- Я ничего не знаю о тебе, - сказал он, нарушая хрупкую тишину между нами. - Помимо того факта, что ты мертва.

- Ты хочешь обо мне узнать?

Кэш пожал плечами и наклонил подбородок, чтобы посмотреть на меня.

- Это кажется справедливым. Ты знаешь все мои тайны.

Я прикусила нижнюю губу, думая. Я не хотела рассказывать ему истории о смерти, но из этого состояло все мое существование в течение прошлой тысячи лет. По некоторым причинам я не хотела, чтобы он видел меня такой. Я хотела, чтобы он видел меня другой, когда смотрел на меня. Той, которой я не могла больше быть. Живой.

- Я тоже потеряла своего отца, - сказала я мягко. - Перед тем, как я умерла. В то время я так злилась. Я думала, что его забрали раньше срока.

- А теперь?

Я покачала головой, намеренно скрываясь за своими косичками.

- Теперь, когда я по другую сторону, я вижу, насколько глупо, когда люди пытаются бороться с этим. Как будто это выбор. Как будто это уже не было написано.

- Когда-нибудь перестанет быть больно? - спросил он.

Я подумала о боли, что несла с собой все эти годы. Боль о Тарике, настолько глубокой и режущей, что самое мимолетное воспоминание о нем широко открывало рану снова и снова.

- Некоторые раны никогда не заживают, - призналась я. - Они просто становятся частью нас.

Кэш уставился на меня, его взгляд задержался на моих губах. Он сжал мою руку и сглотнул.

- Ты когда-нибудь хотела чего-то, даже зная, что не должна этого делать?

Нервная энергия прокатилась по мне. Я должна была уйти. От того, как он смотрел на меня. Касался меня. Но я не сделала этого. Вместо этого я кивнула, неспособная отвести взгляд, и сказала:

- Да.

Я хотела его.

На мгновение я подумала об этом, я хотела убрать это. Нуждалась в том, чтобы убрать это. Не потому что это была не правда, а потому что это было неправильно. Кэш мгновение изучал мое лицо, и его глаза осветило решение. Он начал идти, таща меня позади себя к автостоянке. Только несколько пустых автомобилей стояли на тротуаре, собравшихся на следующие похороны.

- Куда ты идешь?

Он потянул меня за запястья и прижал к двери его Бронко. В одно мгновение он был уже рядом, так близко к моим губам.

- Это больно и так чертовски плохо, Аная. - Его голос стал сломанным шепотом. – Возможно, ты права. Возможно, мы всегда должны жить с болью, но это не означает, что мы не можем притупить ее. Помоги мне забыться. Пожалуйста. Я просто хочу забыться на некоторое время.

Его карие глаза стали меня обшаривать, как будто он запечатывал каждый дюйм меня в памяти. Если бы я по-прежнему была полна крови, думаю, что от его взгляда мне было бы жарко во всем теле. Я не могла помочь себе, но интересно, на какое количество девушек он так смотрел. Он бы не смотрел на меня так, если бы не был сломлен и не нуждался в спасении.

- Кэш, я не могу, - сказала я. Оставайся спокойной, Аная. Тебе все равно. Он - просто человек, и ты можешь уйти. У него нет над тобой власти. Я резко отодвинулась назад, заманивая себя в ловушку у двери. Пытаясь медленно отодвинуться подальше от жара Кэша. От его запаха. От того, как он смотрел на меня. От изгиба его губ, говорящих мне, что он не хотел, чтобы я уходила, как раз когда гнев, показываемый его сжатыми кулаками, говорил, что он не хотел, чтобы я оставалась.

- Не уходи, - сказал он.

Он сделал шаг ближе, эффективно стирая пространство между нами, и прижал свою ладонь к двери позади меня, чтобы успокоиться. Его черные волосы лежали влажными шипами на лбу. Его глаза казались темными и замученными. Он был так прекрасен и печален, что на него было больно смотреть. Боже... он заслуживал гораздо больше, чем это.

- Ты не хочешь меня.

- Ты даже не знаешь, чего я хочу, - сказал он.

- Я не нужна тебе, - прошептала я. - Тебе нужна какая-нибудь другая девушка в этом городе, которая сможет тебе это дать.

Большим пальцем он вытер мою щеку и сглотнул.

- Я не хочу другую.

Что-то внутри моей груди забилось. Или, может быть, это было просто воспоминание о том, что мое тело делало с мальчиком, когда тот был настолько близко.

Он наклонился ближе, и я закрыла глаза. Это неправильно. Это неправильно. Я продолжала повторять это, но мое тело не слушалось. Вместо этого оно горело. Опираясь на этого мальчика, который привлекал меня с каждым дыханием. Щека Кэша задела мою, твердая и теплая, и мои колени задрожали. О, мой Бог.

Как он мог заставлять меня так себя чувствовать? Как он мог зажечь чувства, которые были мертвы в течение тысячи лет? Я не могла потерять себя в этом, независимо от того настолько хорошо это чувствовалось. Не сейчас. Не когда-либо потом.

Я выдохнула, отпуская материальность, чтобы пройти через него, но он остановил меня точно так же, как тогда в автомобиле. Паника вспыхнула в моей груди, когда мой взгляд опустился вниз к его пальцам на моей талии. Я сосредоточилась, пытаясь попробовать еще раз, но под его пальцами, я была материальна. Из плоти. Каждое прикосновение его кожи к моей выталкивало меня из смерти и наполняло искусственной жизнью.

- Я хочу тебя, Аная. - Я наклонилась, и он принял это как приглашение. Я затаила дыхание, когда его губы задели мои, прося о чем-то. - Я хочу почувствовать твой вкус во рту. Я хочу почувствовать твой жар в своих венах. - Одна из его рук коснулась моей челюсти, когда он мягко поцеловал мою верхнюю губу, потом нижнюю, задерживаясь на ней дольше. Я захныкала в его рот, и каждая его часть задрожала от того, что, как я могла предположить, он едва сдерживался. Он прижал лоб к моему и закрыл глаза. - Я хочу, чтобы это стерло все, что это во мне прямо сейчас. Скажи, что это хорошо, Аная. Скажи, что ты тоже хочешь меня.

Его большой палец прошелся по моей нижней губе, где только что был его рот, и я покачнулась. Какая-то часть меня хотела сдаться, но я знала, что он по-настоящему не хотел меня. Он был слишком хорош в этом. Независимо от того, что он говорил, он просто хотел то, что любая девочка, которую он нашел, дала бы ему. Спасение. Способ забыть.

Я позволила его вкусу задержаться на мгновение, затем отдалилась и мягко отпихнула его назад. Я не могла сделать этого. Тарик. Тарик был так близко. Я ждала его тысячу лет! Я не могла позволить себе все сейчас разрушить.

- Я не могу, - прошептала я. - Мне жаль.

Кэш отстранился и уставился на меня, его губы сжались в жесткую линию. Он запустил пальцы в волосы и попятился.

- Почему ты спасла меня? Почету ты не могла просто сделать свою чертову работу в том пожаре и забрать меня!

- Это было не мое решение. Я просто делала так, как мне сказали.

Это звучало так низко. Настолько ужасно из-за того интимного момента, который мы только что разделили.

- Я ненавижу это, Аная! - Он отступил, дрожа, ослабляя галстук на его шее, как будто тот душил его, борясь со слезами, блестящими в его глазах. - Я хочу свою жизнь обратно!

Кэш смотрел на меня, умоляя. Отчаянный взгляд в его глазах послал дрожь страха вниз по моему позвоночнику.

- Забери меня, - сказал он.

- Что?

- Забери меня, - повторил он. - Если я должен был умереть первым, просто скажи мне, что я должен делать. Затем ты сможешь забрать меня, чтобы я был с папой, и все это закончится. Верно?

- Я... я не могу этого сделать.

- Почему, черт побери, нет? - Он ударил руками о дверь, удерживая меня.

- Потому что я забочусь о тебе, - сказала я, пытаясь дышаться, когда мне не было нужно. Это была не ложь. Я действительно заботилась о нем. Но это также не была и правда, и слова ужасно тяжело выходили из моего рта. Я должна была сказать ему правду. Я обменивала его страдание на свой выкуп. Его пытка на мой шанс пройти через ворота, которые насмехались надо мной каждый день в течение последней тысячи лет. Я забрала его шанс на вечное счастье так, чтобы я могла вернуться к Тарику. Но я не могла сказать это. Не после того, как он только что поцеловал меня.