Ловкач появился в замке через три дня. Сашка уже потерял терпение, решил, что Ловкач ушел, получив жизнь и свободу. Ан нет. Вот появился. Да еще и с синяком во всю щеку.

— Кто тебя так?

— Вот уж не думал, что потомком короля буду командовать. Даже бить.

— Во — первых, я не потомок короля. Это все глупости. Во — вторых, зачем выпендриваешься? Если не нравятся мои вопросы, так и скажи. Просто скажи и всё.

— А ты изменился. Хотя и тогда у тебя этакое чувствовалось.

— От храмовников сколько спаслось?

— Только я.

— А остальные?.. Понятно. И как тебе удалось? Можешь не говорить.

— Здесь секрета нет. Меня, Ржавого, Бельмо, Бычару и еще троих отвезли на остров. Где — то на юге. Там храмовники корабли строят.

— Галеры? Зачем?

— Не галеры. А очень большие корабли. И много строят. А зачем, никто не знает.

— А потом?

— Сбежал с острова. Не я один. Ну, и дальше, просто жил. Хотя считался умершим.

— Это как?

— Еще на острове должен был. Но спасли. За ни за что. Хотя могли за это стребовать всё, что угодно. С тех пор я эти годы и живу… неживым. Отрабатываю.

— Ничего не стребовали, говоришь?

— Ничего!

— А жизнь? Ты отрабатываешь? Значит, все — таки стребовали.

— Я по своей воле должок отдаю. И тебе теперь задолжал. Вот пришел отдать. Что нужно сделать? Все сделаю. Почти все.

— А что не сделаешь?

— Не предам.

— Вот оно что. Мне это не нужно. Язык умеешь держать?

— Когда я не умел?

— Вот какое дело. Здесь в городе где — то сидит предатель. Посылает людей в сторону Лоэрна. Не так давно тоже было такое. Но из города посыльный в прошлый раз выходил пешим. Где — то коня раздобыл. Мне нужно узнать где, у кого. Случайно у него получилось раздобыть или сообщник помог.

— Посыльный, какой он из себя?

— Обычная внешность. Лет тридцати. Таких много.

— И где мне искать ничем не примечательного человека с конем? Вокруг Ларска их сотни!

— Не спеши. Я покажу место за городом, где он был еще без коня.

Ловкач только покачал головой.

— По тракту в день проезжает сто или двести человек. Попробуй найди!

— В том месте нет тракта. Оно вообще пустынное.

— Уже лучше.

— В нескольких верстах в округе пара постоялых дворов, пара деревенек, чуть дальше — несколько замков. Если коня достал в замке, то его владелец предатель. Там надо быть очень осторожным. Догадаются — сгинешь.

— Это я понимаю.

— Теперь о коне. Примерно двухлетка, резвый, черной масти. Коня, возможно, вернули обратно. Это в случае, если владелец коня был сообщником. Если нет, если коня купили, то и искать нечего и некого. Теперь деньги. Держи, здесь разными монетами на пять золотых. Можешь делать, что захочешь. Подпаивай, одаривай — дело твое. Можешь даже сказать, что коня хочешь купить. Деньгами потряси.

— Давно тот случай был?

— Третья седьмица идет.

— Да, времени прошло много.

— Берешься?

— Разве я пришел, чтобы отказаться?

— Тогда спасибо.

— Во как, сам виконт мне говорит спасибо. Где это видано… Нет, ты хоть и изменился, но не сильно. Хорошо, что тогда тебя спас Обрубок. Ты ведь с ним дружил. Он спас тебя, теперь ты меня. Получается, что если бы не он, то и я сейчас был бы в петле.

— Ты разве не знаешь, что с ним?

— Знаю. Его сильно избили, даже храмовникам вместе с нами не отдали. Умер где — то. Он в темнице уже был никакой, все время бредил.

— Он выжил.

— Врешь! Ему из темницы было не выбраться.

— Его выкупили.

— Как? Кто?

— Я. Через Пиявку. Он выздоровел. Живой. Если хочешь, познакомлю, только, боюсь, не захочешь.

— Что, всё также милостыню просит? Все такой же вонючий? Или ты как виконт снизошел, пожалел?

— Мы с ним породнились. Еще тогда, в Гендоване, когда в удаче были.

— Ты с Обрубком!?

— У него имя есть. Дарберн, граф Ларский.

Сказать, что Ловкач был ошеломлен, значит, ничего не сказать. Сашка с удовольствием наблюдал, как меняется цвет его лица. Когда через пару минут Ловкач немного отошел от поразившего его известия, он спросил:

— Так это он был ларским виконтом, а не ты?

— Он.

— Вот почему ты его пожалел.

— Нет, я не знал, совсем не догадывался. Узнал лишь два года спустя.

— Врешь!.. Хотя, нет. Врать не будешь. А Пиявка ему руки отрубил. Не сам, но подстроил. Пиявка потом куда — то исчез.

— Его убили. Прыщ убил. Еще тогда, три года назад.

— Туда ему и дорога. Слушай, ты это Обрубку, графу то есть, про меня не говори. А то ведь казнит.

— Не казнит.

— Казнит. Я ведь его тоже бил. И вообще, он же был Обрубком…

— Не бойся, Дар мстить не станет, он не такой.

— Это ты так думаешь.

— Я знаю.

Ловкач поежился.

— Все равно, лучше не говори.

— Я уже рассказал, у меня от него нет секретов.

— А он?

— Да ничего. Ты не бойся, ничего не будет.

— Ладно, замяли. Лучше покажи то место, попробую узнать, может, что и получится…

Спустя пару часов Сашка показывал Ловкачу место, куда выходил подземный ход. Про сам ход он ему ничего не сказал, просто подвел к тому месту.

— А что дальше?

— Два постоялых двора, один недалеко от городских ворот, второй подальше. В пяти верстах отсюда два замка. Барона Сневера, а к востоку от него — рыцаря Эсдика. Они родственники, не очень близкие. Когда Черный Герцог захватил Ларск, они ему хоть и не присягали, но как — то поддерживали. Когда Дар вернул город, они повинились, объяснили, что иначе им бы не выжить. Замки слишком близки к городу и Черный Герцог легко мог их захватить. Не они одни так прогнулись, многие. Это ведь не наши вассалы на том берегу Барейна. Тех много и трудно пригнуть.

— Ты говорил еще про две деревеньки.

— Есть деревеньки и даже больше. Две — самые ближние, принадлежат Сневеру и Эсдику.

— А гонец, ты говорил, в сторону Лоэрна ехал?

— В последний раз гонец или тот, кто его послал, подстроил так, что Аларес сумел захватить замок Шелвака. А в прошлом году, когда Шелвак напал на мой замок, он же слал сообщение Шелваку.

— Тогда не сходится.

— Что не сходится?

— Гонец помогает Лоэрну, а барон и рыцарь дружили с Черным Герцогом. А Черный Герцог помогает графу Эймуду против Лоэрна. Значит, гонец помогает врагу Черного Герцога.

— Ну, они всё же не дружили, просто им пришлось с ним не ссориться. А Черный Герцог еще больший наш враг, чем самозванец Тарен. Он это понимает. Ему выгодно столкнуть нас друг с другом.

— Теперь понятно. Вряд ли кто — то из крестьян продал бы этому гонцу коня, ведь на носу сенокос, каждая лошадь на счету. Да и лошади у них рабочие. Остаются постоялые дворы и замки. Ну, дворы проверить не сложно, а вот с замками будет проблема. Разве что подкупить кого — нибудь из слуг.

— Смотри, только чтобы те не побежали к своим господам с сообщениями. Тогда владельцы, если они предатели, сразу поймут.

— Понимаю. Ладно, попробую что — нибудь разузнать.

Вечером того же дня Ловкач уже ужинал в пригородной гостинице «Лысый медведь». Так уж получилось, что последние три дня он ночевал как раз здесь. Когда его выпустили из темницы, оставаться в городе Ловкачу совсем не хотелось, вот он и выбрал ближайший за городской стеной постоялый двор. Надо же, какое совпадение. Это и к лучшему, раз он здесь примелькался. К тому же, два дня он беспробудно пил, даже синяк заработал из — за этого. Убей, но не помнит, кто это сделал.

Когда он, войдя в обеденный зал, сел за стол, подошедшая женщина — подавальщица, спросила:

— Ну что, как всегда?

— А как всегда?

Та изумленно вытаращила глаза.

— Большой кувшин вина и миску жареной требухи.

Ловкач смутно припомнил, что, действительно, в его воспоминаниях мелькал большой кувшин с вином и даже не один. Надо же, как он здесь напился!

— Нет, сегодня давай мяса.

— А вина?

— Пока погожу.

Плотно перекусив, ведь с самого утра он ничего не ел, Ловкач подозвал снующего по залу мальчишку — слугу и спросил, есть ли здесь девица для постели. Есть. Конечно, есть. Да вот она. Что же, очень даже ничего. Хорошо, когда можно совместить приятное времяпрепровождение с выполнением задания. Тем более, когда это делается на чужие деньги. Где, как не в постели, можно узнать самые свежие новости и сплетни? Ловкач это уже знал с Лоэрна.