Но чтобы воплотились его мечты нужно выполнить поручение Гандина. Выполнить и вернуться живым и здоровым. Двое солдат, что отдал Левес Шемелу для его охраны, ему не понравились. Хотя на вид сильные и опытные, здоровячки еще те. Но насколько они будут ему послушны? И какой наказ в отношении Шемела им дал Левес? Пока он будет в Хаммие, те его не тронут. А потом? Потом всё оказывалось в подвешенном состоянии. Стоит выехать из Хаммия и оказаться в безлюдном месте, жди от них беды. С двумя такими ему одному не справиться. Значит, надо дождаться возвращения солдата из Атлантиса и только после этого нанимать галеру. На галере они его не тронут. Да и хозяин галеры поостережется напасть на них. Их ведь будет четверо, трое из которых хорошо умеют владеть мечом.

Но как только он окажется на берегу, пустынном берегу, вот тогда жди нападения. Значит, что нужно сделать? Упредить их. Их двое и нас с солдатом двое. Ножи в бок и проблема решена. Но он останется только с одним охранником. Не мало ли для тех пустынных мест? Если места пустынные, значит, народ опасается там селиться. Одного солдата будет мало. Вот ведь проблема.

Интересно, если высадимся на пустынном берегу, галеру отпустим, что будут делать эти двое? Убьют его солдата, а его самого оглушат и свяжут? И куда, спрашивается, повезут? Точнее, понесут. Галеры — то нет. На чем возвращаться? А если и появится каким — то чудом попутная галера, значит, моряки увидят его. А Левесу нужно все сделать в тайне, чтобы никто не видел и не догадался.

Не знаю, что конкретно приказал Левес своим людям, но одно ясно — все должно быть в тайне. И если эти будут знать, что он из поездки обязательно собирается вернуться в хаммийский храм, что им еще нужно? Сам собирается вновь влезть в пасть льву. Левесу, то есть. Интересный каламбурчик. Тогда просто надо держать ухо востро и несколько раз невзначай проговориться, что обратный путь он намерен завершить в их храме.

В дорогу Левес предоставил Шемелу удобную подводу со своим возчиком. Вспомнив путь до храма и слова того возницы о двух горячих девушках, и разгоряченный бурно проведенной ночью, Шемел распорядился ехать так, чтобы ночь провести на стоянке, о которой говорил хаммийский возница. Слово Шемела — закон. И уже через одну ночь вечерней порой повозка въезжала на стоянку. Шемел жадно осматривал ее окрестности, но девиц так и не увидел. Впрочем, возможно, еще рано. Действительно, стоянка только начала наполняться повозками и людьми. Здесь был перекресток, который ответвлялся на четыре стороны. Одна дорога шла в Хаммий, другая в здешний храм Великого Ивхе, из которого они приехали, а две другие вели к местным хаммийским городам. Через один из них, кстати, можно было попасть в другой местный храм — храм Ужасного Паа. А где — то в стороне располагалось селение орков — храмовников. Через полчаса Шемел увидел и самих храмовников. Они вели очередную партию с жертвами. И судя по тому, что орки повернули свою длинную колонну к храму Левеса, они шли именно туда.

Шемел с интересом рассматривал невольников, которым вскоре Левес перережет горло. На стариков, мужчин и детей он не обращал внимания, но жадно высматривал девушек. Ни одной хорошенькой. Разве что пара девочек семи и десяти лет на вид довольно милы, но сколько еще ждать, когда эти зеленые бутончики превратятся в роскошные и свежие цветки. А ведь Левес, наверное, их выберет. Пусть пока поживут. Ничего, скоро и он будет властен в жизнях и смертях невольниц. Скоро он сам будет отбирать нежные бутончики.

А где же обещанные возницей огонь — девки? Мальчишку, лет восьми — девяти, он видел. Тот жалобно предложил себя за три медянки, в синих глазах застыли слезы, но Шемел только отмахнулся и мальчишка, повернувшись спиной в набухших рубцах от плетей, поплелся к соседнему костру. А вот, наконец — то, и одна из тех девок. Надо же, рыжая! Или крашеная? Да какая разница! Ему же не волосы ее интересуют. А через пару часов появилась и вторая. Шемел как раз только отдохнул. Теперь решил попробовать и другую, сравнить с храмовными наложницами. Сравнил. Каждая из пар оказалась хороша в чем — то своем. Надо будет, как станет старшим жрецом, завести таких вот разных наложниц. С тем и заснул.

Два дня спустя Шемел въезжал в Хаммий. Выбрал гостиницу получше, возчика отослал обратно. А на следующий день решил сделать вид, что собирается идти к пиратскому капитану. Он ведь Левесу сказал, что через пять дней должен быть у него. Пять дней как раз и заканчивались. Солдаты собрались идти с ним. Как же! Нужны ему соглядатаи. Тем более ни к какому пирату идти не собирался. А этим приказал ждать в гостинице:

— Со мной хотите? У вас есть по десять золотых? Я на каждого из вас тратить десять золотых не собираюсь. А за меньшую сумму Агрего вас живыми не выпустит.

Испугались, гаденыши. Остались в гостинице. На всякий случай, Шемел несколько раз останавливался, проверял, не идут ли они за ним. Нет, не пошли. Бесцельно прогуляв по городу, Шемел к ужину вернулся в гостиницу. Он с удовольствием посмотрел на любопытные лица своих новых солдат и лишь только усмехнулся.

Седьмицу ничего не делал, погода испортилась, зарядил мелкий нудный дождик. Когда выглядывало солнце, Шемел уходил из гостиницы, бесцельно слоняясь по городу. Несколько раз сворачивал к рабовладельческому рынку. Жадно смотрел на выставленных на продажу рабов, представлял себя их хозяином. Скоро у него будет праздник. Правда, не все лакомые ягодки попадают к храмовникам. Но ведь у него будут деньги, и он сможет докупить нужный ему товар прямо на рынке.

А товар здесь мог быть и незаконный. Оказывается и такое процветает. Везут на рынок невольников без документов, продают за полцены. Это понятно, вдруг нарвешься на неприятности. Но ему, когда он станет старшим жрецом, бояться будет нечего. Это его будут бояться. Его!

Шемел подслушал разговор контрабандиста с каким — то местным покупателем, лысым и с глазами навыкате. Зато контрабандист смотрелся совсем иначе. Молодой парень, под рубашкой которого переливались стальные мускулы. И охранник парня был ему под стать.

Как подслушал Шемел, парень предлагал лысому хаммийцу двух прекрасных девушек, но без документов. И цена, которая была озвучена, заставила Шемела захлебнуться слюной. Так дешево! Хоть самому купить, побаловаться в оставшиеся дни до приезда солдата из Атлантиса. А можно и с собой взять в дорогу. Будет кому пищу готовить. Но товар без документов, а он еще не всесильный старший жрец.

Тем временем парень договорился с хаммийцем и пошел к выходу из рынка. Шемел с сожалением провожал его взглядом. Но парень неожиданно остановился и буквально оцепенел. Что это с ним? Шемел проследил, куда смотрел парень и увидел невдалеке красиво одетую госпожу средних лет. Одета красиво, чего не скажешь о ее внешности. И чего тогда парень встал? Да он смотрит не на женщину, а на мальчишку — раба, что несет длинное опахало. Вот как буравит мальчишку глазами. И он оказался любителем мальчиков. Что за народ эти хаммийцы?

Расстроенный, он вернулся в гостиницу. Так прошло еще два дня. А на третий день Шемел обратил внимание на то, что часть постояльцев вроде как слишком оживлена. То там, то здесь постояльцы о чем — то перешептывались. Подозвав слугу, Шемел спросил у него об этом.

— Почтенного Ирагима зарезали. Всего изуродовали, пытали. И всех его домочадцев тоже зарезали.

— Кто сделал, нашли?

— Нет, господин. Схватились только утром. Пришли в поместье, а там все в крови. Пока сообщили стражникам, пока узнали подробности, убивцев давно уже след простыл. Говорят, пришлых дело рук. Ирагим накануне, два дня назад на рынке договорился с контрабандистами и купил у них двух рабынь. Их они должны были доставить вечером в его поместье. Вот и доставили.

Шемела осенила догадка.

— А этот Ирагим, какой он на вид?

— Я не знаю, господин, раньше его не видел. Вот Шлеймус его видел.

— Шлеймус, это кто?

— А тоже слуга. Если господин пожелает, я его позову.