На Примроуз-Хилл вечно полно народу, а сейчас, в августе, там просто не протолкнуться. Люди стоят на холме, словно солдаты, глядя сверху на город. Мы находим Джемму, ее бойфренда Мартина, Хлою и еще нескольких незнакомых парней и девушек под деревом на полпути к вершине. У них уже разложен и вовсю дымит переносной мангал. Джемма ясно сказала мне не приносить ничего для барбекю, потому что Мартин набрал гору колбасок и гамбургеров. И не соврала. 

— Привет! — кричит она, завидев нас. 

Джеймс познакомился с Джеммой и Хлоей на открытии бара, который мы пиарили в прошлом ноябре, и сейчас уже приветственно целуется с ними. Джемма представляет нас Мартину и своим друзьям. Мартин — высокий худощавый парень с короткими темными волосами. Последний раз я встречала его, когда он забирал пьяную Джемму с вечеринки у Луиджи. Сейчас он выглядит гораздо счастливее. 

После ланча, когда все пошли играть во фрисби, Хлоя поворачивается ко мне и спрашивает про Нейтана. 

— Он уже забронировал билет? 

— Пока нет, но на прошлой неделе прислал сообщение: его виза уже оформляется, так что, думаю, он все-таки приедет. Однако я с ним уже несколько недель не разговаривала. 

Да и кассету тоже не слушала. У меня даже есть анекдот в запасе, но я не могу себя заставить позвонить Нейтану, и это никак не связано с тем, что последний счет за телефон пришел аж на восемьдесят фунтов, и мне пришлось скрыть это от Джеймса. 

— Правда? — удивляется Хлоя моему унылому тону. — Он ведь тебе не разонравился? 

— Я же не школьница, — шучу я. Потом вздыхаю. — Знаешь, если честно, я с ума схожу. Понимаю, это кажется ветреностью, но я чувствовала себя так легко, болтая с ним по телефону раньше. А теперь, может, он сам сюда приедет… и я не уверена, будет ли меня так же тянуть к нему в Лондоне. 

— Угу, мне знакомо это чувство, — кивает она. — Как-то у меня был курортный роман в Германии с парнем по имени Франц. Когда он потом без приглашения появился в Лондоне спустя пару месяцев, я была просто в шоке! Я вообще ничего к нему не чувствовала. Он оказался тут совсем не к месту. 

Чуть позже Джеймс возвращается и приземляется на плед рядом с нами и притягивает меня к себе. Его футболка промокла от пота. Ох уж это фрисби. 

— О чем это вы, девчонки, тут болтаете? — с легкой одышкой интересуется он. 

— О мужиках, — буднично отвечает Хлоя, и я смотрю на нее с беспокойством. 

— Да? И что с ними? 

— Мне нужен мужик! 

— Правда? — вопрошает Джеймс, приподнимаясь на локте и растягивая губы в фирменной ухмылке. 

Я снова сажусь. 

— Ага, — отвечает Хлоя. — Знаешь кого-нибудь молодого да неженатого? 

— Вообще-то, есть пара ребят с работы. 

— Надеюсь, ты не о Гекторе и Теренсе, — противлюсь я. 

— Нет, они недостаточно хороши для твоей подруги, — смеется мой бойфренд. Потом ухмыляется Хлое, и та вспыхивает. 

Кажется, в игру вступил Прекрасный Джеймс. 

— Ну, тогда организуй нам двойное свидание, — улыбается леди в поиске. 

Вскоре Джемма с остальными игроками во фрисби снова появляется на холме. 

— Мы решили, что, если вы не против, попозже можно сходить в зоопарк. Хотите? — предлагает хозяйка барбекю. 

Я смотрю на Джеймса. 

— Наверное, нет, мы там только в том году были, правда, дорогой? 

— О, — встревает Мартин, — вы слышали про то, как оттуда обезьяны прошлым летом сбежали? 

Я бросаю на него быстрый взгляд. 

— Точно, — смеется Джемма, — саймири. Одна из них — кажется, ее звали Бетти — плутала в Риджентс-парке целую вечность! 

— Видишь, Люси! — самодовольно выдает Джеймс. — Я же тебе говорил! 

— Ну ладно, — снисходительно улыбаюсь я, позволяя ему насладиться победой. — Прости. 

          ***

В понедельник на работе я понимаю, что про двойное свидание Хлоя говорила совершенно серьезно. 

— Честно сказать, Хлоя, это плохая идея. Коллеги Джеймса — придурки как на подбор. 

— Ну, наверно, все не так плохо, раз уж он с ними дружит. 

— Нет, они точно идиоты. Ушлепки просто. 

— Блин. — Она вроде бы удручена. 

Я чувствую себя неловко. Может, все и пройдет нормально. Может, в компании Хлои мне будет проще с ними общаться. Делюсь своими соображениями с приятельницей, и ее лицо мгновенно проясняется. 

— Когда бы нам это провернуть? — загорается она. 

— В следующую пятницу? 

— Да, это, пожалуй, подойдет. 

— Замечательно! — подает голос Джемма. — Отменяем наши еженедельные девичники? Просто зашибись! 

Я не думала, что она слушает. 

— Прости, Джем, а ты желаешь пойти?

— Не-а, все в порядке. Давно хотела нагрянуть нежданчиком к Мартину на его пятничные посиделки на работе, так что, пожалуй, двину туда. 

          ***

В пятницу мы с Хлоей смываемся в туалет в шесть часов, чтобы начать готовиться. 

После работы ловим такси до Сити, где располагается офис Джеймса, и чем ближе подъезжаем, тем больше пиджаков мелькает вокруг. 

— Ты уверена, что хочешь на свидание с «пиджаком»? — улыбаясь, поддразниваю я Хлою. 

— Ну, ты же встречаешься с таким, и все в порядке. — Она проверяет свое отражение в карманном зеркальце и захлопывает его. — В любом случае все, что меня интересует — это как парень выглядит без долбаного костюма. 

Мы подходим к бару, который оказывается наводнен парнями и девушками из Сити. Продираемся через толпу, высматривая моего бойфренда с песочными волосами и его придурков-друзей. 

Первым я замечаю Джереми. 

— Люси! — машет он мне. 

— О-о, кто это? — спрашивает меня Хлоя, пока мы идем к нему. 

— А что, он тебе нравится? — удивленно оглядываюсь на нее я. — Он же идиот, каких поискать. 

— Я не против, — хохочет она. 

О боже, если продолжение будет не хуже начала, мне лучше успокоиться. 

Джереми заключает меня в объятия и пухлыми красными губами смачно целует в щеку. 

— Привет, — лучезарно улыбается он моей спутнице. Я представляю их друг другу. 

— Привет, — щебечет Хлоя, и Джереми целует ее, а потом уходит в бар заказать нам водки с клюквенным соком. 

Джеймс сидит за столом с группой щеголей из Сити. Он немедленно встает и пробирается мимо своих друзей, чтобы поприветствовать нас. Узнаю пару ребят с испанских каникул и Зои, которая отрывисто мне кивает и бегло скользит взглядом по Хлое. Она вся сияет и, похоже, после возвращения с каникул обновила загар в парке. Или она фанатка автозагара. Как бы там ни было, она выглядит классно, аж бесит. Эдварда, Сюзанны и Лилы сегодня нет, и дайте-ка подумать… Нет, я совсем по ним не скучаю. 

— Привет, — целует меня в губы Джеймс, затем чмокает в щеку Хлою. Он снял пиджак и галстук и расстегнул пару пуговиц на рубашке. Он выглядит классно, и я воочию представляю себе его гладкую загорелую грудь. 

— Ну, давай, кто есть кто? — перекрикивает музыку Хлоя. 

— Ага, — кричит в ответ Джеймс, украдкой поглядывая на своих приятелей вокруг стола. — Не надо так явно на них глазеть… Вон тот тощий и долговязый дальше всех — это Гектор. Перестань, не пялься! — Он дергает мою коллегу за руку, и та быстро отворачивается от сидящих. — Пухляк рядом с ним — Теренс. 

— Это те двое, от которых тебе стоит держаться подальше, — громко перебиваю я. 

— Ага, не беспокойся, — смеется Хлоя. — Все нормально, оба не мой тип. 

— Ой, ну они не такие уж плохие, — заступается Джеймс. — Ладно, вон Зои, которая определенно нас не интересует… 

— Ничего так, — задумчиво смотрит на нее подружка, и мы едва разбираем ее слова из-за грохота музыки. 

— Не мой тип, — отбивает Джеймс, — а вот рядом с ней кое-кто, на кого можно обратить внимание. — Я бросаю взгляд туда. Парень в темно-серой рубашке определенно ничего. — Он новенький, его зовут Уильям, — объясняет Джеймс, заметив интерес Хлои. 

— Свободен? — с загоревшимися глазами вопрошает она. 

— Угу, — ухмыляется сводник. 

— Гей? — криво улыбается она. 

— Нет! Расстался с девушкой несколько месяцев назад. Однако он немного стеснительный.