— Ладно, действуй маг — Сергей подбадривая, легонько хлопнул его по плечу.

Пятеро десантников по команде Сергея рассредоточились и заняли круговую оборону, охраняя периметр.

Максим запустил сканер, проверяя источник, сканируя стихии, листая как страницы, читая изменения в их положении, проверяя их статус.

Спустя одиннадцать минут, он обратился к магам:

— Я пролистал источники, в общем вырисовывается такая картина: задействованы источник пространственной магии и водной стихии — они очень плотно наложены друг на друга — но что конкретно это может означать, я не могу сказать и всецело полагаюсь на ваш опыт, господа.

Маги академии многозначительно переглянулись.

— Я приготовлю «откат» — сказал эльф — а вы что предложите?

— «Прыжок» по моему в самый раз, да и «кротовья нора» не помешает.

— Стихию огня можно противопоставить воде, но я не знаю, как ее применят и какие силы приложат — сказал эльф — но на всякий случай и это приготовим. — Он достал из за спины лук и приготовил колчан со стрелами.

— Ну что ж, господа! Предупреждены, значит вооружены — можно продолжать путь — сказал эльф. — Перед тем, как мы двинемся дальше, я бы попросил вас по моему сигналу собраться как можно ближе друг к другу. Пространственная магия странная штука, она может раскидать нас так, что мы долго не сможем друг друга найти, а дальше… действуйте по обстоятельствам.

Отряд медленно двинулся вперед прежним порядком.

Они шли уже минут сорок, когда эльф, шедший впереди, внезапно остановился и поднял руку. Сергей приказал сомкнуть ряды. Дальше пошли медленнее. Люди Воронцова окружили Максима, ощетинившись дулами автоматов, маги же — встали по бокам — в таком порядке они медленно продолжили движение.

Что-то случилось со светом — он не померк — стало как будто бы даже светлее — но как-то поменял свой спектр, приближаясь более к синему, чем к зеленому. Рассеянное сияние разлилось в воздухе, он стал более мутным, видимость сократилась, различить что либо далее двадцати метров стало невозможно.

— Господа — сказал гном — кажется началось. Всем быть начеку.

Отряд еще более замедлил свое движение. Датчик магии на экране компьютера зашкалило, показывая просто невероятные значения, затем выдал ошибку и перезагружаться отказался наотрез. Максиму пришлось полностью отключить питание, после чего машина все-таки ожила, но сбросила все предыдущие настройки. Попытка включить «антимаг» — программу выдающую античастоту, теоретически гасящую любую магию — не увенчалась успехом — кто-то поставил грамотный блок и энергии не хватило. Тогда Максим разделил потоки и пустил их обходными путями, но это должно было занять определенное время, пока же у него ни чего не получалось, но он не оставлял попыток.

Внезапно Воронцов разглядел какое-то темное пятно неправильных очертаний. Небольшое существо или предмет, величиной с большую собаку, висел на стволе дерева, метрах в двух с половиной от земли. Осторожно приблизившись, Сергей разглядел, что это — на светло-сером стволе, большими, ржавыми гвоздями была прибита выпотрошенная тушка олененка. Внутренности его были вынуты, а края грудной клетки развернуты широко в стороны, шея неестественно вывернута, остекленевшие и уже покрывшиеся мутной пленкой глаза даже сейчас выражали страх.

Отряд сгруппировался вокруг дерева, не теряя впрочем бдительности. Сергей потрогал тушку животного. Она еще не успела остыть, прошло не более получаса с момента убийства. Какая то красная взвесь окружала дерево с распятым олененком, все почувствовали запах и привкус железа на своих языках.

— Попрошу всех отойти — вперед выдвинулся эльф. — уважаемый Бавлин, не могли бы вы мне помочь? Нужно снять это с дерева.

Эльф подсадил гнома на свои плечи и тот рывком выдернул гвозди из ствола. Тушка упала рядом с деревом. Гном ловко спрыгнул с плеч эльфа.

— Ну что, Велидас, придется вспоминать курс некромантии?

— Пожалуй придется — неохотно согласился эльф.

Мэтры разложили свои магические инструменты на расстеленном плаще гнома, присели на колени, склонились над телом несчастного животного и стали бесцеремонно ковыряться в его внутренностях. Максим придвинулся поближе — ему было интересно наблюдать за ними — те так и сыпали понятными только им терминами, о чем-то оживленно споря. Гном горстью зачерпнул что-то во внутренностях, встал и пустил между пальцев струю, которая странным образом не долетев до земли, расплылась алым клубом дыма, образовав облачко. Наконец-то они пришли к какому-то выводу и отошли от тушки.

— И все-таки я говорю, что это сдвиг.

— Но почему мы не ощущаем сгущение?

— Возможно это частичный сдвиг.

— Но тогда я не понимаю роли вот этого жертвоприношения, ведь оно бессмысленно в этом случае.

— Важно откуда он был сделан, возможно это кое что значит для точки отсчета.

— Вы можете мне что ни будь об этом сказать? — спросил Максим — но в это время послышался непонятный шелест — так шумит листва на ветру. Вокруг стоял полный штиль, поэтому все замерли на месте и насторожились.

Метрах в двадцати от них, в густых кронах деревьев, замелькали какие-то стремительные металлические росчерки. Вылетев на поляну, расположенную рядом, по ходу их движения, они сгруппировались в шар диаметром метров пяти. Шар не был монолитным — его плоть состояла из огромного количества отдельных существ, движущихся удивительно синхронно — он переливался всеми оттенками серебра и ртути, постоянно меняя форму. Вся команда зачарованно наблюдала за игрой света, яркие блики заиграли на юрких веретенах тел неизвестных существ.

Через некоторое время шар распался и существа, составлявшие его стремительно рванули в направлении отряда. Люди застыли в оцепенении и заворожено наблюдали за невероятно красивым зрелищем.

Первым опомнился Сергей.

— Всем на землю!!!

Десантники попадали, на ходу приготовив оружие. Эльф с гномом, однако, не спешили следовать их примеру. С громким жужжанием их окутали защитные сферы. Эльф уже стоял с туго натянутым луком, а гном приготовил секиру.

Существа поравнялись с отрядом и с шелестом пролетели мимо, обдав их порывом ветра, в мгновение ока исчезнув в чаще леса.

— Ты видел то же, что и я? — ошарашено спросил Сергей Максима.

— Не знаю, дядя Сережа. Я видел косяк рыб. На селедку похожа. — А что, у вас селедка по воздуху плавает, или это я с ума сошел? — спросил Максим у гнома.

— Это не селедка, это красный карамус, и у нас он не водится — ответил гном.

— Вы хотите сказать, что другая рыба у вас в лесах все-таки водится? — ошалел Максим.

— Нет, я имел ввиду наши водоемы, молодой человек, а карамус — океанская рыбка, у нас же ближайший выход к океану в пятистах километрах отсюда.

— Но вообще то возможно то, что мы сейчас увидели или это просто иллюзия?

— Молодой человек, вы все ни как не можете привыкнуть, что вы не на земле. В нашем измерении и не такое случается, хотя если признаться честно, я тоже в первый раз вижу подобное. Нет, теоретически я вполне допускаю такую возможность, но на воплощение требуются очень уж колоссальные силы.

Их диалог прервал возбужденный возглас одного из десантников.

— Них…чего себе, смотрите!!! — он вытянул руку по направлению, откуда минуту назад выплыл косяк морской рыбы.

Из за ствола толстого дерева, метрах в семи от них показалась какая-то сигарообразная тень. Она медленно увеличивалась и по мере ее приближения лица у всех без исключения вытянулись от удивления.

Перед ними зависла прямо в воздухе, в трех метрах от земли, акула средней величины — длиной метров четырех. Акула выглядела довольно нелепо на фоне кустов и деревьев, но было видно, что в воздухе она чувствует себя как дома. Мерно подрагивая плавниками, оценивающе оглядывая всю компанию, лениво почти не шевеля плавниками, она поплыла по воздуху словно дирижабль в их направлении, ловко огибая стволы деревьев. Затем вкус крови олененка, все еще витавшей в виде облачка, по видимому вывел ее из равновесия. Внезапно сделав мощный рывок, она молнией понеслась к гному, все также стоящему над телом олененка. Для разведки, совсем не сильно, ткнув носом его защитную сферу, так же молниеносно она дернулась назад, однако даже от такого слабого удара, гном свалился и кубарем покатился по земле. Все увидели, что акула не фантом, а вполне себе материальное существо. Акула в это время, совершив крутой вираж, вернулась и подхватила олененка. Бойцы в оцепенении наблюдали, как в мгновение ока тушка бедного животного пропала в огромной пасти хищной рыбы.