— Официант, сколько с нас? — Парень повторил и движение, и вопрос следователя.

Тот в нерешительности стоял между ними и не знал, у кого брать деньги.

— Давай лучше я заплачу.

— Ни в коем случае! — запротестовал парень. — Уговор дороже денег! Ведь мы же договорились, что на этот раз буду платить я?

— Ну, коли ты так настаиваешь — плати.

Пока парень из кафе «Спорт» расплачивался, следователь незаметно пощупал в кармане пистолет. Он не хотел, чтобы парень заметил это движение. Согласно плану, необходимо было избегать действий, которые могли напомнить парню, что он арестованный и что рядом с ним находится вооруженный конвоир, способный в любой момент, если, конечно, потребуется, всадить ему в лоб маленькую неумолимую пулю.

— Все, можно идти.

На углу улицы следователь остановился.

— Слушай, у меня предложение. Давай продлим нашу прогулку! Ну, скажем, еще на час. Идет?

— Я не возражаю. Смотрите сами… Если хотите, будем гулять дальше, если нет — можем вернуться в «Большую национальную».

— Решено! Продлеваем нашу прогулку еще на один час!

— Отлично!

— А куда пойдем? Давай предлагай.

— Что я могу предложить?

— Ну тогда опять пойдем куда глаза глядят, как до сих пор.

Они двинулись вверх по Университетскому проспекту. Дойдя до пересечения с проспектом Победы, свернули направо и пошли по левой, теневой стороне.

Говорили о том о сем, переходя от темы к теме.

— Хочу предложить тебе еще кое-что, — сказал следователь. — Что-то из меня сегодня предложения так и сыплются.

— Я слушаю.

— Давай на «ты»! Не знаю почему, но это «вы» меня раздражает. Согласен?

— Согласен! С радостью принимаю ваше, то есть твое, предложение.

У одной волосы цвета ржавчины, и у другой волосы цвета ржавчины. С небольшой лишь разницей: вторая, то есть одна из двух, после того, как я учинил ей небольшой допрос, раскололась и созналась, что волосы у нее крашеные. Правда, не пожелала сказать, какого цвета волосы были раньше, мол, покрасилась просто так, чтобы быть похожей на подругу, а у той волосы свои. Следует заметить, что все это выяснилось не сразу, а позже, часа через полтора после нашего знакомства, когда мы все вместе устроились на раскаленном песке. Песок на пляже был отличный, но и грязи порядочно: консервные банки, засаленные газеты, объедки и другой мусор.

Если излагать все в хронологической последовательности, то следует начать с того, что первым делом мы, конечно, познакомились. И в этом нет ничего удивительного. Все произошло очень просто и вполне естественно. Так обычно знакомятся с девушками молодые люди, слоняющиеся без дела по городу.

Я не стану долго распространяться о том, как мы познакомились и как неожиданно наша компания увеличилась вдвое. Не потому, что не хочу, просто рассказывать-то особенно нечего. Все началось с того, что мы стояли у витрины — сотой или сто первой за этот день — и разглядывали ее. «Все для курящих». Зажигалки, портсигары, трубки, щеточки для трубок, кальяны и тому подобное.

Парень стоял справа от меня. Я присмотрел себе газовую зажигалку, новую модель. Зажигалка мне очень понравилась, и я уже собрался зайти в магазин и купить ее.

— Как тебе вон та зажигалка в правом углу? — не оборачиваясь, спросил я парня. — Нравится?

— Еще бы!

Ответил женский голос. Одна из двух подруг — с крашеными волосами — случайно наклонилась к витрине между нами и решила, что мой вопрос адресован ей.

— Но если вы предложите ее мне в подарок, то я решительно откажусь, — добавила девушка прежде, чем я успел вымолвить слово.

В дальнейшем события развивались сами собой. Мы отпустили в их адрес несколько шуток и комплиментов, так, ничего особенного, потом спросили — точнее, я спросил, — не станут ли девушки возражать, если мы их немного проводим. Они быстро обменялись взглядами — просто удивительно, как это женщины в подобных обстоятельствах понимают друг друга с полувзгляда, — и тогда одна из них, точнее, та, у которой волосы имели естественный цвет, ответила:

— Вообще-то говоря, мы не против… Но мы собрались на пляж. Сентябрь выдался такой жаркий, что грех не искупаться.

— Что скажешь? — спросил я парня. — Думаю, мы вчетвером сможем неплохо провести время. Правда, мы купаться не будем.

Девушки стали уверять нас, что не беда, если у нас нет плавок. Можно взять напрокат на пляже. Я ответил, что дело не в этом, просто у нас нет никакого желания лезть в воду, но девушки и слушать не стали. Одним словом, мы все вместе поехали к морю.

Неожиданное появление двух юных веселых созданий пришлось очень кстати. Но не допустил ли я здесь ошибки? Пожалуй, нет. Такой оборот событий самым лучшим образом содействовал осуществлению плана. За несколько секунд, еще около витрины, я все обдумал. Даже проанализировал вероятность того, что девушки подосланы специально, чтобы помочь парню бежать. Вполне вероятно, что встреча с девушками не случайна. Возможно, их организация уже разработала план освобождения парня. Что-то вроде того, чем занимаемся мы… Впрочем, я сразу же отбросил эту мысль. Наш план был засекречен на все сто процентов. Поэтому встреча с девушками никак не могла быть подготовлена заранее. Значит, необходимо использовать этот счастливый случай, чтобы придать еще более непринужденный характер нашей прогулке, которую мы до сих пор совершали вдвоем под невидимым и негласным наблюдением нашего агента. С тех пор как мы покинули кафе «Прогресс», он мне на глаза не попадался. Но я был уверен, что он неотступно следует за нами, ощущал его присутствие где-то в толпе. При необходимости он сразу подоспеет на помощь. Скажем, если эти девушки познакомились с нами по заданию своей организации и попытаются что-то предпринять, я буду не одинок. В критическую минуту агент не заставит себя ждать.

Нет-нет, такси не надо! Но ведь пляж слишком далеко. Пешком туда топать не менее сорока пяти минут. Но такси брать нельзя ни в коем случае. Ведь тогда агент нас потеряет, а это совсем нежелательно.

— Раз уж мы решили ехать к морю все вместе, нечего время терять. Пошли на автобус! — предложил парень.

К автобусной остановке мы шли парами. Впереди парень с одной из девушек, сзади я с ее подругой. Я не знал, какой автобус идет к пляжу, но зато это хорошо знали девушки. От витрины, где мы познакомились, до остановки всего десять минут ходьбы.

Когда мы сворачивали за угол, я заметил, что наш агент совсем рядом. Наши взгляды встретились, и он понимающе улыбнулся. Конечно же, события приобретают неожиданный оборот. Неожиданный, но весьма удачный для плана.

До автобусной остановки мы дошли без каких-либо приключений. У витрин больше не останавливались, по сторонам не глазели. Девушки торопились потому, что после шести солнце заходит.

Мой разговор с девушкой — с той, у которой были крашеные волосы, — как и разговор парня со своей (его я слышал отчетливо — ведь мы шли следом), был самой обычной болтовней. Ну о чем обычно говорят в таких случаях?.. «Как оригинально мы познакомились». — «Мы чудесно проведем время». — «Сколько раз вы купались в этом году?» И так далее и тому подобное.

Парень не умолкая болтал со своей девушкой, и я подумал, что нам здорово повезло. Более того — это следовало предусмотреть заранее, устроив встречу с «нашими» девушками. Ничто так не согревает, как присутствие женщин. Мы этого не предусмотрели, но счастливая случайность распорядилась за нас.

Если бы шеф оказался где-нибудь поблизости и увидел, как развиваются события, он наверняка пришел бы в неописуемый восторг.

Как только мы отошли от витрины, я поспешил сообщить своей спутнице, что я и мой приятель — нарочно громко сказал: «мой приятель» — нездешние и приехали в город в командировку по торговым делам. И тут же добавил, на случай если парень вздумает сказать что-то другое, что мы коммерсанты и торгуем автомобилями. Все это я говорил так, чтобы парень слышал, но не слишком громко, чтобы не показаться подозрительным.