Дверь неожиданно будто выросла прямо перед его носом. Ах, как же она красива, его собственная дверь — дверь во взрослую жизнь.

— Ну, чего стоишь? Отворяй быстрее — звонко заверещал над его ухом Цветомир, настойчиво толкая его в спину.

Цветогор зажмурился и толкнул тяжелую створку.

Ему показалось, или дерево покачнулось? Нет, такое в принципе невозможно, такого еще ни когда не было. Но быть может, так все это и должно происходить?

Цветогор почти влетел в свой новый дом. Дух захватило. Да, да, какие же здесь запахи, аж голова кружится.

Двери родителей еще светились остатками могучего волшебства эльфьих деревьев. Скоро рядом с ними вырастут двери его дяди и куратора волшебной академии.

— Мама, папа! — взвизгнул Цветомир — а мне когда, я тоже дверь хочу.

— Твое дерево еще не подросло — ответил Цветогор — мал еще.

Цветомир обиженно надул губы и кинулся к дверям, ведшим в родительский дом.

Створка отворилась сама собой и молодые эльфы увидели родителей, ожидающих их за празднично накрытым столом.

Цветогор, улыбаясь во весь рот, сделал шаг по направлению к двери родителей. В этот торжественный момент он вдруг вновь ощутил толчок! На этот раз сомнений не было — невозможное произошло — толчок действительно был и толчок сильный. Он с ужасом наблюдал, как падает вниз комната родителей.

— Мама — взвизгнул Цветомир и юркой рыбкой нырнул между ног у ошарашенного Цветогора.

Последнее, что увидел Цветогор, как испуганные родители подхватывают на руки его младшего братишку, как отчаянным взглядом провожают его взлетающую ввысь комнату, как рушится на пол огромный хрустальный самовар.

После этого изображение в проеме погасло окончательно — абсолютная чернота. Дверь родителей с грохотом захлопнулась прямо перед носом ошарашенного эльфа.

Встреча была назначена на пять часов пополудни. Сергей, не стал дожидаться назначенного времени и уже к четырем часам был на месте. Пробравшись за оцепление, он минут пятнадцать без дела прогуливался по мощеному серым и изрядно потертым булыжником двору академии. Здание академии, выстроенное из огромных блоков абсолютно черного, поглощающего все лучи шероховатого мрамора, подавляло своим величием. Сергей вдруг ощутил, что чувствует себя Штирлицем на вражеской территории, он поймал себя на том, что тихо напевает мелодию из семнадцати мгновений весны и высматривает в окнах условный знак — горшок с цветами. Усмехнувшись своим мыслям и собравшись, он решил пораньше прибыть на место.

Сергей в полном одиночестве поднялся по каменной винтовой лестнице на второй этаж академии, с любопытством рассматривая незнакомую и причудливую архитектуру. Его поразила внутренняя отделка просторных помещений. Ни когда и нигде раньше он не встречал подобного интерьера. Рисунок стен в точности повторял текстуру дубовой коры цвета темного шоколада — рельефный рисунок, с глубокими ложбинками, которые уходили к самому потолку сбегались, вились причудливыми узорами и вновь разветвлялись, образовывая на потолке узлы — розетки, на которых висели вполне современные и знакомые Сергею хрустальные люстры. Все было выдержано в темных и очень благородных тонах, присутствовало ощущение будто бы находишься внутри огромного доброго растения патриарха, время как бы останавливалось, подстраиваясь под неторопливый ритм многовековых старожилов. Посетитель ощущал необыкновенное спокойствие и умиротворение.

Подергав ручку кабинета ректора академии, Сергей убедился, что Юлиус еще не подошел.

Вдруг… под ногами ощутимо дрогнул пол. Хрустальные подвески на люстрах тонко задребезжали, а великолепные портреты на стенах стали раскачиваться из стороны в сторону. Дрожание пола теперь стало ритмичным и источник этих колебаний, чем бы он ни был, явственно приближался.

Сергей немного насторожился — мало ли что могло случиться — ни когда не знаешь, где тебя может поджидать опасность. На всякий случай автомат он взял на изготовку.

Сначала из за поворота длинного и просторного коридора показалась голова. Это была голова великана. Ни чего подобного в своей жизни лейтенант Воронцов не видел. Лысая и гладкая словно арбуз, она повернулась в сторону Сергея и он отчетливо разглядел грубые, будто тесанные топором черты лица — нос картошкой, глаза — дырочки и абсолютное отсутствие ушей. Его бурая кожа была будто бы покрыта толстой, темно-зеленой корой.

Не заинтересовавшись Сергеем, голова отвернулась, затем из за поворота показалась остальная часть неизвестного существа. Оно походило на человечка, как его рисуют на дорожных знаках — тело, руки, ноги — все одной толщины — примитивный и максимально упрощенный образ человека. Только вот рост его не был тривиальным — ни как не меньше четырех метров.

Существо тащило широкий металлический горшок высотою около метра. Судя по тому как содрогался пол от его тяжести, металлический сосуд с толстыми стенками, явно был наполнен чем-то тяжелым. Существо приподнимало его над полом и рывком переставляло дальше по коридору. Эти колебания и почувствовал Сергей.

За великаном, засучив рукава рубашки, следовал Юлиус, направляя и указывая путь древесному гиганту. За Юлиусом шествовал, будто плыл по воздуху, король эльфов, Колмир, с которым Сергей так же был знаком. В руках у него был небольшой бумажный сверток с неизвестным содержимым.

— Вот вы где! — обрадовано сказал Сергей — я немного раньше…

— Ни чего страшного, раньше и начнем. Проходите, прошу вас.

Они по очереди прошли в кабинет Юлиуса.

— Я осмелился сделать некоторые приготовления — сказал ректор академии — мы можем приступить к осуществлению нашего плана.

Водрузив котел с загадочным содержимым посреди кабинета — прямо на великолепный длинноворсный ковер — великан без слов удалился, тяжело топая по полированному паркету. От его твердых деревянных ног остались небольшие вмятины в полу.

— Прошу вас, присядьте — сказал Юлиус показывая на уютный просторный диван, покрытый мягкой шкурой бурого медведя.

Пока гости удобно устраивались на диване, Юлиус продолжил свои приготовления. Выдвинув на середину комнаты средних размеров круглый стол на высоких тонких ножках, он стал вываливать на него содержимое котла, черпая его маленькой лопаточкой. Это оказалось что-то светло-коричневое, консистенцией вроде глины для лепки горшков.

— Ваше величество, — обратился Сергей к королю эльфов — вы не могли бы объяснить, для чего это все?

— Почему же, могу конечно…

Вы несомненно помните, что наша прошлая попытка провалилась, но у нас нет права отступать — слишком высоки ставки. Мы попытаемся вновь наладить контакт, но теперь властителю Каргерии все-таки придется нас выслушать.

Оставив Сергея недоуменно пожимать плечами на диване, эльф развернул бумажный сверток, из которого достал толстенные витые свечи, изготовленные из черного воска.

Сергея еще по первой встрече страшно раздражала манера эльфа — которого он про себя окрестил павлином — витиевато и туманно выражаться, но поделать он ни чего не мог и набрался терпения.

Расставив свечи в углах пентаграммы, нарисованной на столе, эльф поджег их китайской зажигалкой, достав ее из широкого рукава кружевной рубашки. Сергей улыбнулся — прогресс коснулся и самого короля эльфов.

Юлиус тем временем вывалил почти половину содержимого металлического котла на стол. Достав из ящика секретера тот самый стеклянный шар, уже так хорошо известный Сергею, он положил его на стол рядом с кучей глины.

Закатав по выше рукава, он голыми руками начал что-то сноровисто лепить, то и дело вглядываясь в шар, будто бы сверяясь с чьим-то образом. Юлиус то удовлетворенно кивал, то недовольно морщился, исправляя неверности и ошибки.

Сергей с любопытством наблюдал за работой магов, строя предположения и теряясь в догадках. Туманные намеки не принесли ответов, а продолжать расспросы он посчитал не вежливым.

На столе постепенно вырисовывался торс человека до пояса, в натуральную величину. Отойдя немного в сторону, Юлиус придирчиво осмотрел свое произведение. Немного подумав он кивнул сам себе и, видимо приняв какое-то сложное решение, зачерпнул из котла еще немного глины и принялся лепить ему руки.