Каким-то шестым чувством он догадывался, что окончательное решение будет зависеть не от него. Может, оно и к лучшему, сказал он себе.

Изабель не прикоснулась к закупленным им продуктам. Усевшись перед телевизором, он поужинал яичницей и половинкой авокадо, с мимолетной тоской подумав об уровне холестерина у себя в крови.

Немного посмотрел, не пытаясь вникнуть в сюжет, детектив, затем пощелкал пультом и остановился, попав на симпатичную дикторшу испанского телевидения — брюнетку со светлыми глазами. С минуту силился понять, о чем она говорит, после чего выключил телевизор.

Принял душ и лег в постель. Интересно, где сейчас убийца, думал он, и что делает. Бродит в поисках новой жертвы? Или сидит дома, снедаемый угрызениями совести, и готовится к тому, чтобы пойти и сдаться в полицию? Если б только в этом деле появился хоть какой-то просвет! Хоть что-нибудь, помимо бесполезных улик!

Где-то в глубине души Мартен желал — и это обстоятельство угнетало его, — чтобы произошло второе убийство, потому что тогда все изменилось бы. Две жертвы вместо одной задают направление расследованию точно так же, как две точки на плоскости позволяют провести линию. Конечно, возникнут сложности, давление на него усилится, но он наконец-то сможет сдвинуться с мертвой точки.

Засыпая, он думал о Мириам и ее проблеме с сотрудницей — потенциальной самоубийцей. Чем он мог ей помочь? Молодые, полные сил женщины гибнут от руки убийцы, тогда как другие мечтают свести счеты с жизнью. Ну разве не абсурд? Он совершенно забыл о том, что обещал ей навести справки о людях, чьи фамилии она ему сообщила. И дал себе слово, что сделает это при первой же возможности.

Мартен проснулся среди ночи, охваченный ужасом. Он на четвереньках стоял на кровати, хватая ртом воздух. На него со всех сторон наваливалась какая-то безразмерная ватная тьма, глушившая все звуки. Он был один в черной пустоте без начала и конца, словно лежал в могиле, погребенный под сотнями метров земли и камней…

Самым страшным в этих приступах было то, что он, обливаясь холодным потом и слыша бешеный стук сердца, вдруг обретал немыслимую проницательность и понимал: настоящий, реальный мир — это и есть вот эта глыба мрака, которой нужно одно — раздавить, расплющить тебя, и рано или поздно она своего добьется. Все остальное — свет, любовь, работа, размышления, красота — не более чем созданная твоим собственным мозгом хрупкая иллюзия, которая в доли секунды развеется, поглощенная бездной мглы.

Он собрался с силами и, пытаясь побороть панику, стал прислушиваться к обычным ночным шумам, отчаянно ища в бешеном калейдоскопе мыслей образ, за который мог бы зацепиться, — смешной или эротический, но живой и полнокровный, чтобы с его помощью заткнуть черную дыру, в которую его утягивало. Это была трудная борьба, но он знал, что в очередной раз победит, потому что если его окончательное уничтожение и запланировано, то случится оно не сегодня. Образ понемногу сформировался, и он напрягся, чтобы не дать ему раствориться: они с Изабель плещутся в холодной прозрачной воде и брызгаются друг на друга. Затем в сознании неожиданно возникла еще одна картинка, которую он воспринял с благодарностью, — налитые груди Лоретты, колыхавшиеся у него под носом.

Бездна отступала. Он сел на кровати. Ночь обретала нормальные пропорции. Вдалеке раздался треск мотоцикла, затем звук сирены… Все прошло. Это был первый приступ панической атаки за… за сколько? Да, за два года. Они регулярно повторялись у него, когда Изабель ушла из дома. И еще — до, во время и после ухода Мириам. Он никогда и никому о них не рассказывал.

Он встал, зашел в туалет, потом на кухню, выпить воды. И чуть не захлебнулся. Возможно, настанет день, когда он признается психологине, что она спасла его, — но не аналитическим талантом, а силиконовыми сиськами.

Ровно в полночь Мститель (так он мысленно называл себя) медленно ехал в своем БМВ по улице, на которой жила Сабина. Сделав круг по кварталу, он остановил машину.

Пешком подошел к подъезду, держа в руках электрический фонарик.

В начале вечера он уже был здесь и опрыскал маслом из пульверизатора клавиши домофона, прикрепленного к стене рядом с входной дверью.

Он осветил фонариком металлический прямоугольник и переписал цифры, на которых остались жирные следы пальцев. Это оказались самые стертые клавиши, что он отметил с удовлетворением. В-2-4-7.

Семерки почти не было видно. Насколько он знал, коды обычно состояли из пяти цифр. Следовательно, в данном коде семерка встречалась дважды. Он быстро набрал комбинацию В-2-4-7-7. Красный огонек на панели продолжал гореть, что нисколько его не удивило.

Вернувшись к себе в гараж, он записал двадцать четыре возможные комбинации четырех цифр и в каждую добавил букву В — в начало, середину и конец. Опыт подсказывал ему, что буква в цифровом коде обычно помещается в одной из этих позиций. Значит, умножив двадцать четыре на три, он получает семьдесят два возможных варианта. Что немного меньше, чем девяносто шесть, которые ему пришлось бы перебрать, если бы он не сообразил насчет буквы. С арифметикой у Мстителя проблем никогда не возникало.

Он прикинул: по четыре секунды на каждую комбинацию. Итого: максимум пять минут. Учитывая, в какое время суток он намеревался открыть дверь, вряд ли его застигнет за этим занятием случайный прохожий.

А почему бы не попробовать прямо сегодня?

Поначалу он собирался просто провести разведку, но что мешает ему взять и немедленно довести задуманное до конца? Она дома и, скорее всего, отправится на работу в свое обычное время. А чем меньше он будет шастать по кварталу, тем лучше.

Он осмотрел арбалет, смазал жиром тетиву и аккуратно стер излишки.

Затем произвел с десяток выстрелов по слабо освещенной мишени в форме поясной человеческой фигуры, прикрепленной на расстоянии примерно пяти метров (видимость была не очень хорошая, но примерно такая же, какая должна быть возле лестницы в подъезде). Целился он в шею и в голову. Результаты проб его удовлетворили, и он собрал использованные болты.

Затем лег на раскладушку и заснул. Проснулся он в пять утра.

Завтракать не стал — только выпил немного воды. Он чувствовал себя свежим, бодрым и полностью собранным. Проверил тетиву арбалета и вместе с двумя болтами сунул его в накладной карман своей военной куртки. Надел шлем, натянул перчатки и вывел из гаража мотоцикл.

В этот ранний час на улице веяло прохладой. Движения на дорогах практически не было.

Получасом позже он остановился на углу улицы и подошел к подъезду. Нужная комбинация оказалась тридцать четвертой по счету: В-7-4-2-7. На ее подбор у него ушло меньше двух минут.

Он вошел в подъезд и направился в глубину холла.

Оттуда он проник в крошечный дворик, где росло несколько кустов, стояли два огромных мусорных бака на колесиках и хранились велосипеды и детские коляски. Во дворик выходили еще две двери.

Он дернул первую — заперто. Дернул вторую, и та легко открылась. За небольшой площадкой начиналась лестница, ведущая на второй этаж. Черный ход, догадался он.

Возможный путь отступления?

Он быстро взобрался на седьмой этаж и попал в узкий коридор, который вел через крытый переход в соседнее здание. Он заколебался, но время у него еще было, и он решил продолжить разведку. Прошел коридор до конца и спустился вниз по другой служебной лестнице. Внизу нашел еще одну дверь и проник в подъезд, выходивший прямо на улицу. Он покинул здание и пешком пошел вокруг квартала, считая шаги. Спасительный выход располагался в сотне метров от того места, где он собирался привести в исполнение свой план. Отлично. Он правильно поступил, остановив свой выбор на медсестре. И правильно сделал, что захватил с собой арбалет.

Он снова сел на мотоцикл, немного отъехал и оставил его поближе к подъезду, из которого должен был выйти. Затем двинулся к подъезду медсестры.