Вадим и Костя беседуют, а Андрей молчит, словно разговор его не касается. Идет, немного сутулясь, засунув руки в карманы старенького пальто, кепка сдвинута набок, волосы спустились на лоб.

— Андрей, ты что?

— Я ничего, — хмуро говорит он, — я ничего, но вот не могу понять, почему Тольку Игнатова избрали в бюро.

— Вот тебе раз, — удивился Костя. — Молодой специалист, активный, ничем себя не запятнал.

— Ах, не запятнал? А если он вор?

— Слушай, Андрей…

— Почему же ты молчал на собрании? — спросил Вадим.

— Чтобы сказали, что я свожу личные счеты? — резко возразил Андрей. — Не хочу.

— Объясни толком, в чем дело, — с досадой проговорил Костя. — Не поверю, чтобы Игнатов…

— Потому я и не выступил, что мне бы не поверили. А свидетелей у нас не было.

Андрей помолчал, закурил. Потом все же решил рассказать.

— До прошлого года — это я тебе, Вадим, Костя знает — мы при прокалке опоки в два ряда ставили, один поверх другого, и калили четырнадцать часов. Тогда очень большой брак шел по засору: в нижние опоки песок попадал, окалина, всякая дрянь в общем. А я придумал так: опоки ставить в один ряд и калить не четырнадцать часов, а семь, потому что каждая опока будет лучше обогреваться.

— Так это же Игнатов… — перебил Костя.

— Вот именно. Я решил с ним с первым посоветоваться. Рассказал, а он: «Что ты ерунду выдумал. Формы не прокалятся, есть инструкция». Думаю: видно, правда, глупость сморозил, он ведь инженер, понимает. А месяца через два он от своего имени мое предложение внес. И хвалили его за это: «Молодой, растущий, способный».

— И ты молчал на собрании? — с возмущением проговорил Вадим. — Ну, уж я бы…

— Потому тебя и в бюро выбрали, что ты не такой, как я, — не без яда заметил Андрей. — Ладно, все же я кое-чему научился. Больше никому не дам перехватить свои мысли. Не скажу до времени. И вам не скажу.

— Не говори, пожалуйста, чего ты разошелся, — миролюбиво отозвался Костя.

Андрей сразу успокоился.

— Нет, вам скажу. Понимаете… Однажды вышло такое дело: Зуев как-то спутал записи в журнале и вынул опоки на два часа раньше срока.

— Ну?

— И ничего. Все формы вышли годными. Все до единой. Смекаете? Теперь я думаю: а, может, не надо их прокаливать семь часов? Довольно пяти? Или даже четырех. А, ребята?

— Это интересно. — Костя пристально взглянул на Андрея, легонько двинул его плечом, засмеялся. — Ты — творческий человек.

— Еще бы! — улыбнулся довольный Андрей.

— Сегодня же поговори с Петром Антоновичем, — посоветовал Вадим. — И с Зуевым. Ведь если так, мы за смену сможем прокаливать чуть ли не в полтора раза больше опок.

— Силен в математике! — подмигнул Костя.

— Может, конечно, случайность. А если… В самом деле, сейчас с Петром Антоновичем поговорю, — решил Андрей.

Однако ему не повезло: Петр Антонович к началу смены не пришел. Зуев сказал, что мастер заболел. Тогда Андрей решил обсудить свою мысль с Зуевым. «Ты меня поддержи», — шепнул он Вадиму.

В первую же свободную минуту они подошли к бригадиру. Зуев, не поняв толком, в чем дело, засуетился, зашумел:

— На два часа раньше? Когда это было? Ты видел?

— Да погоди, — убеждал Андрей, — дай досказать, разберись, в чем дело.

— И разбираться не буду.

— Будешь! — вдруг крикнул Вадим, перекрыв своим басом голос Зуева.

Зуев притих, выслушал Андрея молча, но при этом глядел на него такими презрительно-злыми глазами, что ясно было: ничего хорошего от него не жди.

— Суете нос, куда не надо, — ворчливо проговорил он. — Ты-то, Вадим… Работаешь без году неделю, а тоже знатоком себя выставляешь.

— Я не выставляю.

— То-то! Мало вы крутитесь? Надо, чтоб больше опок ворочали за смену? Давайте, ворочайте!

— Я работы не боюсь, — сдержанно сказал Андрей. — Могу и больше.

— А я вот не могу. И не хочу! — крикнул Зуев.

— Пойдем к Минаеву, Андрей, — предложил Вадим, не видя больше смысла пререкаться с Зуевым.

— Может, не стоит? — нерешительно спросил Андрей. — Подождать бы Петра Антоновича, тогда уж…

Минаев, когда они приоткрыли дверь, разговаривал по телефону. Не прерывая разговора, он указал им на диван.

— Совсем замотался с этим строительством, — сказал он, положив трубку. — Все спешно, быстро, бегом, чертежи на оборудование из научно-исследовательского института получаем по частям: один придет, другой затеряется, тот на синьке нормально отпечатан, а иной на ватмане, прямо горяченький, и копировать некогда.

— А вам, наверное, по характеру такая спешка, — улыбнулся Вадим.

— Я темпы люблю, но тут уж, пожалуй, перехватили немного. Ну, говорите, зачем пришли.

Минаев слушал Андрея внимательно, хотя и несколько нетерпеливо. Потом, помолчав, сказал:

— Понимаете, идея сама по себе как будто разумная. Инструкции тоже пишут люди, такие, как мы с вами, тоже могут ошибиться. Но не до этого сейчас. Просто не до этого! С одним строительством сколько мороки. Приходится следить, согласовывать, изменять кое-что. Теперь чертежи на оборудование начинают поступать — тоже надо пересмотреть, обсудить, решить, насколько пригодны. Но в будущем продумаем твое предложение, Андрей, в ближайшем будущем. А сейчас… — Минаев развел руками. — Сейчас из-за этого строительства план не выполняем. Так что подождать придется…

Андрей было встал, но Вадим потянул его за пояс.

— Надо все-таки разобраться, Иван Васильевич, — настойчиво проговорил он. — Противоречие получается. Сами же вы недавно сказали, что надо улучшать технологию, а чуть до дела дошло, — тянуть начинаете. Ведь план как раз и выиграет, если быстрее будем прокаливать опоки.

— Да некогда, некогда сейчас! — словно в отчаянии крикнул Минаев. — Техотдел по горло загружен, я не знаю уж, сколько ночей не спал досыта, в кино месяц не ходил…

— Можно и без техотдела пока, — предложил Вадим. — Вы поручите нашей бригаде, мы попробуем.

— Ну и настырный ты парень! — покрутил головой Минаев и вдруг добродушно расхохотался. — Люблю таких! Давай, зови Петра Антоновича. — Да, ведь он заболел. Ну, бригадира, Зуева зови, куда ни шло — попробуем. Получится — признаемся главному инженеру в самовольстве, не выйдет — смолчим. Так, что ли?

— Можно и так, — согласился Вадим и поспешил за бригадиром, опасаясь, как бы Минаев не передумал.

Зуев хмуро выслушал начальника цеха и по привычке стал возражать, переходя на крик:

— Я буду опыты делать, а брак пойдет — что, мне из своего кармана платить? Нет уж, спасибо. Нужны вам опыты — давайте письменное распоряжение, да укажите, что за брак с меня не будут брать, вот тогда я вам начну прокаливать, как захотите, а захотите — вовсе в непрокаленные буду заливать, прямо с формовки. А так — извините…

— Погоди, дай слово сказать, — замахал руками Минаев. — Что у тебя за поганая привычка: чуть что — начинаешь орать.

— Потому что никакой твердости в работе нет. Сегодня — так, завтра — иначе, послезавтра — опять по-новому.

— Ну, вот что. Делай так, как я сказал. Попробуйте сперва уменьшить время прокалки на полчаса, потом на час, а если браку не будет, то и больше.

— А если будет?

— Если будет, начетов за брак делать не станем, об этом не беспокойся. Договорились?

— Чтоб только точно. А то я без получки останусь.

— Не останешься.

— Ладно. И чтобы расценки старые.

— Разумеется.

— Будем пытать, — сказал Зуев.

Вадим торжествующе посмотрел на Андрея. Но Андрей был скорее озабочен, чем рад.

— Вот заварил кашу, — сказал он так, что слышал только Вадим. — А ну-ка зря!

Нет, похоже было, не зря. Первые опыты оказались удачными. Сократили время прокалки форм с семи до шести часов, потом до пяти с половиной, до пяти. И вот уже несколько партий отлили после пятичасовой прокалки, и все детали вышли годными. Заводская «молния» прославила почин Андрея. Сам бригадир повеселел, радуясь повышенному заработку. Минаев пришел на участок, поздравил литейщиков.