— Привет, Люси, — сухо произносит сидящий рядом с Джереми Эдвард, пряча глаза под длинной темной челкой. Его чопорная жена Сюзанна одаривает меня презрительной улыбкой. Ей немного за тридцать, на голове пышная шапка рыжеватых волос. Между нами нет ничего общего, в этом я абсолютно уверена. Один бог знает, с чего это Джеймсу вздумалось, что мне захочется ехать в Хенли и проводить с ними все выходные. Спятил, что ли? 

За столом расположились восемь человек: Джереми и его последняя подружка, стройная блондинка по имени Лила, Эдвард с Сюзанной, Зои — брюнетка с рождественской вечеринки со своим молодым человеком Джимом и Теренс с Гектором — те самые парни, которых я смутно помню по корпоративу. Судя по тому, как они пялятся на девушек за барной стойкой, кажется, ребята ищут, кого бы снять на ночь. 

По мере наблюдения за друзьями Джеймса мне становится любопытно, не один ли из этих типов отправил то сообщение. Держу пари, они все обделаются, если я сейчас подниму этот вопрос. Мысленно усмехаюсь. Меня так и подмывает. 

Джереми спешит найти еще один стул. Его смазанные гелем волосы зализаны назад и на ощупь, скорее всего, жесткие и хрустящие. Все подвигаются, и мне удается втиснуться между Джеймсом и Джимом. Джеймс хватает графин и наливает мне коктейль. 

— Сегодня мы все снова за «Секс на пляже». Люси, присоединяйся, если хочешь, — косится на меня Джереми. 

— Ты такой прикольный, — бесстрастно отвечаю я. — Я, наверное, останусь верна «Лонг-Айленду». 

Джеймс дотрагивается до моей ноги и предупреждающе шепчет в ухо: 

— Будь паинькой. 

Кроме Джеймса, на котором темно-синяя футболка, все парни в рубашках. Ну хотя бы галстуки оставили в офисе, и на том спасибо. 

— А чем ты занимаешься? — интересуется сидящий рядом Джим. Его голубая рубашка небрежно расстегнута, так что мне видна редкая поросль волос на груди. Я коротко рассказываю о своей работе. 

— А ты? — спрашиваю я. — Тоже юрист? 

— О нет. — Он так поспешно трясет головой, что я улыбаюсь. — Я работаю с информационными технологиями. 

Он производит впечатление приятного человека. Стройный, с короткими рыжеватыми волосами и легкой россыпью веснушек. 

— Сколько вы уже встречаетесь с Зои? 

Услышав свое имя, Зои навостряет уши и поворачивается, чтобы присоединиться к разговору. 

— Ну, наверно, около… — Джим смотрит на нее, ища подтверждения, — восьми месяцев уже? 

— Где-то так, — соглашается она. 

— Зои, хочешь добавки? — вмешивается Эдвард, поднимая графин. 

Высокий и тощий Гектор и пухленький, немного пониже Джеймса, Теренс, посмеиваясь, возвращаются за столик. Последние десять минут они провели за барной стойкой с двумя платиновыми блондинками, похожими на шведок. 

— А у нас кое-что есть! — хихикают парни. Сначала мне кажется, что они кое-чего добились, и это удивляет, потому что по сравнению с ними девушки просто супермодели, но потом я вижу крошечный пакетик, который Гектор сжимает в кулаке. 

— Класс! — восклицает Джереми и встает, с восторгом потирая руки. — Идешь, Джеймс? — спрашивает он, тут же метнув взгляд на меня. 

— Нет, спасибо, — отвечает Джеймс, откидываясь назад и обнимая меня за плечи. Поглаживает мне спину. 

— Оставь мне немного! — отчаянно взывает Лила, пока ее дружок направляется к мужскому туалету, оставляя нас за столиком. 

На меня накатывает тошнота, когда я оборачиваюсь к Джеймсу. 

— Надеюсь, ты не… 

— Не глупи, Люси, — возбужденно взывает он. 

— Тогда почему Джереми тебя спросил? 

Он раздраженно убирает руку с моих плеч. 

— Просто из вежливости! — Остальные, забавляясь, наблюдают за нами. Устраивать сцену я не собираюсь, так что прекращаю этот разговор. 

Мне совсем не нравится, как мы проводим остаток вечера. Половина компании совершенно на другой волне, но я одинаково далека от них всех, так как они пьют уже несколько часов, и мне никогда их не догнать. Очень хочется вернуться на виллу и завалиться в кровать. Говорю об этом Джеймсу. 

— Мне пойти с тобой? — уточняет он. «Да, было бы неплохо», — думается мне, но прежде чем я успеваю что-то сказать, он уверенно заявляет: — Я пойду с тобой. 

Под неодобрительные возгласы мы прощаемся со всеми и идем к выходу. 

— Как-то неловко получилось, — замечает Джеймс, пока мы шагаем по шумной многолюдной улице. 

— Ты мог бы и остаться, если хотел, — бросаю я. 

— Я ни в коем разе не отпущу тебя одну, — резко отвечает он. 

— Просто уйди! — в ярости говорю я, в бешенстве устремляясь вперед, что совсем нелегко на высоких каблуках. Внезапно я чувствую, что с меня хватит и этого дня, и вечера, и Джеймса. 

— Люси, стой! — кричит он, догоняя меня. 

— Нет, серьезно, Джеймс, просто вернись и нажрись со своими так называемыми дружками! — Теперь я здорово разозлилась. 

— Эй! Это нечестно. Они нас пригласили, и я не хочу надираться. 

Я кидаю на него красноречивый взгляд. 

— О, да отвали, Люси. 

— Может, и отвалю, — многозначительно соглашаюсь я, прежде чем снова двинуться вперед. 

— Ключ нужен? — ехидно спрашивает Джеймс вслед. Я останавливаюсь. Черт! Он не спеша нагоняет меня. Мне вдруг захотелось заплакать. Вдруг так захотелось поговорить с Нейтаном. 

— Идем, Люси, — мягко произносит Джеймс, увидев в моих глазах слезы. — Извини. 

Я тащусь за ним, пока он отпирает садовую калитку и ведет меня мимо бассейна к парадному входу. 

— Если хочешь, можешь вернуться, — резонно предлагаю я. 

— Не хочу, — отвечает он. 

          ***

В три часа ночи просыпаюсь, но не обнаруживаю Джеймса рядом. Сажусь, стряхивая простыни, потому что на них все еще ощущается песок после его поездки на пляж накануне. Встаю и бесшумно крадусь к двери. Из гостиной доносятся голоса остальных. Говорят тихо, теперь явно расслабляясь после уличной гулянки. Джеймс, должно быть, снова отправился к ним. Расстроенная, забираюсь в постель. 

Дремлю и просыпаюсь, но через час его по-прежнему нет. Начинаю волноваться. Снова встаю и иду к двери. Снаружи тихо. Где же он, черт возьми? Я, правда, совсем не хочу выходить туда и выглядеть эдакой «пилой» перед его друзьями, поэтому снова ложусь. Но заснуть не могу. 

В пять утра больше не выдерживаю. Натягиваю джинсы и топ, которые надевала накануне, и открываю дверь. В гостиной все еще горит свет. Бесшумно иду по коридору и прислушиваюсь. Ничего. Высовываюсь и вижу, что в комнате никого нет, но все так же завалено пивными банками и окурками. Напрягая слух, различаю голоса снаружи. Выглядываю сквозь раздвижные двери, ведущие из гостиной в сад. Джеймс, Джереми и Зои сидят на ступеньках и тихонько разговаривают. Кажется, они одни. 

Как-то неохота выходить к ним. Джереми — придурок, а Зои держится особняком. Возвращаюсь в постель. Меня подташнивает. 

Жаль, что сейчас здесь нет кассетного плеера Нейтана. Выбираюсь из кровати и нахожу свой телефон. В Сиднее примерно два часа дня воскресенья. Он, наверное, серфит. Набираю сообщение: 

Собираюсь нажать «Отправить», потом передумываю. Возвращаюсь к смске и в конце добавляю «Скучаю». Потом с трепетом в душе нажимаю кнопку отправки. Не отрывая глаз от телефона, жду, бормоча про себя: «Он, наверное, серфит, он, наверное, серфит». Через минуту мобильник вибрирует, и я его хватаю. 

Мое сердце подпрыгивает от счастья, пока я печатаю: 

Ответ приходит почти сразу: