- Поговори со мной, Кэш, - сказал Доктор Фарбер. - Это безопасное место. Я обещаю.

Теневой демон открыл рот и зашипел через его плечо, скатываясь к руке доктора. На стул Фарбера. Страх пульсировал в моем животе, в моей груди, в моих висках. Я покачал головой и встал, готовый сбежать.

- Нет, - сказал я, выходя из комнаты. - На самом деле нет.

Нигде больше не было безопасно.

Аная

Я уставилась на дом Кэша, чувствуя себя настолько скрученной внутри, я хотела быть больной. Я никогда не видела место, в котором было так много смерти. Кирпич выглядел испачканным кровью под умирающим закатом. Тени капали с навесов и плескались в сточных канавах в безумном танце, чтобы присоединиться к покрову сумерек. Окна, закрытые занавесками цвета ирисок, пылали от света. Тот жар показывал жизнь. Жизнь, которую я собиралась забрать.

Я сжала пальцы вокруг симпатичной жемчужной ручки косы. Ее тепло таяло через мои кончики пальцев и мчалось по моему телу как лава. Было почти время. Я закрыла глаза, неспособная думать о том, что я собиралась сделать это с ним после всего того, что я уже сделала. После того, как я смотрела ему прямо в глаза и говорила, что не позволю ничему причинить ему боль.

Так солгать.

Я открыла глаза, когда услышала знакомый голос Финна и поняла, что он стоял на подъездной дорожке Кэша, двигаясь к парадной двери с сотовым телефоном в руке. Я позволила теплым лучам солнца проходить через меня, сплавляя меня вместе, клетку за клеткой, пока я не поняла, что была видна ему.

- Финн?

Он остановился, шок появился на его лице, прежде чем он запихнул телефон в свой задний карман и направился ко мне. Его кожа выглядела загорелой, а зеленые глаза были теплыми и живыми.

Истон, возможно, всегда был похож, будто он родился от ночи, но Финн всегда был похож, будто его окунули в лето. Особенно сейчас.

- Будучи человеком, ты в согласии с самим собой. - Я улыбнулась ему и снова посмотрела на дом.

- Ты тоже человек, - сказал он, когда стоял около меня, щурясь на закат. - Мертвый. Но все же человек.

Я вздохнула и прикусила нижнюю губу. Моя коса была настолько теплой, что она обожгла бы меня, если бы я была жива как Финн. Я шла как на буксире, и если я не остановлюсь, это будет проблемой.

- Мне жаль, что я не могла быть настолько оптимистичной как ты.

- Ты могла бы, если бы захотела.

- Нет. - Я покачала головой, чувствуя мои косы, змеящиеся по плечам. - Я не могу. Больше не могу. Загробная жизнь, возможно, оказалось, была своего рода сказкой для тебя, но это не так для остальной части нас. Я все еще здесь. Забираю жизнь. Никогда не возвращаю ее.

- Что с тобой случилось? - Финн прищурился на меня. - Ты любишь свою работу. И кстати, что ты здесь делаешь...

Взгляд Финна переместился вниз к моей руке, плотно держащей косу. Она горела между моими пальцами, заставляя их блестеть и пылать. Он нахмурился, когда медленно начал осознавать. Его взгляд перешел от дома до моей руки и снова обратно, как маятник, пока я практически не смогла услышать, как части головоломки со щелчком встали на свое место в его уме.

- Нет. - Было произнесено всего одно слово, но в нем звучали тысячи. Финн встал передо мной, загораживая мне обзор.

- Не его, Аная. Не после всего через что он уже прошел. Это убьет Эмму. Просто дай нам немного времен, чтобы понять это. Помоги нам.

- На этот раз это не имеет никакого отношения к Эмме, - сказала я, глубоко вздыхая. Мне не нужно было это, но давление в моих легких чувствовалось хорошо. - Я получила приказ. Я делаю свою работу.

Бальтазар очень ясно дал понять, что произойдет, если я этого не сделаю. Это не стоило риска.

- Ты не должна.

Я посмотрела на него своими золотыми глазами, позволяя словам плавать в моем уме. Если бы это только было правдой.

- Нет. Должна.

Я протиснулась мимо Финна и просочилась сквозь кирпич, оставляя удушливое тепло приближающегося лета позади меня. Как только я шагнула в пустую прихожую, запах Кэша ударил меня, как пощечина. Но запах принадлежал не только Кэшу. Здесь также пахло и одеколоном его отца. Ароматом их ужина, закипающего на плите. Запахом кожи и сигар, и, наконец, запахом краски, который сопровождал Кэша, куда бы он ни пошел. Здесь были все составляющие его семьи. Его жизни. Это значило намного больше, чем та холодная студия, уставленная портретами мертвецов. Я задумалась, осознает ли он это когда-нибудь. Я сомневалась в этом после сегодняшнего.

Я направилась вниз по коридору и остановилась у спальни Кэша. Финн тарабанил по входной двери. Я просто хотела увидеть его еще один раз, прежде чем я снова все испорчу. Мне это было нужно. Я позволила пальцам задержаться на дверной панели, ведущей в его комнату, в ожидании его появления. Кэш промчался через дверной проем, натягивая футболку через голову. Потянувшись, я провела пальцами по его обнаженным ребрам прямо перед тем, как их накрыла футболка, после чего прокляла себя за это. Я знала, что не следовало этого делать, но я ничего не могла с этим поделать. Мне нужно было остановить его. Нужно было продлить этот момент. Отсрочить неизбежное. Я просто хотела дать ему несколько мгновений покоя. Кэш споткнулся и замер, глядя в замешательстве, и провел рукой по тому самому месту, на которое я смотрела. Он закрыл глаза, как будто пытался собраться с мыслями, а затем устремилась вниз по коридору.

Я осела на ковер и придвинула колени к груди. Я не могла этого сделать. Я не могла все это у него забрать. Не это. Я бросила взгляд на мою косу, пылающую, пульсирующую, жаждущую душу, за которой она пришла.

- Воу! Чувак, о чем ты, черт возьми, говоришь? - Кэш попятился назад в коридор, и Финн последовал за ним. Он увидел меня, затаившуюся как трусиха в прихожей, и сжал губы в тонкую линию.

- Она собирается забрать тебя, - сказал Финн, глядя на меня. - Она здесь. Сейчас.

- Н-н-н-нет, она не сделает этого. - Его лицо побледнело, окрашиваясь пепельно-белым, когда он провел руками по влажным волосам. - Она всегда здесь. - Он обернулся, ища. - Скажи ему, Аная. Скажи ему, что сказала мне. Ты сказала, что еще не время.

Я сглотнула и закрыла глаза, чувствуя как та деталь, которой были Кэш и я, встала на свое место.

- Проклятье, Аная, скажи ему! Ты обещала мне. - Его грудь равномерно поднялась и опустилась, когда он попытался восстановить дыхание.

Финн посмотрел на меня, прищурившись.

- Ты говорила с ним? Ты позволила ему себя увидеть? О чем ты думала?

Финн простонал.

- Бальтазар тебе за это голову оторвет.

Если бы он только знал о той дерьмовой игре, которую вел Бальтазар. Я лишь была очередной пешкой. Я кивнула и, приподнявшись, поправила мое платье на коленях. Я не могла перестать думать о том, что оно не должно быть таким белоснежным, таким невинным. После всех моих прикосновений смерти, меня должно было покрывать что-то кровавое, или лучше, темное как у Истона.

- Почему бы ей не позволить себя увидеть? - прокричал Кэш. - Давай же, Аная. Я думал, мы покончили с прятками.

- Я здесь не для того, чтобы забрать его, - осторожно сказала я, глядя на Финна, пока я доставала лезвие из кобуры, висевшей сбоку. Финн медленно сделал шаг назад и обратил внимание на кухню, где отец Кэша скреб по чему-то, что пахло как подгоревшая сковорода.

Я встала между ними и остановилась в конце коридора. Но теперь я не смотрела на Кэша. Я не смотрела на Финна. Я не могла. Вместо этого, я обращалась к потолку, надеясь, что Финн услышит.

- Скажи ему... Мне жаль. - Я плотно закрыла глаза. - Мне очень, очень жаль.

Я услышала, как сковорода с грохотом упала на пол и распахнула глаза. Я не слышала, как Кэш кричал позади меня. Даже не шелохнулась, когда он пробежал прямо сквозь меня, словно я была не более чем дуновением ветра. Я последовала за ним на кухню, где он склонился над лежащим без сознания отцом и стучал по его груди.