— Оруженосец? Чей?

— Нет, я просто живу в городе.

— Чем занимаешься?

— Ничем. Брожу с друзьями по городу.

Первоначально равнодушный взгляд барона постепенно приобретал заинтересованность.

— А родители чем занимаются?

— Я сирота.

— С кем живешь?

— Ни с кем. Я сам по себе.

— А живешь тогда на что?

— Живу на удачу.

Барон знал, что в воровском сообществе удачей зовется шайка воров и грабителей. А этот мальчишка оттуда же, догадаться не трудно. И, кстати, шустрый. Такой может пригодиться.

Барон покопался в своем кошельке и достал серебрянку. Кинул Сашке.

— Хочешь еще такие поиметь?

— А что нужно сделать?

— Пока ничего. Но на днях сходить с письмом по одному адресу в городе. Носить письма — в этом и будет заключаться твоя работа. И за это я буду тебе хорошо платить. Но главное условие — держать язык за зубами. Иначе язык вывалится из — за зубов. На виселице это случается. Итак, можешь сейчас вернуться в город или остаться и принять мои условия. Что выбираешь?

— Деньги, — Сашка решил продолжить игру. Дар, конечно, ждет, но тот купеческий мальчишка его уже, наверное, предупредил, чтобы не волновался. Деньги у Дара есть, хозяин гостиницы принимает за благородного. Накормят, помогут. Да сам хозяин гостиницы будет лично кормить такого благородного господина, как Дар. А я на днях получу письмо и вернусь в город. Письмо надо будет прочесть, Дар, кажется, умеет. Заодно узнаю для кого письмо, кто именно в Гендоване предатель.

На ночь Сашку разместили в одной из нижних комнат замка. Качеством сервиса хозяева замка похвастаться не могли: грязноватый матрас, набитый прошлогодним сеном и всё. Ни подушки, ни какой — нибудь мебели. Сашка даже раздеваться не стал. Это было бы глупо. Зато принесли неплохой кусок холодного мяса и кувшинчик с вином.

— Вино! А вода у вас есть?

— Вода… — пробурчал слуга весьма затрапезного вида, но со стрижкой свободного человека. — Вода во дворе.

Кружки не было, а выливать вино Сашка не решился. Пришлось идти на авось. Зато теперь есть повод присмотреться к замку. Выходя из дверей, он столкнулся с рослым юношей, неплохо одетым и с мечом на бедре.

— Ты кто? — услышал он вопрос.

— Ксандр, господин.

— Что здесь делаешь? — глаза юноши неприятно буравили Сашку.

— По распоряжению милорда барона, оставившего меня здесь, господин.

— А куда идешь? Зачем?

— Мне бы воды попить, а то дали вина.

— Наше вино тебе не по нраву?

— Я не пью вина, мал еще.

Парень рассмеялся.

— Я пью с шести лет, как и положено благородным. А ты сам благородный или из черни?

— Я из простолюдинов.

— Из черни… как я и думал. Тогда почему не кланяешься баронету, сопляк?

Ничего себе! Этот парень сын барона, а он, Сашка, было, подумал, что напоролся на какого — нибудь молодого воина из замковой стражи.

— О, ваша милость, простите, я не знал. — Сашка поклонился.

Юноша задумался.

— Ладно, — сказал он, — на сегодня прощаю. Но только из — за уважения к решениям своего отца. Хотя, наверное, зря. Порция добрых плетей тебе не помешала бы.

Сашка поклонился надменному баронету как можно ниже. Зачем нарываться на неприятности?

После этой встречи гулять по замку что — то расхотелось, Сашка вернулся в свою комнатенку, чуть хлебнул из кувшинчика — как только пьют такую кислятину, лег на матрас и уснул.

Проснулся, когда солнце уже стояло довольно высоко, хотя еще было утро. Где же у них удобства? Где — то на улице. Значит, путь один — во двор. Сашка еще ни разу не был в рыцарских замках, ему все было в новинку, но двор замка, да и сам замок его не очень впечатлил. Он почему — то думал, что стены будут высоченными, а оказалось всего метра три. Вчера он, когда входил в замок, это тоже заметил, но одно дело, смотреть снаружи, другое — изнутри крепости. А внутри был самый настоящий бардак. Какие — то вещи, бревна, кучки песка, бесцельно слоняющиеся по двору люди — все это не производило впечатление. Найдя удобства, Сашка спросил первого подвернувшегося под руку слугу, где здесь кухня. Получив неопределенный ответ в виде руки, махнувшей в сторону какой — то двери, Сашка двинулся туда. Зашел. А теперь куда? Теперь поводырем у него стал его собственный нос. Запах свежего жареного мяса спутать было нельзя, и Сашка двинулся по коридору.

На кухне тоже царил беспорядок. Первоначально на Сашку никто внимания не обратил и лишь некоторое время спустя, когда он начал демонстративно озираться, какой — то мужчина подошел к нему и спросил:

— Тебе чего?

— Милорд барон оставил меня здесь на некоторое время. Мне бы покушать чего — нибудь.

Мужчина прошелся глазами по Сашкиной фигуре, задержал взгляд на висящем за спиной арбалете — Сашка, конечно, и не думал с ним расставаться — решил, что малец не из тех, от кого можно отмахнуться, и крикнул вглубь кухни:

— Лейн, бездельник, быстро сюда!

Подскочил мальчик чуть младше Сашки с выбритой на середине головы полоской волос, поклонился Сашке и выжидательно уставился на мужчину.

— Мяса, овощей и вина, давай живо.

— На сколько человек?

— Ему одному.

— Мне вина не надо. Лучше воды.

— И воды. Давай!

Когда мальчик бегал за его завтраком, Сашка внимательно огляделся. Это надо же! Сколько котлов и во всех что — то варилось. Тут же лежали и куски свежего мяса. Точнее, несвежего — даже издалека Сашка видел, что мясо уже с гнильцой, по нему ползали червяки. Подскочил мальчишка с подносом, на котором лежал большой кусок мяса, от него поднимался аппетитный дымок, там же был кусок белого хлеба, какие — то овощи и кувшинчик с водой.

Сашка подозрительно уставился на принесенное мясо.

— Оно с червяками?

— Что вы, милорд! — мальчишка удивленно посмотрел на Сашку.

— А как же вон то? — Сашка кивнул на кучу гнилого мяса с ползущими по нему червяками.

— А…, так это для этих, — мальчик зябко передернул плечами.

— Для кого?

— Ну, этих…

Сашка, кажется, стал догадываться, про кого идет речь.

— Для этих вонючек?

— Ага, — мальчик обрадовался Сашкиной подсказке, — для вонючек.

— И много их?

— Несколько десятков, милорд.

— Так они же весь замок провоняют.

— Нет, милорд, они не в замке, на острове.

— А что за остров?

— С одной стороны к замку примыкает речка, только маленькая, оттуда мы воду берем, а чуть ниже она делает поворот, часть земли прорыли, вот и получился остров, милорд. А речка потом течет к городу.

— Ну, понятно, а то я подумал, что вы нас кормите тем мясом, — Сашка улыбнулся.

Мальчишка в ответ слегка засмеялся.

— Лейн, долго будешь бездельничать?

Мальчик вздрогнул, и Сашка его отпустил.

Значит, барон держит рядом с замком несколько десятков диких орков. Не тех ли, которые взяли его в плен в охотничьей избушке? Ведь с ними тогда были солдаты, один из которых, который вез Сашку на продажу в рабство, тоже оказался связан с этим бароном Унгином.

Этот и следующий день прошли без каких — либо событий. Сашка просто бесцельно слонялся по замку, ожидая вызова к барону, и только на третий день, уже после полудня Сашку позвали, чтобы вручить письмо в Гендован.

Барон не поленился сам лично дать инструкции мальчику.

— Это письмо отдашь в руки купцу Ансену, у него лавка там, где городской ручей делает петлю. Запомни, только ему.

— Я понял, господин барон.

— Тебя подвезут почти до города, успеешь до закрытия ворот.

В это время в зал вошел тот самый вальяжный господин, встреченный Сашкой в первый день его прибытия в замок.

— Ваша милость, посыльный с письмом из города, — обратился господин, протягивая письмо барону.

— Кто посыльный?

— Мальчишка, сын купца.

Барон вскрыл письмо, бегло его прочел и сильно удивился. Затем задумался и сказал, протягивая вальяжному господину приготовленное для Сашки письмо:

— Пусть мальчишка отдаст письмо своему отцу. Дайте ему десять медянок и довезите до поворота.