Истон схватил меня за руку и притянул достаточно близко, чтобы почувствовать боль и темноту, которая бежала по его венам. Он не спускал глаз с идущего ангела, но его слова предназначались мне.

- Ты действительно хочешь потратить на это время?

Когда я не ответила, он хорошенько меня встряхнул.

- Ты знаешь, что это он, - сказал он. - Мы знаем. Таким образом, мы можем напрасно потратить время, бегая по всему Лон-Пайну, ища парня, которого не будет там, или мы можем пойти и забрать его. То, что осталось от него, во всяком случае.

Что-то во мне сломалось. Я могла почувствовать ужас на лице, когда посмотрела на Истона.

- Шутка, Аная, - сказал он. - Это была шутка. Мы заберем его.

Он пробежал ладонью по моим волосам и усмехнулся. Я ударила его по руке.

- Кто-нибудь когда-нибудь говорил тебе, что у тебя больное чувство юмора? - прошипела я.

- Я вполне уверен, что ты говорила мне об этом. - Он поднял бровь и усмехнулся. - Несколько раз.

- Ну, это правда. - Я пытался успокоиться, но у меня не получалось. Я ломалась изнутри, и эти трещины начинали показываться на моем лице. Они должны были быть. Истон толкнул меня в плечо.

- Давай, принцесса, - сказал он. - Пошли за твоей странствующей тенью.

Кэш

Я знал, что еще не умер. Если бы я был мертв, я не мог бы чувствовать боль. Невыносимую боль. Боль, как живое существо, которое удерживало недовольство в моей сущности. Пульсировало и процарапывало свой пути через мои внутренности. Я никогда не чувствовал ничего подобного прежде, но я безусловно чувствовал это теперь.

Когда капелька пота просочилась мне в глаз, я распахнул веки и сморгнул ее. Жар обжег мои глаза. Опалил кожу. Я попытался сделать вдох, но кислый, дымный запах заставил меня закрыть рот.

- Он проснулся, - сказал мужской голос. Он эхом отразился от стен пещеры, в которой мы находились. Как только мои глаза приспособились к туманной темноте, я увидел, что это точно было. Мне это напомнило Карлсбадские пещеры[17], в которые папа однажды возил меня, когда я был ребенком. Скалы, сформированные как клыки, выступали от пола и вниз с потолка. Как будто я находился в довольно огромных челюстях. Часть меня ждала, что они приблизятся и станут раздирать меня на крохотные кусочки Кэша.

Приглушенный синий жар покрывал стены, меня и все между нами. Что-то толстое как слюна капало на мои ботинки и джинсы. Я попытался поднять руку, чтобы убрать песок из глаз, но не смог двинуться с места. Я скорчился и посмотрел вниз. Мои руки были связаны сзади, придавленные к скале, которая чувствовалась так, будто бы ее вытащили из походного костра и прижали к моей спине. Я попытался встать, но ноги не двигались.

- Что происходит? - спросил я, вглядываясь в темноту. - Почему ты меня связал?

Что-то переместилось в темноте. Вспышка серого появилась из корчащихся теней, которые скользили вдоль стен. Наконец, Ной вышел из темноты и посмотрел вниз на меня. Его пепельного цвета волосы висели тонкими прядями чуть выше его холодных, стальных голубых глаз.

- Они боятся, что ты попытаешься уйти, - сказал он.

- Откуда? - Я дернулся в путах. - Где я, черт побери?

Шипение отозвалось эхом через пещеру, послав холод, резко подниматься по моему позвоночнику, несмотря на жар. Ной обернулся и прищурился на один из темных углов, его плечи напряглись. Когда шипение исчезло, он немного расслабился.

- В Умбрии, - сказал он. - Ты на земле теней.

- Ты что, издеваешься?

Он поднял бледную бровь.

- Похоже, что я шучу?

Я позволил себе осмотреть пещеру и сглотнул. Дым цеплялся за потолок, где какая-то красная жидкость капала на землю вокруг меня. Капля приземлилась на мою щеку, таким образом, я стер ее плечом. Я уставился на красное пятно, и новая волна страха накрыла меня. Кровь. Шел кровавый дождь. Я сделал вдох, который комната не хотела мне давать. Дыхание не хотело держаться в моих легких.

- Это просто кровавые мухи, - сказал он. - Они создают беспорядок, но не причиняют боли.

- Кровавые мухи? - Мой голос надломился.

Он указал на потолок, где были видны вспышки блестящих красных крыльев через слой дыма. Каждое существо было достаточно маленьким, чтобы уместиться в ладони. Синий свет был виден прямо через их кровавые, жидкие крылья, бегущий по венам, пульсируя внутри.

- Они там спят, - сказал он. - Они скоро уйдут.

Я покачал головой и закрыл глаза. Возможно, если бы я закрыл глаза, достаточно сильно, то это все ушло бы. Возможно, я проснулся в каком-то фильме ужасов, откуда это все пришло. Поскольку это, безусловно, не могло быть реально.

- Почему ты так со мной поступаешь?

Шаги хлюпали и скрипели на влажном полу. Когда я открыл глаза, он стоял на коленях передо мной.

- Потому что мне нужна замена.

- Что? - Я задергался в путах. - Ты говорил, что хочешь помочь мне! Я доверял тебе!

- Прекрати воспринимать это настолько лично, - сказал он. - Ты - хороший парень, Кэш. Но я здесь закончил. Мое время вышло. Думаешь, я хочу провести оставшуюся часть вечности, будучи посыльным у этих существ?

- Если это настолько ужасно, почему ты это делаешь? - выдохнул я, мои легкие боролись за воздух. - Почему ты не уйдешь?

- Думаешь, что я был бы здесь, если бы это было настолько легко? - Он оглянулся на тени, скрывающиеся позади него.

- Здесь так, либо ешь, либо будь съеден. Вот твои выборы. Третьего варианта нет.

Выбор. Смотря на отчаяние в глазах Ноя, я видел, что он именно так об этом и думал. Он думал, что мог привести меня и получить билет, чтобы бродить по Земле свободно, как птица. Он чертовски заблуждался. Зачем им позволять ему уйти, когда у них теперь таких как мы будет двое? Ной наблюдал за мной сумасшедшим, пустым взглядом в глазах. Там было ясно, что его было невозможно убедить. Не сегодня. Вероятно, никогда. Я должен был придумать что-то еще. Я должен был остановить его.

- Так почему бы не пойти работать на Бальтазара? - наконец спросил я.

Ной встал и стал расхаживать передо мной, кусая ноготь на большом пальце. Он безрадостно усмехнулся.

- После всего, что я сделал? - Он поднял бровь. - Нет, спасибо. Мне не нужен билет в Ад в один конец.

- Я могу тебе помочь. Аная может тебе помочь.

Холодный взгляд Ноя ожил.

- Перестань ныть. Ты кажешься жалким. И если ты рассчитываешь продержаться здесь внизу дольше, чем одни сутки, тебе придется поднапрячься. А сейчас, что будем делать? Думаю, ты быстро примешь решение. Они не любят ждать.

Я уставился на мерцающий булыжник меж его мертвых ног и почувствовал, как моя челюсть сжалась. Пот стекал к моим глазам. Или возможно это была кровь. Меня это не волновало. Я принял решение. Черт, я уже даже свыкся с ним. Но это было не оно. Очевидно, это особо ничего не значило для ублюдка, который затащил меня сюда вниз.

- Я еще даже не мертв, - сказал я, цепляясь за возможность отвлечь его, - Разве я не должен быть мертв, чтобы сделать все то, что им от меня нужно?

Ной вздохнул и сел рядом со мной. Он уставился на свои сапоги, которые были покрыты пеплом, и возился с одной из пряжек. Он старался не смотреть на рой теневых демонов, выползавших из углов, заполняя комнату так, что в ней почти негде было вздохнуть. Как, черт возьми, он мог быть так спокоен? Мои пальцы сжались в кулаки за спиной.

- Это не займет много времени. Все равно, не существует такой способ, чтобы человеческое тело могло прожить больше нескольких дней здесь внизу, - сказал он. - Они не беспокоили тебя до этого момента лишь потому, что знали, что задница жнеца, за которой ты приударил, привела бы тебя сюда сама.

- Не говори так о ней, - прорычал я, чувствуя, как звук, вырвавшийся из моего горла обжигал изнутри. Если бы я мог идти, я бы сделал большее, чем просто крик.

Ной тихо рассмеялся.