Правительница открыла рот, чтобы ответить, но тут в дверь постучали.

— Войдите! — громко сказала она. Потом, улыбнувшись, повторила еще раз, уже на своем языке.

Вошел молодой слуга, слегка растерянный и, как показалось Оррису, испуганный. В дрожащей руке он держал маленький сложенный листок бумаги.

Правительница ласково заговорила с ним и жестом подозвала к себе. Он быстро подошел к ней и, вручив бумагу, тут же снова отошел к двери. Шивонн, казалось, позабавила такая нерешительность, и она еще раз улыбнулась слуге, прежде чем развернуть бумагу.

Но едва прочитав ее, она тяжело оперлась на свой стол, кровь отлила от ее лица, а в глазах появилась тревога. Она взглянула на Мелиор и Орриса, а потом перечитала письмо, словно надеясь, что его содержание могло измениться за этот миг.

— Что там, Правительница? — спросил Оррис, хотя в глубине души уже знал, каким будет ответ, несмотря на то что еще плохо понимал жизнь в Нале и здешние обычаи.

— Дарелл мертв,— сообщила Шивонн бесцветным голосом. — Двое из трех оверлордов Брагор-Наля — тоже.

— Само собой, Вилдон и Нювелл, — как будто новость не была для нее сюрпризом, заметила Мелиор. — Нет смысла убивать Дарелла, не убрав их с дороги.

— И что это значит? — спросил Оррис, хотя и сам уже понял все.

— Это значит, что Седрик теперь — новый Правитель Брагор-Наля, — сказала она, глядя на мага с неподдельным ужасом в глазах.

Маркран кружил в вышине, и яркое полуденное солнце блестело на его красновато-коричневых перышках,

как будто сама Леора погладила его спинку. Он завис над головой Кайлин на несколько секунд, а потом тесно прижал крылья к телу и кинулся вниз.

Закрыв глаза, Кайлин вошла в глубокую связь с его сознанием, как научила ее зимой Премудрая. Сейчас это уже легко ей давалось — она много тренировалась. Девочка тут же превратилась в птицу, несущуюся к земле выпустив когти, чтобы схватить маленькую зеленую змейку. Она вонзила клюв между туловищем и головой твари и убила ее. Точнее, Маркран. Но в такие минуты Кайлин не смогла бы сказать, где заканчивается ее личность и начинается ястреб. Они снова поднялись над землей, таща мертвую змею на другую сторону лужайки. Едва приземлившись, они начали рвать ее кожу и мясо, несмотря на то что змея еще извивалась у них в когтях.

Кайлин показалась, что теплая сладкая кровь вливается в ее рот, и, как всегда в этот момент, она прервала связь. Ее не тревожило ни убийство, ни вкус крови, как раньше. Она давно с этим свыклась. Скорее, наоборот. Охота Маркрана опьяняла ее. Кайлин тяжело дышала, щеки у нее пылали, и ей было чуть-чуть стыдно. Это нехорошо, так нельзя делать. Однако она не могла удержаться, чтобы не слить свое сознание и его, когда видела, что он камнем готовится пасть на очередную жертву.

Она открыла глаза и направилась к ястребу. Однако не успела она сделать и пары шагов, как позади кто-то захлопал в ладони. Девочка стремительно обернулась, почувствовав, что ее лицо стало пунцовым, и испугалась, что это ее выдаст.

— Потрясающе! — донесся мужской голос откуда-то из-за деревьев.

Кайлин не сразу увидела его, но мужчина вышел из чащи, и она смогла как следует разглядеть его. Это был высокий и крепкий старик со снежно-белыми волосами и короткой бородой. На его плече восседала большая сова с крупной головой, а в руке он держал посох, увенчанный сияющим серым кристаллом. Кайлин сразу поняла, что это Магистр. Но мантия его была почему-то не зеленого, как у всех членов Ордена, а небесно-голубого цвета, с замысловатой черной вышивкой по воротнику и краям рукавов.

— Потрясающе! — повторил подошедший, широко улыбаясь и аплодируя. — Твоя птица не только красива, она еще и прекрасный охотник.

— Кто вы? — настороженно спросила Кайлин, пытаясь унять сердцебиение и моля Арика, чтобы кровь отлила от щек.

— Меня зовут Эрланд, — ответил человек, с улыбкой шагнув к ней. — А ты, должно быть, Кайлин. Я много слышал о тебе.

Да уж конечно, чуть не сказала она. Как и все остальные, по крайней мере ей стало так казаться. Любой взрослый, с кем она встречалась в последнее время, говорил ей примерно то же самое. Должно быть, ты Кайлин, та самая малышка с ястребом. Я так много о тебе слышал. Люди говорили ей нечто подобное бессчетное количество раз. Наверное, это лучше, чем быть известной как сирота из Каэры, но все же ей было неприятно.

— А почему у вас такой плащ? — спросила она, пропустив последнее замечание мимо ушей. «Раз это всем известно, зачем подтверждать очевидное», — решила она про себя.

— Хороший вопрос, — загадочно улыбнувшись, сказал он. — Но прежде, чем ответить на него, я сам хочу спросить тебя кое о чем. Как ты относишься к Ордену, Кайлин?

— Вы новый Премудрый? — спросила девочка, недоверчиво разглядывая его мантию.

— Скажи, как ты относишься к Ордену? — с улыбкой, но настойчиво повторил он.

Она бросила взгляд на Маркрана, от всей души желая, чтобы этот человек оставил их в покое и они могли бы еще поохотиться и полетать вдвоем.

— Я никогда в него не вступлю! — резко ответила она.— Ненавижу Орден! И никто не заставит меня произнести эту клятву! — Раз уж ему так хочется знать, что она думает об Ордене, пусть слушает.

— А почему ты так ненавидишь Орден? — спокойно поинтересовался человек.

Кайлин чуть не задохнулась от возмущения. Ведь он же сам знает, кто она такая! Он же знает, что ей пришлось вынести!

— Потому, что из-за него не стало моих родителей! — как недоумку, стала объяснять она — Потому, что из-за него разрушены мой дом и вся деревня! А ведь маги обещали защищать нас! Кто вы? — с сердцем спросила она. — Что вам от меня нужно?

— Я же сказал: меня зовут Эрланд, — примирительно ответил старик, поглаживая свою сову.

— Я не это имела в виду! Почему на вас такая одежда?

— Знаешь, что я думаю, Кайлин? Я думаю, что одна из причин твоей ненависти к Ордену — не считая того, что случилось с Каэрой, — это то, что, отказываясь вступать в Орден, ты вынуждена оставаться в одиночестве, без общения с другими магами. — Он жестом остановил ее и покачал головой. — Пойми меня правильно: никто не упрекает тебя в том, что ты не хочешь произнести клятву. Но мне кажется, иногда ты чувствуешь себя очень одинокой, когда рядом нет никого наделенного подобным даром.

Кайлин упорно смотрела на носки своих башмаков, чтобы не встретиться с Эрландом взглядом. Она не знала, что о нем думать, но довериться ему она точно еще не могла. И все же…