— Хорошо, милорд. Можете на меня положиться.
После ухода двух тысяч солдат в Сашкином расположении еще находилось около четырех тысяч человек. Сила большая. Он оставил в городе тысячу солдат под командованием барона Упселя, половина из которых расположилась на стенах, а другая половина, окопавшись и наставив рогаток, окружила снурский замок, где засело несколько сотен пиренцев. Остальные три тысячи он повел на восток, не став дожидаться появления двухтысячного пиренского войска. Время поджимало. Сейчас главное — дать бой, разгромить вторгнувшийся отряд и перебросить освободившиеся силы в Каркел.
За исход предстоящего сражения он не волновался и это его немного смущало. Три тысячи против двух. А у него еще есть и каноне, прекрасно себя зарекомендовавшие в сражении у замка Зардога. По всем прикидкам, победа будет за ним. Вот это — то и смущало. Ведь Черный Герцог показал себя хорошим правителем, зря не рискующим. Неужели он не знает про каноне? Должен знать. И все равно пойдет на бой? Хотя не сам же он здесь, а кто — то из его графов или баронов. Но рискнут ли те?
Через день Сашкино войско, уже отмахавшее двадцать верст, сблизилось с пиренцами. Нужно выбирать место сражения. Не биться же на узкой дороге, протянувшейся через лес? Для большого войска и площадь нужна большая. На расстоянии версты нашлось более — менее подходящее место. Поле, на котором вполне разместятся оба войска. С тыла и каркельцев и пиренцев прикрывает лес, если кто и пройдет через него и захочет ударить в спину сражающимся, то удар будет слабым, потому что большой отряд незаметно не вывести, а сотня пробравшихся в тыл врагов никак не решит исход дела.
Пять каноне Сашка равномерно распределил по фронту, закрыв их неглубоким заслоном из копейщиков. А вот и пиренцы, не спеша выстраивающиеся на поле, на его противоположной стороне. Можно было бы попробовать ударить по врагу, пока тот не успел построиться в боевые колонны, но не уйдет ли тот обратно, отказавшись от сражения? А сражение очень нужно Сашке, ведь в это самое время на его Каркел движутся пиренцы. Как там его бароны? Справятся ли?
Вот и вражеские солдаты закончили построение. Кто начнет первым? Наверное, придется ему. Тогда нужно отдать приказ войску на движение вперед и когда каноне окажутся на расстоянии прицельного выстрела, вот тогда можно и начать атаку.
Сашка отдал приказ и каркельское войско, соблюдая правильность построения, медленно пошло вперед. Вместе с ним поехал и Сашка. Когда расстояние до пиренцев сократилось почти до прицельного выстрела, из сумки, висящей у Сашки на поясе, вдруг раздалось знакомое попискивание, которое он уже давно не слышал. Что в этот раз? Магия? Орки? Сашка тотчас же остановил колонны, внимательно осматривая местность.
Вроде бы ничего подозрительного. Отчего же заволновался его рогатый друг? На людей — врагов он никогда не реагировал. Даже в той роковой засаде промолчал. Вот если бы тогда со снурцами были орки, или жрецы с их магией, тогда рогатый друг его предупредил бы. А сейчас? В чем дело? Еще не понимая, где опасность, Сашка приказал подготовиться к отражению атаки. Он видел, как засновали расчеты у каноне, выпрямляя их на неровном поле. Сейчас до пиренцев им пока не достать, но если те начнут атаку, то каноне очень помогут.
А вот и та опасность, о которой предупредил его рогатый друг. Из рядов пиренцев появились три фигуры в оранжевых одеяниях. Жрецы храма Великого Ивхе. Это те, кто с огнем играет. Опять своими трубками с вылетающим огнем будут кудесничать? Эх, жаль, что в передовых рядах нет лучников!
Жрецы стали что — то делать руками и перед ними появились небольшие огненные шары, которые начали разрастаться. Достигнув размера в высоту человека, шары медленно тронулись в сторону каркельского войска, понемногу набирая скорость. А вслед за ними дрогнули пиренские ряды, тоже двинувшись на Сашкины полки.
Еще не понимая, что происходит, Сашка чисто инстинктивно отдал приказ повернуть войско назад. Загремели трубы, требуя быстрого, но четкого отступления на начальные позиции. Только каноне не смогли выполнить приказ, они были слишком неповоротливы, чтобы отступить. И из — за них же задержались и передовые отряды копейщиков. До того, как огненные шары достигли копейщиков, колонны пиренцев, продвинувшись вперед, попали в зону прицельного выстрела каноне. Все орудийные расчеты успели сделать по выстрелу.
Одна каноне промазала. Выстрел другого орудия лишь пришелся в край пиренской колонны. Зато три других попали в цель. Прямо в самый центр вражеских рядов. Сашка увидел, как стройные ряды пиренцев дрогнули, стали рассыпаться. Часть вражеских солдат продолжала двигаться вперед, часть в ужасе бросилась бежать назад. А часть, и довольно немалая, осталась лежать на поле. Не все, конечно, легли. Многие, раненые металлическими кусками, шатались, как пьяные. Кто — то из них пытался куда — то двигаться, а кто — то, сделав несколько шагов, падал, обливаясь кровью. Но это было уже потом, после того, как огненные шары жрецов достигли каркельских солдат. Шары, один за другим взорвались. И в радиусе ста метров от каждого из них не осталось ничего живого. Ничего, кроме огня. И запаха паленого мяса. Под удар шаров попали и три каноне. Порох, что был, моментально взорвался, добавив еще ада на месте бойни. А это, действительно, была бойня.
Что делать, как поступить дальше Сашка не знал. На его счастье двое жрецов, готовые сделать еще один огненный выстрел (через головы своих солдат, получается?), попали под поток охваченных паникой пиренцев, бегущих обратно в лес после удачного залпа каноне. Лишь третий жрец сумел удержаться на месте и сотворить еще один огненный шар, который был по размерам меньше первых трех. Шар поднялся в воздух, поплыв в сторону Сашкиного войска.
Тем временем те пиренцы, что не бросились бежать обратно, а пошли в Сашкину сторону, остановились перед всё еще горящей землей. Дальше хода не было. Обойти горящую землю можно лишь по флангам, но там пиренцев было чуть больше сотни, основная масса находилась в центральной части.
После огненного удара у каркельцев оставалось две целых каноне, вторая и четвертая по счету. Удары огненных шаров выжгли все в радиусе ста метров от эпицентра взрыва. Удары наслоились так, что стали напоминать олимпийские кольца. Те три кольца, что сверху. Три погибших каноне располагались в нижней части этих верхних колец, а две уцелевшие — ниже стыков, охваченных огнем. И добраться пиренцам до них было невозможно из — за полного перекрытия кольцами пути движения.
Расчеты, несмотря на жар, доносящийся от места взрыва шаров, подправили прицелы, и залпы картечи выкосили значительную часть пиренцев, скопившихся перед зоной горения. Погиб и третий жрец. Но его воздушный огненный шар успел уничтожить одну из двух оставшихся каноне.
Сашка, наконец, пришел в себя и отдал приказ коннице атаковать с флангов остатки пиренцев. Что та с большим удовольствием и сделала. Пиренское войско перестало существовать. Из двух тысяч вражеских солдат осталось в живых не более пятисот человек, да и те собрать обратно будет сложно, потому что они разбежались в разные стороны. А Сашка специально направил по восточному тракту пятьсот солдат, чтобы добить уцелевших, когда те начнут небольшими группами выходить из леса.
Потери Сашкиного войска составили почти четыреста человек — и почти все убитыми. Раненых было мало. Потеряны и четыре каноне, но эта утрата возместима, у мастера Себастьяна есть еще.
С двумя тысяча воинов Сашка сразу же отправился в Снури. Здесь предыдущим днем пиренцы, засевшие в замке, предприняли попытку то ли прорыва, то ли пытались отбросить каркельцев с их рубежей. По словам барона Упселя в вылазке принимало участие около трехсот солдат противника. Вряд ли это были все пиренские силы, ведь должен же кто — то быть в резерве, охранять стены замка. Отсюда можно предположить, что всего пиренцев в замке находилось четыреста — пятьсот человек. Но это было до сегодняшнего дня. Сейчас их число сократилось на сотню. Именно столько убитых врагов осталось лежать у наружных стен замка.
