— Так вы не испытываете ко мне ненависти?
Леди Тесс снова улыбнулась и протянула Леде блузку.
— Конечно, нет, глупышка. Ты мне нравишься. Насколько я понимаю, Сэмюел этим утром испытывает примерно те же чувства, что и ты…
Леда невольно вздохнула.
— Тогда у него, должно быть, истерика, — рассудительно заметила она.
— Возможно, но ты этого не увидишь.
— А вы… вам обо всем… рассказала горничная? — Голос Леды задрожал.
Пальцы леди Тесс, застегивавшие пуговицы на блузке Леды, на мгновение замерли.
— Сегодня утром я принесла в твою комнату подарок и, не дождавшись, пока ты ответишь на стук, вошла…
Сердце Леды упало.
— Ох, мэм…
— Не скрою, я была слегка шокирована.
Несколько долгих мгновений Леда молчала. Однако, даже находясь в состоянии полного шока, она все еще надеялась на лучшее.
— Означает ли это, что обо всем известно только вам? — наконец с надеждой спросила она.
— Присядь. — Леди Тесс указала на стул, стоявший у камина, потом налила чай и подала чашку Леде, а сама села со своей чашкой возле комода.
— Боюсь, тебе придется непросто, — спокойно проговорила она. — Горничная приходила сегодня утром в обычное время, примерно через час после того, как я заглянула в комнату. Сейчас полдень, так что…
Рука Леды задрожала. Поставив чашку на стол, она положила руки на колени.
— Значит, всем все известно…
— Да, и Гриф сказал мне за завтраком, что по дому уже ходит слух о том, будто Томми — твой с Сэмюелом сын. Все решили, что, когда Сэмюел приезжал в Англию около года назад…
Леда вскочила.
— Нет! — гневно воскликнула она.
— Не забывай, что к нам тебя привел Сэмюел. — Леди Тесс вздохнула. — И Томми тоже появился довольно странным образом…
— Томми — не мой ребенок, клянусь! Можете спросить инспектора Руби и сержанта Макдональда.
Леди Тесс с усмешкой кивнула на лежащую на постели запятнанную кровью ночную рубашку Леды.
— Это лучше любых оправданий доказывает, что прошлой ночью ты впервые была с мужчиной.
Леда, прищурившись, посмотрела ей в глаза, потом резко отвернулась.
— Теперь мне придется уехать. Не знаю, о чем я думала… — огорченно проговорила она. — Вероятно, мне уже пора собирать вещи.
— Я вовсе не хочу, чтобы ты уезжала.
— Спасибо, мэм, но ведь есть еще леди Каи, миссис Голдборо, ее дочери… Вы не можете допустить, чтобы я оставалась здесь. Теперь, когда я стала такой…
Леди Тесс неожиданно рассмеялась.
— Ты, кажется, боишься задеть их девичью скромность? — весело спросила она. — Но в таком случае мне придется отослать отсюда и Сэмюела, и, возможно, Роберта, и, конечно же, лорда Хея. Одного мистера Керзона можно, пожалуй, счесть истинным девственником. — Она некоторое время задумчиво смотрела на шляпную булавку, которую вытащила из комода. — Боюсь, за этим исключением мы вообще не найдем тут совершенно непорочных обитателей.
— Неужели? — Леда была поражена словами леди Тесс.
— Представь, все обстоит именно так. Так что, моя дорогая, я вовсе не хочу, чтобы ты уезжала отсюда, если только ты сама не решишь покинуть нас. А если тебя тревожит, что я думаю по этому поводу и чего хочу… Я хочу, чтобы ты была более отважной, моя милая Леда, хочу, чтобы ты осталась и смело смотрела в глаза любому, кто попробует укорить тебя.
— Ах, мэм… Не думаю, что я способна на это. — Леда говорила так тихо, что ее слова едва можно было разобрать.
Леди Тесс сжала пальцами жемчужную капельку на конце шляпной булавки, потом снова взглянула на Леду.
— Если ты уедешь от нас, то куда? — напрямик спросила она.
— Я хотела стать машинисткой, — прошептала Леда. — Мне удалось скопить немного денег из жалованья, и если бы вы написали мне рекомендательное письмо…
Леди Тесс долго молчала.
— Ты считаешь, что Сэмюел тебе ничего больше не должен? — наконец спросила она.
К ужасу Леды, ее глаза снова стали наполняться слезами.
— Нет, мэм. Он ведь должен жениться на леди Каи, не правда ли?
Леди Тесс передвинула чашку на блюдце.
— Что-то я ничего не слышала об их помолвке, — холодно произнесла она.
Внезапно Леда вспомнила, что леди Тесс сильно огорчилась, когда лорд Грифон сообщил ей о намерениях Джерарда.
— Но, мэм… Вы не можете заставить его… Он не захочет жениться на мне.
— Возможно. — Леди Тесс кивнула. — Ты можешь уехать, если таков твой выбор, потому что в противном случае Сэмюел легко не сдастся.
— Неужели вы хотите, чтобы я помешала их свадьбе? — недоверчиво спросила Леда.
Леди Тесс пожала плечами.
— Я люблю свою дочь, и Сэмюела я тоже люблю. Не хочу, чтобы ты неправильно поняла меня, но в некотором смысле я даже больше привязана к Сэмюелу, потому что Сэмюел гораздо сильнее, чем я могу передать словами… Больше всего на свете я бы хотела, чтобы он тоже был счастлив.
Леда опустила глаза.
— Это настоящее счастье — иметь такую мать, как вы… — Она невольно вздохнула.
Леди Тесс выпрямилась.
— Так ты останешься и дашь ему возможность сделать то, что он обязан сделать?
Отчего-то мысль о том, что Джерард ей чем-то обязан, показалась Леде невыносимой, и она в отчаянии уронила голову на руки.
— Думаю, мне все же следует уехать, мэм, — прошептала она.
— Послушай, Леда, неужели Сэмюел совсем тебе не нравится?
Леда отвернулась.
— Он любит вашу дочь…
— Боюсь, тут ты ошибаешься.
— Но ведь только вчера… Ожерелье…
— Вот именно. Даже если бы она хотела выйти замуж за мистера Джерарда, теперь это невозможно. Единственное, чего Каи ждет от него и чего от него жду я, — чтобы он выполнил свой долг по отношению к тебе. Ожидать от Сэмюела меньшего — значит оскорбить его.
— Выполнил свой долг?..
— Понимаю, иногда не слишком приятно называть вещи своими именами, — леди Тесс вздохнула, — но мы живем в реальном мире, моя дорогая, а не в сказке. То, что сейчас произошло, может иметь реальные последствия — ты могла забеременеть. А тогда…
Оцепенев от ужаса, Леда невидящим взором уставилась на леди Тесс.
— Да, милая, дети бывают именно от этого, — леди Тесс кивком указала на кровать, — а истории об аистах и капусте — это не более чем сказки.
Леда нелепо взмахнула руками, словно пыталась отогнать от себя что-то ужасное.
— Вы уверены? — упавшим голосом спросила она.
— Насчет аиста? Да. — По лицу леди Тесс пробежала улыбка. — Абсолютно. А вот насчет того, что ты могла забеременеть, полной уверенности у меня нет. Тем не менее это вполне возможно.
— О мэм! Но как я узнаю об этом?
— Давай подождем несколько недель. Если у тебя не будет месячных, можешь счесть это верным признаком беременности. — Заметив, что дыхание Леды участилось, она ласково положила руку ей на плечо: — Ну-ну, успокойся, все хорошо. Я не вижу никаких поводов для паники, потому что он позаботится о тебе, можешь в этом не сомневаться.
Сэмюел неподвижно смотрел на свое отражение в зеркале. Обман и иллюзии — вот его главные инструменты, носам он никогда не должен теряться между реальным и обманчивым миром.
«Сейшин» — целое сердце. Он сохранил его. Или…
Сэмюел закрыл глаза и снова открыл их, но не увидел правды. Он увидел лишь себя, свои сжатые губы, напряженный подбородок, глаза, сверкающие в узком луче света, который проникал в окно туалетной комнаты.
В прошлом его называли забавным детенышем. Теперь, когда следы обучения у Доджуна прошли и на его теле не осталось шрамов, ничто не портило его красоты; тем не менее сейчас собственное лицо казалось ему противным.
Джерард резко отвернулся от зеркала и протянул руку за запонками. Полезные штучки, которые он всегда носил с собой, уже были переложены в его утренний костюм; а восточное одеяние темной кучей лежало на кровати.
От него все еще пахло ею, и несколько мгновений Джерард стоял неподвижно, вдыхая этот запах. Он снова ощутил возбуждение.
