— Да-да, — обрадованно закивал Андрей и, вспомнив свою роль, отведенную ему Голубем, добавил: — И того, как это… Нам бы заложницу.

— Пожалуйста. — Девушка с поднятыми руками приблизилась к грабителям и встала рядом с ними, ясно показывая, что она согласна быть заложницей.

— И еще нам, если можно, директора, — робко попросил Андрей и вежливо добавил: — Если вас не затруднит.

Это было бы совершенно культурное ограбление, если бы посетители банка вели себя прилично. Но нашелся, как всегда, тип, которому оказалось больше всех надо. Расслабленный вежливостью нападавших, какой-то старичок неумело бросился под ноги грабителям, истошно крича: «Девушка, бегите, я их задержу!» — хотя девушка совсем не стремилась убегать. По ее виду казалось, что она всей душой рада посетителям и хотела бы остаться с милыми молодыми людьми, зашедшими к ней на огонек.

Поскольку старый придурок повис на руке Саши и стал выдирать у него пистолет, нападавшим пришлось применить силу. В звенящей от напряжения тишине Андрей видел все словно со стороны, как в замедленной съемке. Вот он плавно нажимает на спусковой крючок, раздается грохот, старичок падает, и на полу расплывается лужа крови. Губкин еще не понимал, что убил человека — просто его палец зачем-то нажал на собачку, и просто какая-то темная жидкость потекла по полу. Истерический крик девушки вывел грабителей из оцепенения.

— Всем лежать! — дурным голосом заорал Саша, держа под прицелом помещение. — Директора быстро, а то сейчас все… Быстро, я сказал!

Потекли бесконечные секунды ожидания. Пистолет опасно дрожал в напряженных руках.

Наконец в кассовом зале появился бледный директор банка. Замогильным голосом он пробормотал, что согласен на все условия, но только пусть грабители отпустят людей.

Пока велись бесцельные переговоры, где-то вдалеке прозвучали три условных выстрела, и Андрей облегченно выдохнул:

— Уходим!

Забыв, что по инструкции им нужно взять с собой заложницу, они наперегонки бросились к машине. Едва «девятка» деловито зафырчала, готовясь рвануть с места, как вдалеке противно завыла полицейская сирена.

Грабители в машине рванули по узкой улице, мощенной брусчаткой. Вслед беглецам запели одиночные выстрелы.

После короткой, но довольно веселой погони тихими улочками, где вслед им растерянно оглядывались мирные граждане с авоськами, полными сизых рыбьих хвостов и кудрявых пучков петрушки, грабителям пришлось бросить машину с простреленным колесом и, петляя, как зайцы в зимнем лесу, уходить дворами. Кстати, Саша в этих условиях показал высший класс скоростного вождения по городу, и, если бы не его искусство, грубые милиционеры с характерным одесским выговором уже давно снимали бы показания с друзей.

Они залегли на чердаке какого-то полуразрушенного дома, полного голубиных перьев и мокрого белья на протянутых между стропилами веревках. Никто не беспокоил беглецов в их душном логове. Было тихо, только со двора доносился щебет детей и крики матерей, зовущих своих чад ужинать. Ноздри бередил острый запах рыбных котлет. Зверски хотелось есть.

— Что будем делать? — с тоской спросил Андрей. — В аэропорт нельзя, заметут. На железку тоже нельзя, там ментов полно…

— Тогда надо морем, — решил Саша. — Проберемся на какое-нибудь иностранное судно — и ищи ветра в поле! Будем добираться до России окольными путями. Да с такими бабками нас в любой стране примут с распростертыми объятиями!

Андрей тяжело вздохнул. Он не верил в благополучное окончание операции. Единственным сокровенным его желанием было вернуться домой и найти Гарри. И понять наконец, что происходит. Но это желание было почти невыполнимым.

Поздним вечером приятели отважились спуститься с чердака. Они представляли собой жалкое зрелище — помятые, испуганные, в грязной одежде и с голубиными перьями в волосах.

Хотя Андрей почти не сомневался, что Голубь давно смотался с добычей в неизвестном направлении, но, как ни странно, на хазе их поджидали довольные подельники.

— Что, фраера, струхнули? В штаны наложили? — хихикал Голубь, оглядывая потрепанные фигуры друзей. — Ну, получайте свою долю, сявки…

И вывалил на стол целую кучу украинских карбованцев.

— А как же наши сто тысяч долларов? Где наша доля? — выступил Саша.

— А это и есть ваша доля. В виде карбованцев, — хмыкнул Голубь. — Не нравится — вали отсюда, нам больше достанется.

Стало ясно, что новичков нагло обманули. Заставили выполнять самую тяжелую и самую грязную часть работы, а вместо денег подсунули кучу резаной бумаги. Бороться вдвоем против шестерых бандитов, готовых на все, было бы чистой воды безумием. Пришлось покорно сгрести деньги в мешок и отправиться восвояси.

Выйдя из дома, Андрей робко спросил:

— Может, в милицию заявим? Может, простят, если явимся с повинной?

Саша отрицательно покачал головой:

— Да ты что! Ты же того старикашку укокошил! Знаешь, что тебе за это будет? Надо сматываться.

С большим трудом они выменяли по бешеному курсу восемьсот долларов возле светящегося синими огнями казино и решили бежать из города, где на каждом углу им грезились вооруженные до зубов милиционеры.

Путь был один — через порт, на любой корабль, в любую страну. Желательно в Россию.

В тот же вечер приятели незамеченными проникли по швартовочным канатам на темное иностранное судно под неизвестным флагом, пробрались в трюм и затаились там между деревянными ящиками с каким-то оборудованием. Всю ночь они лежали на жестких досках и слушали, как в железный борт судна равномерно била штормовая волна. Утром, дав прощальный гудок, судно вышло в открытое море — шум бортовой волны сменился равномерным гулом двигателей. Беглецы не знали, куда их везут.

В последнее время у Лизы Дубровинской будто открылось второе дыхание. Она радовалась жизни, порхала, как мотылек, была полна энтузиазма и планов на будущее. Причиной внезапной перемены, свершившейся в капризной девице, было не очередное любовное приключение, не наладившиеся отношения с деспотичным отцом и не новый виток отношений с тем самым Вовкой. Он давно уже сменил эстрадную певичку второго плана на израильскую миллионершу, случайно проезжавшую через столицу. Причиной прилива сил и появления новых надежд в жизни избалованной дочки олигарха стала ее дружба с Раисой Александровной.

Заметив привычку своей юной подопечной во время бесконечных сетований на жизнь вырисовывать на полях книги или на листочке затейливые узоры, Раиса Александровна решила, что девочку нужно занять каким-нибудь интересным делом, которое могло бы отвлечь Лизу от бесконечного наслаждения собственными несчастьями. Таким отвлекающим от унылого бытия делом призвано было стать искусство.

Мнение о том, что современному творцу, как и добрых пятьсот лет назад, нужно в первую очередь обладать хотя бы малой толикой таланта, ныне безнадежно устарело. Сейчас важны связи, связи и еще раз связи! Талант — приятная, но не обязательная прибавка к мощному двигателю искусства, то есть личным связям.

Только отношения с нужными людьми позволяют современным служителям муз издавать книги, организовывать персональные выставки, получать деньги на съемки занудных концептуальных фильмов или проталкивать свою забойную рок-оперу на подмостки какого-нибудь провинциального театра оперетты. Бедные, гордые художники нынче не в моде. Вся околоживописная мелочь в последнее время буквально поняла крамольную мысль Сальвадора Дали о том, что художник не должен считать за грех, если у него круглый счет в банке. Все принялись делать деньги, выжимая из старого, доброго искусства все соки.

Сегодня не надо до посинения сидеть в мастерской и лепить одну за другой предназначенные для потомков скульптуры — нужно вращаться в свете. «Киса, вы умеете вращаться?» — некогда спрашивал ушлый Остап Бендер, снискавший себе немало славы на художественном поприще (вспомним хотя бы его бессмертное изображение сеятеля облигаций). Участие в тусовках и презентациях абсолютно заменяет наличие таланта и служит гарантом вашего успеха на жизненном поприще. А что до вечности — она подождет.