— Десяток мечей, пара топоров.

— Ты хотел денег? Я дам. Тысячу золотых. И без навара. Вернешь, когда захватишь Лоэрн. Но взамен отдай шлем!

— Это подарок, он не отдается. Проси другое.

— Даю две, …нет, три тысячи золотых!

— Я же сказал…

— Ты не понял. Я даю три тысячи золотых не в долг, а покупаю этот шлем!

Сашка и Себастьян опешили. Ведь дварфы были страшными скрягами. И вот вдруг такое предложение. Сашка припомнил слова Акси, что человек из Пирена тоже очень жаждал получить шлем и другое оружие из того сундука. Готов был платить золотом за этот ржавый хлам. И вот теперь и дварф. Неспроста все это.

— Ну, решай! Потом не предложу. Я ведь из милости — все ж таки, у нас общие враги. Давай, отдавай, пока не передумал.

— А может тебе и золотой ключик отдать?

— Какой золотой ключик?

— Черепахи Тортиллы.

— Какой черепахи?

— Тортиллы. Это имя такое.

— А…а… зачем? Что за ключ такой?

— Он открывает одну дверцу в одной каморке. С нарисованным на холсте очагом.

— Ничего не понимаю! Говори понятнее. Что за ключ? И причем здесь какая — то черепаха?

— А что это за шлем такой? Что в нем особенного?

— А что? — дварф, мгновение назад разгневанный, вдруг сразу успокоился и стал сама любезность. — Милорд, я хочу дать вам три тысячи золотых. Просто так. В обмен на безделушку.

— Безделушку? За которой гоняется Пирен?

— Пирен!? — чуть не подпрыгнул дварф.

— Да, Пирен. Я думаю, Черный Герцог за этот шлем и пяти тысяч золотых не пожалеет.

— Я даю пять тысяч!

— Вначале скажешь, что это за шлем.

— А скажу — отдашь его?

— Не гарантирую. Не знаю.

— Он не знает, — дварф вновь стал брюзжать, — а что он только знает. Только про какую — то черепаху. А что за черепаха?

— Секрет в обмен на секрет?

— Какой секрет?

— Тайна золотого ключика в обмен на тайну моего шлема.

— Не знаю я никаких тайн.

— Ну, не знаешь, тогда ладно. Узнаю в другом месте. Но узнаю! В том же Пирене. Только не рассчитывай, что пойду на храм Паа. Жрецы, думаю, тоже знают про шлем. Захотят со мной по — хорошему — скажут. А, Крор? Ведь скажут?

— Ладно, но тогда денег не получишь. Ни медянки.

— Получу, сам же обещал. Мне солдатам скоро нечего будет платить. А им идти на смерть. Против тех же жрецов. Так что это за шлем?

Дварф угрюмо смотрел на Сашку из — под нахмуренных густых бровей.

— Ну, давай, говори!

— Этот шлем носили рогатые люди.

— Подробнее. Что за рогатые люди?

— Даже этого не знает, а еще шлем напялил.

— Продолжай, раз уже начал.

— Рогатые люди прибыли откуда — то с востока на большом корабле с драконом на носу. У всех были такие шлемы. Они основали Лоэрн, стали его графами, а сам предводитель — королем.

— Oh! Mein Gott! Wikinger. — Себастьян сказал глухо, но Сашка расслышал.

Викинги? Это что же, его Дар — потомок викингов? Ничего себе!

— А этот шлем?

— Он их. Продашь?

— Нет, — Сашка твердо покачал головой. — Во — первых, это подарок Акси, а во — вторых, мне, как брату потомка тех рогатых людей, носить его по праву.

— А вот и нет. Не по праву. Или ты хочешь сам в Лоэрне короноваться?

— Сам? Нет. Но почему?

— Почему, почему… И за что таким такое везение. Это шлем Лорна.

— Какого Лорна?

— Он даже этого не знает, а еще шлем рогатый надел. Лорн — это первый король Атлантиса.

— Не фига себе!

— Этим шлемом короновались все короли старой династии.

— Династии Френдига?

— Ничего не знает! Нет, другой, первой династии. Потомки Лорна. Когда прадед Черного Герцога захватил Лоэрн и разрушил его, он убил всех членов династии. А шлем исчез. Вот теперь появился.

— Ну, Акси, удружила. — Сашка стал стягивать с головы рогатый шлем.

— Продаешь? — с надеждой спросил дварф.

— Нет, — Сашка только покачал головой. — Это шлем Дара. Дарберна, — поправился он. — А у меня другой есть. Новый. Акси, думаю, не обидится… Денег дашь? — снова спросил Сашка.

— Денег, денег. Как денег, так я нужен, а как шлем — так только отказы. А если откажу?

— Часть наемников придется рассчитать. Сил может не хватить.

— Ладно. Дам. Но вернешь, когда возьмешь Лоэрн.

— Три тысячи золотом.

— Три?.. Ладно, дам. А теперь говори про тайну этого ключика из золота.

Теперь опешил Сашка. А что сказать? Что это сказка? Не поверит, решит, что он врет, не желает делиться тайной, узнав от Крора его секрет. Что же сказать?

— Золотым ключиком можно открыть потайную дверь. Она находится за старым холстом, на котором нарисован очаг.

— Ты это говорил. Дальше!

— За потайной дверью находится нечто очень — очень ценное.

— Что?

— Я не знаю. Знаю только, что эта потайная дверь находится в каморке папы Карло.

— Да говори же! Что из тебя приходится тянуть! Кто этот Карло?

— Это имя человека. А где его каморка я не знаю.

— А где ключ?

— Он в болоте, где живет старая и мудрая черепаха по имени Тортилла.

— Дальше говори!

— Всё. Больше я ничего не знаю.

— Старая черепаха? Они живут долго. Эта черепаха, наверное, застала падение Лоэрна при вторжении прадеда Черного Герцога. А ключ из золота достался тогда же. Много ценного было разграблено. Какие магические артефакты! Вот и ключ один из них. И где искать эту каморку Карло? Может, он уже умер?

Оставив дварфа в расстроенных чувствах, Сашка вернулся в Каркел. Первым, кого он встретил, был командир графской стражи Равсан. Тот лишь развел руками в ответ на Сашкин вопрос, где результаты борьбы с городскими бандитами. Какое — то их количество все — таки переловили, но, как и следовало ожидать, все пойманные были мелкими рыбешками, а главари сумели попрятаться.

А ведь Равсан был опытным человеком, до этого возглавлял стражу в Ларске. Хотя, что он мог знать о бандитах и образе их жизни? Не более чем в общих чертах. Для того чтобы понять всю структуру преступной гильдии, нужно самому в ней поплескаться. Взять хотя бы Сашку. Он раньше входил в гендованскую воровскую удачу, даже встречался с гендованскими главарями. Пиявкой, тем же Хитрецом. И то знает не очень много. Чтобы эффективно бороться с преступниками, нужно ставить на это дело такого же преступника. Из бывших, конечно. Вот Ловкач, тот бы сгодился. Но где он сейчас? Полтора года прошло, как Ловкач исчез из Ларска. Сашка ушел в поход на Каркел, дел тогда было невпроворот, вспомнил о Ловкаче, когда Сашку привезли покалеченного в Ларск. Лишь тогда и узнал, что еще в начале лета Ловкач куда — то ушел. Жаль, сейчас пригодился бы.

Зато быстро отыскались наемники, что раньше служили Хитрецу. Почти все они в прошлом году нанялись в его войско. Сашка не стал приглашать всех, вызвал только их десятника по имени Пигран. Дядька, видно сразу, серьезный. Понимает, что не просто так его позвали к самому графу. Сашка указал ему на стоящее рядом кресло и изучающе смотрел на наемника. Тот глаз не прятал, как делали многие, с кем приходилось Сашке иметь дело. Но и прямо тоже не смотрел, чтобы граф не решил, что десятник дерзит.

Оставшись довольным от первого впечатления, Сашка стал расспрашивать десятника про его службу Хитрецу.

— Значит, Хитрец, представившийся рыцарем Жерефом, тебя и других солдат нанял, когда трое мальчишек уже находились при нем?

— Да, милорд.

— У двоих языков уже не было?

— Да, милорд.

— По каким местам Атлантиса ты сопровождал Хитреца?

— Поездки были обычно на юг Лакаска и под Гендован.

— В Лакаска что делали?

— Там у милорда Жерефа было имение. Часть времени проводили в нем, потом ехали южнее, на Дикие земли. Мы оставались в небольшом форте, а милорд вместе с мальчишками уходил в горы. Через несколько седмиц один из них приходил за лошадью с подводой, после они все возвращались. На подводе были мешки с листьями. Но мы тогда даже не догадывались, что в них. Затем возвращались в имение и через несколько дней выезжали в сторону Гендована.