Она отставила миску с попкорном в сторону.

— Он не такой, как ты о нем думаешь.

— То есть, ты хочешь сказать, он не хладнокровный убийца?

С неохотой, она призналась:

— Нет, он убийца. Но он не такой как Любовники или Жрец.

— Теперь мы используем их для сравнения?

Она пожала плечами.

— Попытайся поставить себя на его место. Единственная девушка в мире, к которой он может прикоснуться, поклялась его убить.

Я чуть не закричала, Он это начал! Он угрожал мне даже до Вспышки.

— Я просто хотела жить на своей ферме и заниматься своими делами. Он был тем, кто терроризировал меня, рассказывая мне, как он будет пить мою кровь со своего меча. Как я должна была реагировать?

— Ты не задавалась вопросом, почему он это делал?

— О, задавалась. И я спрашивала Мэтью. И даже его самого! Ты знаешь?

— Если бы я и знала, то я не сказала бы тебе.

— Говоря о Фауне — ты ведешь себя как свинья. Ты упорно придерживаешься пути, который приведет к одному результату, и он худший из всех возможных.

— Я бы сказала, что это спорно. Ты забываешь, что я видела в камере каннибалов.

— Вы со Смертью разработали план твоего убийства? Он скажет тебе, когда у тебя останется год? Неделя? Это не нормально, то, что он делает с тобой. Почему ты терпишь это?

Она пожала плечам и снова взяла пульт.

— Интересно, что произойдет с твоими животными, как только тебя похоронят. Или Смерть позволит Огену пировать на твоих костях? — В нетерпении я встала. — Когда меч Жнеца коснется твоей шеи, я хочу, чтобы ты вспомнила эту ночь. Вспомнила, что ты могла изменить свое будущее…

Я замолчала, потому что загрохотала гора. Землетрясение? Они случались в Хейвене, в дополнение к привилегиям посла Апокалипсиса.

Снаружи, в сырой ночи, раздался душераздирающий рев Огена.

Ларк встретилась со мной взглядом, внезапно показавшись очень юной.

— Это Дьявол, ты же знаешь.

Закончив с ней, я направилась назад в свою комнату, слабея с каждым шагом. Дни Сурка утомляли.

Дойдя до кровати, я упала без сознания. Позже ночью я проснулась со сдавленным криком.

Мне снова снился Смерть, но на этот раз, это не были воспоминания о прошлой жизни. Мой разум предавал меня, потому что мне снилось, что он держал меня на руках, целуя под дождем… и мне это нравилось.

Под холодным ливнем, его губы на моих казались горячими, такими же горячими они были, когда он вдыхал воздух в мои легкие, возвращая меня к жизни.

Он снова и снова предъявлял права на мои губы, его власть была сокрушительна, но я почти кричала от удовольствия.

В ту самую ночь, когда он уехал, вероятно, чтобы убить какого-нибудь невинного ребенка, я пережила самый эротический сон в своей жизни… со Смертью?

Господи, что со мной происходит?

281 ДЕНЬ ПОСЛЕ ВСПЫШКИ

Возвращение Смерти ожидалось сегодня вечером, и у меня было свое оправдание для похода в его кабинет — возвращение его книги. Я решила игнорировать его «прощальный подарок».

Надежно похоронив воспоминания о том приснившемся поцелуе, я подготовилась к встрече с ним. Позаботилась об одежде и надела бежевую юбку и темную блузку с углубленным вырезом. Декольте блузки было глубже, чем у всего, что я носила даже до Апокалипсиса. Я оставила волосы распущенными.

На сегодняшний вечер у меня были планы, что стало еще важнее, учитывая вчерашнее немногословное сообщение от Мэтью:

— Мы ушли. Все живы. -

Казалось, он был отвлечен другими позывными, Арканы о чем-то гудели. Что-то о Навигаторе Арканов? Мои друзья находились где-то там, в опасном мире, и одному только Богу известно, что они там делали. А я была здесь и ничем не могла им помочь.

Я вышла из ванной и направилась к кровати, на которой развалился Циклоп:

— Ну как я выгляжу…

Я лишилась дара речи. От потрясения в горле замер вскрик. Часть книги, принадлежавшей Смерти, была зажата в мощной волчьей пасти; остальное множеством обслюнявленных обрывков было разбросано по всей кровати, как на месте преступления. Циклоп рыгнул рядом с его новой четырехсотлетней жевательной игрушкой.

— Боже мой.

Мне ведь придется сообщить Смерти, что одной из его драгоценных книг — самых любимых — больше нет. Его «дитя», оставленное на моем попечении, съели.

Когда имение наполнилось стуком копыт Танатоса, извещающим о прибытии Смерти, я на свинцовых ногах потащилась вниз по ступенькам.

Смерть снял шлем и вошел через переднюю дверь. Он выглядел обессиленным, его глаза потускнели, линию подбородка обрамляла светлая щетина. Его доспехи были забрызганы грязью.

Как только он меня увидел, готова поклясться, его глаза немного посветлели, словно он был рад моему присутствию. Похоже, ему понравилось, как я выглядела.

Затем его глаза снова потемнели.

— Ах, миледи ждет возвращения своего рыцаря, — сказал он с сарказмом, — сегодня я слишком устал для ваших интриг, Императрица.

Он выглядел таким разбитым, что мне стало по-настоящему его жаль. Как я могла проявлять такую снисходительность по отношению к тому, кто держал меня под прицелом?

Это, наверное, был не самый подходящий момент, чтобы сказать ему о книге, но я все-таки могла попробовать сблизиться:

— Где ты был? Ларк сказала, что ты, уезжал, наверное, в поисках ресурсов.

Ноль реакции. Я потеребила блузку:

— Не поговоришь со мной?

— Оставь меня, тварь. Я не в настроении.

— Наши отношения не обязательно должны быть такими.

— И это говорит девушка, которая жаждет моей смерти?

С досадой я прошептала:

— Я хотела твоей смерти только потому, что ты не переставал терроризировать меня, и я знала, что ты не успокоишься, пока не останется только один из нас.

Снимая шипованные латные рукавицы, он ответил с грубым смешком:

— И ты веришь, что что-то изменилось?

— Я верю, что могло бы. Разве не лучше нам быть друзьями, чем врагами? Может быть, ты уже забыл, как это: иметь друзей. А может никогда и не знал.

По выражению его лица я поняла, что попала прямо в точку.

Как это ужасно.

— Но теперь ты сможешь их иметь, — тихо сказала я.

— Твоя жизнь в моих руках, а ты смеешь меня жалеть? Твои глаза полны сочувствия. Думаешь, мне нужны друзья? Может быть, такие, как у тебя? — он поднял меня на смех. — Тогда и врагов не надо.

— Что ты имеешь в виду?

Я сразу забыла о своем вопросе, когда заметила новую метку на его правой руке: обыкновенную белую звезду:

— Ты кого-то убил?

Он ухмыльнулся, и мне стало не по себе:

— Звезда был очень самоуверенным.

Так вот о чем все шушукались? Звезды, Навигатора Арканов больше нет.

Почувствовав дурноту, я отвернулась. Что если Смерть действительно жаждет убийств? Как Оген жертвоприношений? Говорят, что в прошлых играх Смерть предпочитал убивать прикосновением. Возможно он, как и Финн, был вынужден использовать свою силу?

Смерть схватил меня за руку и резко развернул обратно:

— Из всех людей именно ты смотришь на меня с презрением? Да у тебя почти столько же меток, как и у меня!

Он отпустил меня, разжав пальцы, как будто только что держал в руках заряженную гранату.