— Мы тоже скучали по тебе, — с улыбкой ответила девушка.

Он тяжело вздохнул. Надо бы сменить тему.

— А как поживают Транн с Баденом?

— Хорошо, — ответила она. — С Транном мы должны скоро связаться.

— Вы до сих пор поддерживаете заставу?

— Если это можно так назвать, — со смешком сказал Джарид. — Без тебя и Бадена нас осталось только шестеро. Боюсь, от нас мало толку.

Элайна посмотрела на мужа:

— Но я так понимаю, что больше в этом и нет нужды?

— Видимо, — отозвался молодой маг.

— Погодите, — спохватился Оррис. — Так что, Баден больше не участвует в ментальной цепи? С ним все в порядке? — вдруг встревожившись, спросил он.

— Да, у него все хорошо. Но он теперь Первый из Мудрых при Сонель и большую часть времени проводит в Великом Зале.

— А что случилось с Тойнан? Когда я уходил, она была Первой из Мудрых.

— Она теперь в Лиге.

Хорошо, что с Баденом все благополучно, но причиненному им, Оррисом, вреду, похоже, не будет конца.

— Неужели вы не можете сообщить мне ничего хорошего? Происходит здесь хоть что-нибудь, в чем не замешаны Лига и Эрланд?

Молодые маги обменялись быстрыми взглядами.

— Есть хорошая новость, — с лучистой улыбкой сообщила Элайна; Оррис сразу понял, о чем она собирается сообщить, и его губы сами собой расползлись в улыбке. — У нас будет ребенок.

Он посмотрел на Джарида, который сиял, как дурачок.

— Это прекрасно, — только и смог сказать Оррис. Он хотел еще что-нибудь добавить; он видел, что они этого ждут, но больше ничего не мог придумать. В другое время он высказался бы в том духе, что их ребенок просто обречен стать магом или даже Премудрым, но сейчас это казалось неуместным. Ведь он был почти уверен, что к тому времени, когда их дитя проявит Волшебную Силу, Орден перестанет существовать. Он просто представить себе не мог Тобин-Сер без Ордена. Даже и не пытался никогда, до сегодняшнего дня. «Я все уничтожил», — подумал он с яростью и болью в сердце.

Они молча смотрели на него и ждали. Надо же что-то сказать.

— Это прекрасно, — наконец повторил он, надеясь, что они не уловят в его словах той безнадежности, которую он ощущал.

Песни зябликов и соек носились по комнате, как пух одуванчиков, призывая его выйти в сад. Весенние дожди кончились. Травы и деревья за стенами дома купались в теплом солнечном свете. Ему бы сейчас заниматься своими розами. Но Эрланд не мог оторвать глаз от доклада этого предателя и сопровождавшего его злорадного письма Бадена.

Они ничего не меняли, несмотря на то что Баден утверждает обратное, на его пустую мольбу о примирении и приписываемые Оррису успехи. Маг предал волю Ордена. Он помог врагу страны. Этот чужеземец заслуживал смерти, а Оррис его освободил и вернул на родину. Смерть Барама не искупала совершенного Оррисом преступления.

Но где-то в глубине души тоненький голосок нашептывал ему не переставая: «Это меняет дело.»

В Лиге сейчас состояло тридцать пять членов, а может, и больше; точно станет известно после следующего конклава. Он был уверен, что в Лиге по меньшей мере на десяток человек больше, чем в Ордене. И разрыв все увеличивается. Эрланд надеялся, что к середине лета Ордену придется отказаться от своего обязательства служить всей стране. Как могут двадцать магов — а если повезет, то и меньше — рассчитывать охватить такую необъятную землю? Это невозможно. Сонель и Бадену придется оставить западное побережье. Между Слезами Дуклеи и лесом Леоры меньше десяти деревень оставались преданы Ордену отчасти потому, что здесь люди были особенно беззащитны перед нападениями со стороны моря Арика. Но поскольку все больше магов покидало Орден, Сонель и Баден не захотят зря тратить свои слабые силы на области, которые могли так мало дать им взамен. Правда, Орден по-прежнему силен в Великой пустыне, частично в лесу Тобина и на Северной равнине, но когда западное побережье будет принадлежать Лиге, за ним последует и остальной Тобин-Сер. Может, в следующем году уже и самого Ордена не останется. Так ему хочется думать.

Эрланд покачал головой. Ему было трудно представить, как один-единственный маг в чужой и враждебной стране, каким описан Лон-Сер в нудном докладе Бадена, мог вызвать такие сокрушительные перемены. И почему Оррис так уверен, что эта Мелиор не возьмется за старое и не возобновит свою захватническую кампанию? Разве она представила какие-то гарантии? А Правительница Уэрелла-Наля — Шивонн, кажется, — если уж она с такой симпатией относится к нам, как говорит маг, почему не помешала предыдущим нападениям? Эрланд не верил ни единому слову. А даже если б и верил, он не хотел допустить, что в Лон-Сере не найдется других, кто продолжит гнусное дело Седрика. Эти люди живут в громадных городах, покрывающих собой всю страну. Они научились создавать оружие, способное разрушить целые деревни в считанные секунды. Подобным людям нельзя доверять. И любой, кто обладает здравым рассудком, должен это понимать.

А народ Тобин-Сера, несомненно, именно здравомыслящ. Он даже слышать не захочет обо всех этих Налях, Правителях и технических достижениях. Поэтому люди и поддерживают Лигу. Они понимают, что Тобин-Сер должен следовать основам, провозглашенным самим Амаридом, которые с такой доблестью отстаивали Фордел, Декла и Гленис. Сам Первый Маг и трое Премудрых страны посвятили свои жизни защите неприкосновенности Тобин-Сера. Но, кроме того, они неустанно заботились, чтобы никакие чуждые влияния не проникли в местные обычаи и культуру.

Нападения чужестранцев ясно показали, чем грозит уклонение от этих основ. И никакие приводимые Баденом доводы не заслонят неопровержимую истину. Безопаснее всего для Тобин-Сера будет не стремиться по ту сторону моря Арика, дабы заключить в объятия живущих там монстров, но охранять свои границы с усиленной бдительностью, чтобы вновь не стать жертвами звериной жестокости чужаков.

Народ Тобин-Сера обладает природной мудростью. Он все понимает, даже если Орден не хочет замечать очевидного. Он должен все понимать. Слишком многое поставлено на карту. Жители Тобин-Сера знают, что Лон-Сер населен грубыми тварями и управляется Правителями, поощряющими насилие и жестокость. Вот почему Лига одержит верх, просто обязана это сделать.

— Народ отворачивается от Ордена, — вслух произнес Эрланд, и мирно спавшая над холодным камином сова посмотрела на него круглыми глазами. — Может, он еще и продержится недолго, но в конце концов Лига останется единственным хранителем наследия Амарида.