Я горько усмехнулась. Завоевать его доверие.

— Какая-то из прошлых Императриц сняла его броню? -

— Ты борешься с ним своими силами. -

И теперь Мэтью считал, что Смерть изменил свой план со мной, планируя какое-то извращенное, захватчик/заложник будущее. Это план, которым я должна была воспользоваться?

По крайней мере, до определенного момента.

Две проблемы. Смерть все еще ненавидит меня. И даже если бы я могла избавиться от собственного отвращения к нему, я влюблена в другого. Как я могу правдоподобно флиртовать с кем-то, если я в заговоре с целью его убить?

Если я одержу над ним победу, первая часть его брони, которую я получу — это снятая с руки манжета. Она по-прежнему заставляет меня испытывать боль, для чего я уверена она и предназначена.

— Мэтью, Смерть меня презирает. Что случилось в нашей прошлой жизни? -

— У вас обоих водопады на картах. -

— Что это значит? Ты еще не видел его со мной. Он жесток и беспощаден. -

— Смерть думает о прикосновениях к тебе. Все время. -

— СТОП! Я не буду говорить об этом с тобой. -

— Ты не уедешь из дома Смерти, пока он не будет доверять тебе. Близость. Соблазнение. Свобода. Это в твоей природе. -

Мэтью исчез от моей головы, оставляя меня более смущенной, чем когда-либо.

В моей природе? Неудивительно, что Смерть назвал меня роковой женщиной. Поскольку я ею и была! Возможно, раньше я сняла с него броню, а затем попыталась погрузить в него свои когти? Это, конечно, могло стать причиной его ненависти ко мне, сильнее, чем к другим Арканам.

Я не могла решить, что было более тревожным: то насколько коварной я была в прошлых жизнях, или то, что я подумываю повторить эту историю. Я пристально посмотрела через окно башенки на темное небо и признала правду. Я сделаю что угодно, чтобы вернуться к своим друзьям. Вернуться к Джеку.

Даже обольщу рыцаря с именем Смерть.

Теперь у меня была цель, и неудача — не вариант.

— Так это будет моя последняя еда? — спросила я Ларк, когда мы спускались по ступеням башни. Она только что открыла мою дверь, и Циклоп поплёлся за нами на завтрак.

Когда она перекинула свои шелковистые черные волосы через плечо, геккон* выглянул из своего укрытия в фиолетовой водолазке.

(*Геккон — вид ящерицы.)

— Если это и так, я не в курсе. — Жаворонок оглядела меня. — Ты не кажешься раздавленной ​ этой новостью.

Теперь, когда я знала, что мои друзья живы, я позволила себе насладиться душем и одеждой. Топы, джинсы, обувь, нижнее белье, ночные рубашки и все моего размера. Я одела белый кашемировый свитер, теплые брюки, сапоги из гладкой мягкой кожи. Пара часов прерывистого сна и я чувствовала себя почти человеком.

— Ты слышала Мэтью, не так ли?

— Почему я должна говорить с тобой об этом, Иуда? — озадаченно спросила я.

Она тряхнула головой, словно я была тупицей:

— Ни у кого из нас нет их знаков, что означает — мы оставили их в живых.

— Откуда ты знаешь, что они, все еще не пойманы там, в ловушке? — спросила я, надеясь вызвать в ней чувство вины. — Или, что они не погибли ужасной смертью за прошлую неделю?

Мне показалось или она побледнела?

Как только мы спустились на первый этаж, Циклоп убежал, а мое внимание сосредоточилось на роскошном интерьере. Я старалась не таращить глаза, когда мы проходили мимо библиотеки полной книг, медиа-центра с тысячами DVD, бильярдной, а также хорошо оборудованного тренажерного зала. Но, когда аромат пищи долетел до нас, мой рот наполнился слюной.

— Бекон?

— Если ты дашь крохотный шанс этому месту, то тебе действительно понравится здесь, — сказала Ларк, ведя меня в столовую.

Внутри сидел Смерть во главе длинного стола, пил кофе и читал выцветшую газету.

Без брони! Он был одет во все черное на пуговицах, кожаные штаны и ботинки. Шлем больше не скрывал его светлые волосы, которые сейчас были растрёпаны, длинной до подбородка, создавая идеальную рамку для его точеного лица.

Если он снимет кожаные штаны и обрежет волосы, он будет похож на обычного красивого парня, дома, среди всего этого богатства. Как наследник состояния. Голубая кровь.

И все же, моим первым импульсом было нанести ему удар столовым ножом. Но я знала, что он был слишком быстр для меня, и я не смогу его даже задеть.

Не глядя, он сказал:

— В своем собственном доме я хожу без брони, тварь. Тем более что здесь нет угроз, с которыми нужно бороться. — Высокомерие исходило от него волнами, уязвляя меня. Он был захватчиком. Тюремщиком. Победитель над поверженным противником.

По крайней мере, я должна была дать ему пощечину, моя миссия, казалось, все отдалялась и отдалялась.

Игнорируя меня, он перевернул страницу. Почему он интересуется старыми новостями?

— Читаешь старые газеты, Смерть? Как и следовало ожидать, от ретро вроде тебя.

Ларк сказала:

— Он читает все. Он уже выучил наизусть все книги здесь… — Она затихла под его негодующим взглядом.

Я отметила этот холодный обмен. Информация для запоминания. Пришло время воздержаться от желчи и пообщаться с Ларк.

Когда она подошла к буфету, на котором стояли парящие серебряные кастрюли, я пошла следом, чтобы найти яичницу, французский тост, и, да, бекон. Я взяла кувшин рядом с кофейником. Свежие сливки. У них есть молочная корова?

— Это — настоящее расточительство.

— Мы здесь не без запасов, — сказал Смерть из-за своей газеты. — У нас есть роскошь — и средства, чтобы ее защитить.

— Это Oген готовил еду? — Я взяла тарелку. Тонкий фарфор. Только лучшее.

Ларк наколола французский тост на вилку.

— Не совсем. У нас есть человек-слуга. Ты никогда не увидишь его, если только не пойдешь его искать.

Я повернулась к Смерти.

— Тогда, где El Diablo? Если он сидит на колене Люцифера, разве он не должен быть правой рукой Смерти?

— Он живет в доме для охраны, — пробормотала Ларк. — Не допускается в поместье.

Я послала Смерти сочувствующий взгляд.

— Крушащий дом великан — такая заноза в заднице, я права?

Наконец он поднял глаза, пронзив меня своим странным янтарным взглядом.

— По твоему поведению я могу предположить, что с тобой связался Дурак. Возможно, все в твоем союзе выжили?

— Все до единого.

Тарелка Ларк упала, разбившись. Циклоп бросился вперед к остаткам еды и осколкам фарфора. Хрусть, хрусть.

— Прости, босс, — сказала, Ларк. — Я все еще уставшая после поездки.

Это было интересно.

— Финн жив, — сказала я, наблюдая за выражением ее лица. — Его нога зажила.

Она пожала плечами, но я видела в ее глазах облегчение. Таким образом, чувства были взаимными. Тогда, почему Ларк предала парня, который ей не безразличен? Возможно, Смерть заставил ее.

Я возвратилась к еде. На последнем сервировочном блюде были фрукты: дыня, ананас, земляника. Когда я ощутила энергию и потенциал в их крошечных семенах, моя голова повернулась к Смерти.

— Они свежие.

— Как я сказал, у нас есть роскошь. Мой дом посрамит любой другой.

Боже, какое самодовольство!

— Топливные генераторы для освещения? Проточная вода? Большое дело. В доме Селены было больше электричества, чем у Джоуля — и плавательный бассейн. Я полагаю, у тебя его нет?

Он небрежно махнул рукой.

— Фауна покажет тебе его позже.

У них был долбанный бассейн.

— Как ты выращиваешь продукты? Где сад? Он не может быть снаружи. — Я сузила глаза. — Ты используешь внутренние ультрафиолетовые лампы? — Держу пари, что ультрафиолетовая лампа могла встряхнуть мои силы, которые были мне необходимы чтобы «отгрызть собственную руку». Которая была мне необходима, чтобы соблазнить этого тщеславного мужчину.