Как-то, проснувшись сумрачным, дождливым утром, она, заспанная, зашла в ванную комнату. Глянула в зеркало, отразившее красивое, но болезненно бледное лицо, наполненные тоской глаза, и вздрогнула. Мгновенное отражение странного существа мелькнуло за ее спиной. Вскрикнув, обернулась, обошла квартиру, настороженно прислушиваясь, но никого не обнаружила.

Вернулась в ванную и ужас горячей струей фена вздернул волосы вверх. Кровавый след губной помады окрасил надпись на зеркале:

«Ты будешь с нами или умрешь!»

– Надо что-то делать, иначе я сойду сума, – нервно роясь в сумке, думала Даша.

Нашла визитку сыщика, рекомендованного подругой. Позвонила, договорилась о встрече.

– Такси! – призывала она, останавливая нетерпеливым жестом поднятой руки проезжающие машины. Вычурно раскрашенная иномарка, взвизгнув тормозами, остановилась чуть впереди голосующей дамы.

Беглым взглядом прочла надпись на заднем стекле: «Be with us».

– Где я ее раньше видела? – задела разум мысль и тут же забылась.

Спешно уселась на сидение рядом с водителем и назвала адрес.

И только теперь посмотрела на водителя и невольно поймала себя на мысли, что и раньше его встречала. И опять вопрос – где?

И тут в зеркало заднего обзора заметила попутчика позади себя.

Паника, озноб и холодный пот одновременно завладели ее телом. Странное существо, отражение которого промелькнуло в зеркале ее ванной комнаты, мрачно гипнотизировало колючими черными глазами.

В этот момент машина притормозила у светофора. Она, не задумываясь, нажала на ручку двери, вознамериваясь выскочить наружу. Дверь была заблокирована. И в следующую секунду спортивный автомобиль ядовито-желтого цвета на бешеной скорости пролетел на красный свет, плотно притираясь к такси с той стороны, где сидела Даша.

– Ты могла оказаться под ее колесами, – раздался жесткий, низкий голос водителя, – я же предупреждал тебя: ты будешь с нами или умрешь!

– Кто вы? – обречено выдохнула девушка.

– Судьба твоя!

«Они или сумасшедшие или сектанты, а может – в одном флаконе», – стараясь осмыслить ситуацию, думала Даша.

– Куда вы меня везете?

– Хочешь быстро состариться? – язвительно спросил водитель.

Даша спиной чувствовала тяжелый взгляд попутчика на заднем сидении.

Обреченная тоска вдавила ее тело в сидение, лишь два желания бились в опустошенной страхом голове: «проснуться, исчезнуть!»

– Черт, черт, черт! Какое такси? Я же сама за рулем! Куда я еду? – изумленно ворчала Даша, сжимая нервно руль, – ах да, визитка, сыщик, знакомый подруги. Это шизофрения? У меня раздвоение, нет, разтроение личности? Минуту назад я была пассажиром, а теперь – за рулем.

Выехав за город, она взглянула на адрес в визитке: «Готическое шоссе 12 плюс 1».

– Что за «плюс 1»? Строение? И где все эти дома от первого до двенадцатого? – рассуждала Даша, вглядываясь в тревожный пустынный пейзаж за обочиной дороги с полоской леса на горизонте.

Внезапно она услышала хруст позади себя в салоне машины, будто кто-то раскусил сухарь. Быстро оглянулась и обомлела. Любимица кошка сидела, расслабленно развалившись, на заднем сидении с пакетом кошачьего корма.

– Да она с меня ростом….

Внезапно темное марево сумерек опрокинуло красный диск закатного солнца прямо впереди дороги. И слева от трассы неожиданно появилось мрачное, темное строение, напоминающее готический замок.

Даша заглушила мотор и выбралась из машины. Она не считала себя отъявленно смелой, но любопытство бороло страх.

Алиска последовала за хозяйкой, проговорив мягким кошачьим говорком:

– Я с тобой.

Даша вздрогнула, изумленно рассматривая свою любимицу:

– Я поначалу списала твой рост на злоупотребление кошачьим кормом с ГМО-добавками. Но ты еще и говорить умеешь? Я вообще ничего не понимаю.

– Потому я и иду с тобой, что без меня ты вообще ничего не поймешь.

Осторожно перепрыгивая с кочки на кочку болотистой местности, придавленной внезапно опустившейся мглой, они приблизились к замку, светящимся таинственным лунным светом.

В единственном освещенном окне второго этажа промелькнули знакомые силуэты.

– Светка! Толик! – невольно вскрикнула Даша, узнав подругу и знакомого.

Панические мысли пронеслись в голове:

– Это все подстроила Светка?

– Еще раз о женской дружбе? – съязвила Алиска.

– Это бред!

– Но почему же? Это она тебя познакомила с сыщиком.

И вновь мистический ужас ознобом затряс тело Даши. В злосчастном окне вдруг возник образ друга, трагически погибшего лет пять назад.

Замок с одиноко светящимся окном, словно глазом циклопа, гипнотически притянул Дашу к парадным дверям с огромным металлическим кольцом вызова. Его удар гулко оповестил обитателей жилища о визите гостей.

Затухающее эхо и таинственная тишина, наполненная невнятными шорохами, затянулась на долгие минуты.

Гостья толкнула створы, они медленно, нервно скрипя, растворились в сумраке прихожей.

Даша и Алиска, чутко прислушиваясь к обманчивой необитаемости, осторожно шагнули в неизвестность.

– Здесь воняет крысами. Это не чистое место, – недовольно проворчала Алиска.

Крутые ступени частично обрушенной временем лестницы, подсвеченные неживым светом, парили в центре холла. Даша, чувствуя поддержку Алиски, преодолевая желание бежать подальше от пугающего нежданного приключения, поднялась на первую ступень. И тут же истерический хохот разорвал тяжелый сгусток полумрака.

Даша от ужаса качнулась, чуть не рухнув на каменный пол. Алиска вовремя поддержала хозяйку, восстанавливая равновесие, и успокаивающе сообщила:

– Не бойся, это филин.

Арочный тоннель коридора второго этажа, холодом дикого камня ознобом продирал тело.

По обе его стороны десяток массивных дверей охраняли свои тайны. Вынужденные гости напряженно застыли, прислушиваясь. В ближайшей к ним запертой комнате Алиска чутким ухом уловила движение чего-то или кого-то. Она распахнула резко дверь и вместе с Дашей вошла в сумеречный огромный зал, освещенный зашторенной тучей луной через прямоугольники небольших окон.

– Что это?! – испуганно вскрикнула Даша.

Малыш, топая маленькими ножками, быстро пересекал мрачный зал, спеша скрыться в дальнем темном углу. В какой-то момент он оглянулся, и Даша истерично закричала от ужаса:

– Костя?!!!

Над маленьким тельцем ребенка она увидела голову взрослого мужчины, с которым недавно познакомилась. Алиска взвилась дугой и бросилась вслед скрывшемуся существу, и почти сразу принесла в зубах нечто, и бросила к ногам Даши:

– Это всего лишь крыса.

Даша с изумлением и отвращением рассматривала придушенного Алиской огромного грызуна.

– Здесь больше никого нет, – сказала Алиска, – надо найти ту комнату, где горел свет.

Глухое эхо шагов сопровождало гостей в тоннеле коридора, будто кто-то крался следом.

Под одной из дверей тонкая полоска света расползалась светящейся лужицей по полу.

– Нам сюда, – шепнула Даша.

Алиска толкнула дверь, и она, словно опережая действие, резко распахнулась настежь.

Изумленные подруги увидели высокий торшер, освещающий зал. На массивном стуле в цилиндре света восседал мужчина, в котором Даша сразу же признала рокового таксиста, а рядом с ним стояло то странное существо с мордой гиены и черными колючими глазами, чье отражение она прежде дважды видела в зеркале.

– Я знал, что ты поймешь неотвратимость предначертаний звезд и придешь к нам добровольно, – заговорил низким, жутким голосом сидящий, – оставь животное в коридоре, проходи, и закрой за собой двери.

– Нет уж, – со свойственной кошачьей натуре язвительностью произнесла Алиска, – мы не блоковая организация Европы, я не допущу нарушения паритета, вас двое и нас двое.