Природа вокруг еще дремала, замороженная дыханием ночи, в котором чувствовалась ледяная близость суровой северной зимы.

Вспомнив о еде, Лиза не дыша заскочила в палатку, нашарила оставшийся после ужина подсохший бутерброд с колбасой и, пока все еще спали, вприпрыжку помчалась вниз, к воде. Весело жуя на ходу, она быстро зашагала вдоль берега, легко перепрыгивая с камня на камень.

Утро было тихое. Уже встало скупое холодное солнце, окрасившее окрестности в скромные голубоватые тона. Черная волна слабо плескалась в берег, в небе плыли фантастически розовые от рассветных лучей птицы. Лизе было весело. Взглянув на чаек, носившихся над водой, она нащупала в кармане раскрошившийся хлеб и высыпала крошки на камень: пусть чайки попробуют экзотической еды, а то все, наверное, рыба да рыба… Она доела бутерброд, зачерпнула пригоршню воды, чтобы освежить рот, и стремительно двинулась прочь от лагеря.

«Часа через два буду уже на другом конце острова, — размышляла она. — Залягу где-нибудь в кустах, дождусь его, а там посмотрим… Он, наверное, ужасный… Огромный, страшный — просто зверь!»

Она проверила пистолет — на месте ли. Пистолет был на месте. Все складывалось отлично — она сбежала от них, от их мелочного контроля, и начала свою собственную охоту. Посмотрим, кто из них окажется удачливее. Она утрет нос этому заносчивому капитану, чтобы знал, с кем имеет дело. (Лиза показала язык воображаемому Стеценко.) А Андрей Губкин будет на нее так восхищенно смотреть… Журналюга потом напишет, наверное, какую-нибудь ерунду про нее: мол, дочка финансового магната в лапах маньяка или что-то в этом роде…

Когда капитан и Губкин найдут ее, будет уже слишком поздно. Черное массивное тело будет лежать около воды страшным бесформенным мешком, а Лиза — рядом, на мшистом валуне. Ее лицо будет сумрачным, но твердым и не по-женски жестким. Да, она сделала это… Она, пай-девочка, убила человека… Нет, не человека, зверя, страшное существо, выродка, загубившего десятки невинных людей. Она убила даже не его персонально, не серийного убийцу по кличке Вырвиглазик, а в его лице — всю мировую несправедливость, все зло. Она — худенькая девушка с волнистыми светлыми волосами и ангельскими голубыми глазами — убьет мерзкое чудовище, то самое, которое «обло, озорно и лаяй». Это старая-старая сказка — о красавице и чудовище… У этой сказки хороший конец, как у всех сказок.

Она видела его фотографию. Он далеко не молод. Наверное, такого же возраста, как и ее отец. Они даже похожи. Лиза иронически хмыкнула — надо же, ее отец смахивает на серийного маньяка. Кривая ухмылка перекосила ее лицо. Тем приятнее будет его отправить на тот свет. Как там говорила Раиса Александровна… Чтобы произошла сублимация, что ли… Или трансформация чего-то там… Короче, это нужно не только для всего человечества, но и для нее, Лизы, лично. Раиса Александровна так складно ей все это рассказала, только она сейчас почти все забыла… Что-то вроде того, что при этом должен произойти перевод ее личных чувств на новый объект и… как его там, аннигиляция, кажется. Или ассимиляция? Одним словом, она сможет это сделать, если вложит в роковой выстрел всю ненависть, все отчаяние, весь протест, накопившийся за ее жизнь. И она сделает это!

Первым из палатки вылез Игорь Стеценко. Черт возьми, заспался. Конечно, они поздно вернулись вчера, к тому же — слишком сытный ужин, свежий воздух, физическая нагрузка… Ничего, торопиться некуда, у них еще целых два дня. Клиент от них никуда не сбежит с острова, улыбнулся он своей мрачноватой шутке. Солнышко робко гладило его помятое от сна лицо. День обещал быть чудесным. Но погода на Севере переменчива. Ветер может к полудню нагнать тучи, как вчера, и тогда пойдет дождь со снегом. А дождь им сегодня не нужен.

Капитан принялся за свои обычные физические упражнения. Раз-два, раз-два… Жаль, места мало для хорошей пробежки. Кровь разгорячилась, весело побежав по венам. Мускулы с удовольствием сгибались и разгибались, наливаясь силой, говоря о мощи и выносливости.

После зарядки Игорь разделся по пояс и принялся плескать на грудь водой и растираться полотенцем. Кожа сразу же покраснела от холода, точно обожженная.

Из палатки выполз, зевая, Губкин. Скрючившись, он присел у порога, дрожа от утренней свежести, и прищурился на солнце.

«Вот чумовой, — подумал он с уважением о Стеценко. — В такую холодрыгу обливается!»

— Ну что, все проснулись? — крикнул ему Игорь. — Пора завтракать, и в путь. У нас сегодня важное дело!

Всегда хмурый и не слишком разговорчивый, он неожиданно оскалился в улыбке и весело подмигнул Андрею, словно речь шла о простой прогулке.

— Спят еще все, — зевнув, ответил Губкин. — Будить, что ли?

— Буди, — резко скомандовал Стеценко. — Пусть девушки приготовят завтрак, скоро выходить.

— Все пойдем? — спросил Губкин. — Вшестером?

— Зачем? Вчетвером управимся, — обрубил Игорь. — Когда все будет кончено, приведем женщин, пусть поохают…

— Лиза захочет с нами идти…

— Пусть дальше хочет… Командовать будет своим папой, а здесь и без нее командиры найдутся.

— Может, возьмем ее?

— Нет.

Вздыхая, Андрей полез обратно в палатку будить остальных. Вскоре на свет Божий появились еще три сонные физиономии.

— Я принес в ведре воды, умывайтесь, — произнес Стеценко. — Быстро завтракаем, через полчаса мы должны быть в пути. Лидия Павловна, приготовьте сухой паек на четверых. Мы уходим на целый день. Пожалуйста.

— Хорошо, Игорь, — произнесла Марушкина медовым голоском, рассматривая свое лицо в карманном зеркальце.

Она жалела, что не проснулась раньше всех и не успела подкраситься — теперь, к сожалению, мужчины вынуждены созерцать ее поблекшее лицо.

— А где же Лиза? — удивленно спросил Губкин, выползая из палатки. — Ее здесь нет.

— Ну мало ли где… — мудро заметила Марушкина. — Может, прогуляться отошла. В кустики.

Но время шло, а Лиза не появлялась. Уже закончился завтрак, сухой паек был собран и упакован в вещмешок, оружие проверено и заряжено, а ее все не было. Игорь был раздражен. Его сухое лицо стало твердым, как наскальная скульптура, и только ходившие ходуном желваки на скулах выдавали его бешенство. Из-за какой-то паршивой девчонки срываются все его планы!

— Пойду поищу, — робко предложил Андрей. — Она не могла далеко уйти.

Он быстро зашагал в сторону от палатки, негромко покрикивая: «Лиза! Лиза!»

— Пойду тоже поищу, — встала и Лидия.

— Сидеть! — грубо одернул ее Стеценко. — Еще не хватало, чтобы потом еще и вас разыскивали по всему острову.

— Я не маленькая, — обидчиво отозвалась Лидия.

— Вижу, — дерзко заявил Игорь. И добавил уже более мягко: — Оставайтесь здесь, я пойду сам.

— Действительно, — сказал Слава Воронцов. — А то разбредемся по всему острову, до обеда не соберемся.

Он достал записную книжку, проставил в ней число, время и крупно вывел шариковой ручкой: «Потерялась Лиза Д-я, мужчины отправились на поиск».

Возле палатки остались трое. Тревожное чувство неуверенности витало в воздухе.

— Я догадываюсь, где она, — первым нарушил тягостное молчание Батырин. — Девица явно стремится отстаивать свою независимость любым способом.

— И где же она? — спросила Марушкина.

— Думаю, что уже на другом конце острова. Очень своенравная и избалованная особа. Я своей дочери такого никогда не позволил бы!

— Не может быть, — с сомнением произнесла Лидия. — Это же ужас — то, что вы говорите. Скорее всего, она пошла прогуляться, поскользнулась и вывихнула ногу. Наверное, сидит сейчас в лесу, плачет и боится позвать на помощь, потому что опасается привлечь этого… как его… Вырвиглазика. Ребята ее обязательно найдут и вернут в лагерь…

— Вашими бы устами, — скептически произнес Батырин и мрачно затих.

Первым вернулся Губкин.

— Ее нигде нет, — сказал он обескураженно.

Еще через полчаса появился Стеценко. Его лицо еще больше помрачнело.