Но ничего не происходило. Ночной звонок оказывался ошибкой какого-то нетрезвого полуночника, улыбающаяся девушка исчезала за вращающейся дверью — это была, по сведениям охранника в вестибюле, всего-навсего банальная распространительница косметики «Мэри Кей», драка на бензоколонке, так бодро начавшаяся с размахивания пистолетом, рассосалась так же внезапно, как и завязалась.

В последнее время он томился ожиданием, нервничал, путался в своих мечтах и желаниях, воображая себе нечто совершенно фантастическое — не то любовную связь с гуманоидами, не то путешествие к Северному полюсу на слонах, не то избрание себя президентом страны со званием генералиссимуса и полномочиями диктатора.

На вежливый звонок в фирму с вопросом о часе X — времени, когда запустится в оборот его сценарий, гиперлюбезный голос ответил, что фирма не обязана оповещать клиента о начале операции, дабы не разрушать, как было сказано, «целостности художественного восприятия ситуации». Оставалось только ждать.

Все началось с обычного. Алексей Михайлович ехал вечером с работы. Ему осталось еще закончить кое-какие дела по соглашению о паевом участии в организации сети заправочных станций. Дело было в общем-то уже на мази, оставалось только заехать к нужному человечку и подмахнуть кое-какие бумаги, правда побыстрее, потому что вскоре должен был решаться вопрос о выдаче разрешения на строительство.

Машина мягко скользила в вечернем потоке автомобилей, окутанная сизым маревом выхлопных газов: смог висел над дорогой, как душная подушка, прижатая к городу высоким давлением; жаркий антициклон уже который день неподвижно стоял над Москвой, измучив жителей духотой и палящим солнцем. Была пятница, и поток машин устремился из города на лоно природы. Мечтая о кружке прохладного пива после работы, шофер (он работал у Парнова недавно) что-то тихонько мурлыкал себе под нос, вертел головой на перекрестках, с удовольствием рассматривая голые ноги и плечи истомленных жарой женщин, тех, что помоложе.

Алексей Михайлович в это время записывал в электронный блокнот план неотложных дел на понедельник. Его пальцы бегали по клавиатуре, лоб сосредоточенно хмурился, выуживая из памяти осколки важных мыслей.

Вдруг машина, до этого исправно и тихо рычавшая с интонацией укрощенного зверя, захлебнулась и встала в самом центре перекрестка.

— Что такое, Витя? — хмуро спросил Парнов и подумал: еще чего не хватало, застрять, когда его ждут на другом конце города.

— Сейчас погляжу, — флегматично ответил Витя и полез в горячее нутро автомобиля.

Парнов сидел в салоне, с тоской посматривая на часы, и то и дело вытягивал голову, стараясь по Витиному лицу оценить размеры поломки.

— «Техничку» надо вызывать, — спокойно заключил шофер, закрывая капот и неторопливо вытирая руки промасленной ветошью. — Сам не справлюсь…

— Да ты с ума сошел! — закричал Парнов. — Мне через двадцать минут нужно быть на Ленинском, а ты говоришь — «техничка»!

— Трамблер полетел, — разводя руками, сетовал шофер. — Что я могу сделать?

Прихватив портфель с бумагами, Парнов из прохладной машины с тихо гудящим кондиционером вылез в гремящее пекло раскаленной улицы. Оставалось отдаться в руки таксистов или погрузиться в классово чуждый мир общественного транспорта.

Однако все машины, тормозившие около Парнова, отчего-то не желали ехать в нужную ему сторону. Время поджимало. Парнов решил: стоит рискнуть здоровьем и новым костюмом и влезть в переполненный потными телами троллейбус, только что медленно подкативший к остановке. Он, выдохнув воздух, втиснул свое плотное тело между блестящим потом мужичком в растянутой майке с явственным запахом перегара, явно заменявшим ему и одеколон и дезодорант, и немолодой леди с сеткой пустых бутылок из-под пива в надвинутом на самые брови шерстяном платке. Мгновенно тело под рубашкой и пиджаком покрылось противной испариной. Воздуха в троллейбусе катастрофически не хватало, и приходилось повыше задирать голову, чтобы поймать открытым ртом случайно влетевшую в окно молекулу кислорода.

Так Парнов трясся между небом и землей, жалко тараща по сторонам свои желтоватые глаза, пока на остановке возле метро дверь не раскрылась и не выплюнула основную массу пассажиров. После этого в салоне стало немного легче. Алексей Михайлович отер рукой пот и оглянулся по сторонам в поисках свободного местечка. Его взгляд невольно задержался на девушке, которая стояла спиной к нему и читала книжку. У нее была трогательная длинная шейка, окаймленная пушистыми завитками волос, в вырезе летней кофточки виднелись торчащие лопатки, которые напоминали сложенные на спине крылья, а тонкие руки с едва набухшими зачаточными шариками мускулов цепко держались за поручни.

Рефлекторно, не задумываясь над своими действиями, Алексей Михайлович пробрался к ней поближе и автоматически заглянул через девичье плечо. Вместо убористого типографского текста, он увидел белый лист бумаги с размашистой рукописной надписью ярко-красным фломастером: «Я хочу тебя, Алексей». Парнов неожиданно для себя покраснел и отвернулся.

«Что за чушь! — подумал он и стал пристально смотреть в окно, стараясь сообразить, по какой улице движется троллейбус, но не узнавал ландшафта. — Но какое совпадение…»

— Какое совпадение, меня тоже зовут Алексей, — произнес он на ушко девушке с давно подзабытой интонацией заправского ухажера. Пока есть время, можно и пофлиртовать, в конце концов, это его ни к чему не обязывает.

Девушка повернула лицо, и Парнов обомлел — она была абсолютно и потрясающе красива. Она улыбнулась ему одними глазами (глаза у нее были абсолютно зеленые, как малахит, полированный искусным камнерезом и вдобавок политый водой для влажного блеска), затем молча отвернулась и захлопнула книгу.

Парнов забыл о том, зачем очутился в троллейбусе. Он видел перед собой только лукавые зеленые глаза, узкую спину и завитки волос вокруг шеи.

Девушка еще раз оглянулась, обожгла его быстрым взглядом и стала проталкиваться к выходу. Плохо соображая, что делает, Парнов невольно последовал за ней.

— Послушайте, — смущенно пробормотал он, наклоняясь к розовому уху, — послушайте…

Троллейбус внезапно встал, как будто споткнулся о невидимую преграду, и распахнул двери.

— Машина дальше не пойдет, — зло и раздраженно просипел водитель по громкой связи. — Обрыв контактного провода!

— Дьявол! — Парнов стиснул зубы и вышел из троллейбуса. Он огляделся — вокруг стояли одинаковые серые дома с одинаковыми пыльными деревьями вокруг. Таблички с названиями улиц на стенах домов были разбиты. Народу почти не было видно — только пара старух на углу в очереди за яйцами с машины, но и они маячили далеко.

Взглянув на часы, Алексей Михайлович понял, что безнадежно опоздал. Он повертел головой — стройная фигурка девушки с зелеными глазами постепенно удалялась.

«Хоть бы спросить, как отсюда выбираться», — подумал он и заспешил ей вдогонку. Девушка как будто почувствовала на себе его взгляд и оглянулась, улыбаясь одними глазами.

Вынув из кармана платок и вытерев выступившую на лбу испарину, Парнов поспешил следом. Девушка также ускорила шаг, изредка оглядываясь. Сильно потея, Парнов перешел на бег — и девушка чаще засеменила ножками.

— Эй! — крикнул он и слабо махнул рукой. — Подождите! Я только хочу вас спросить!

Девушка бежала от него со всех ног.

Поняв бесцельность дальнейшей погони, Парнов остановился. Девушка остановилась тоже, затравленно оглядываясь. Грудь ее вздымалась от бега, глаза влажно сверкали. Было тихо и безлюдно. За густыми деревьями виднелось темное жерло подъезда.

Девушка не уходила. «Ждет, — мелькнула мысль в голове Парнова. — Ждет, что я предприму». Все происходящее было так естественно и в то же время странно, что он не мог понять, что происходит.

Вдруг на плечо ему опустилась чья-то жесткая рука.

— Ты зачем девушку преследуешь, козел старый! — прогремел над ухом сиплый грубый голос.

— Да я… — Парнов оглянулся.