А на перевале их ждала засада. Андрей видел точно в замедленной съемке: головная машина колонны плавно поднялась в воздух метров на пять и грохнулась, подняв клубы желтой пыли. И тут же запели автоматные очереди, выбивая из деревьев у дороги острые щепки. Колонна остановилась. Андрей и Саша кубарем скатились с машины и затаились в придорожных кустах. Рация не работала, где свои, где чужие — совершенно неясно.

Откуда-то из дыма подкатил БТР и начал бить прямой наводкой по колонне. Задние машины стали отходить, визжа тормозами на крутом вираже, а грузовик, в котором ехали приятели, внезапно вильнул задом и завис над пропастью. Лобовое стекло покрылось мелкой сеткой трещин, водитель ткнулся лицом в руль и застыл. Мотор заглох, только колесо, висевшее над пропастью, еще долго вращалось. Дорогу заволокло едким дымом — загорелся грузовик с медикаментами.

— Давай через дорогу, — предложил Сашка, — уйдем руслом реки.

Они попытались в дымовой завесе пересечь открытое пространство, но пули запели вокруг них, кроша асфальт, и лицо остро кололи летевшие от дороги камешки. Пришлось вновь залечь. В запасе оставался еще комплект противотанковых гранатометов. Лежа на земле, Андрей и Сашка долго стреляли куда-то в дымную завесу, пока не расстреляли все магазины. Пришлось отбросить бесполезное оружие, горячее, как будто испеченное в адской печке.

Постепенно стрельба стихла. Послышался вой подъехавшего грузовика, но самой машины не было видно из-за дыма. Под прикрытием БТРа оттуда посыпались на землю солдаты и пошли цепью — их выдавала гирлянда автоматных вспышек, перерезавших дорогу.

Вдруг из дыма материализовались странные личности с автоматами наперевес, в камуфляжной форме и с зелеными повязками на лбу. Боевики!

И тут Андрей понял, что это если не конец, то что-то вроде того, — понял по посеревшему лицу Сашки, по его растерянному взгляду и крупной капле пота, зависшей на самом кончике носа. Понял, когда нашарил руками горячий автомат без патронов и выронил из рук эту обременительную бесполезную тяжесть.

Люди в камуфляжной форме пинками подняли их с земли и, тыча оружием в бок, повели к машине. Они переговаривались на незнакомом языке и, кажется, были довольны удачной вылазкой. По дороге Андрей наткнулся на развороченное тело, растекшееся по дороге, как перебродившее тесто. Правда, голова была цела и смотрела в небо черными ненавидящими глазами. Это был их сержант-болгарин. Дорога вокруг него была черная и мокрая.

«И я мог бы так вот… — подумал Андрей и поймал себя на мелкой и немного подлой радости. — А ведь я еще жив!» Он оглянулся на Сашку и наткнулся на его обеспокоенный взгляд. Тогда только и ему стало страшно.

В стороне послышались хруст веток и короткая автоматная очередь — там добивали раненых. Вдоль дороги вздымались кучки человеческого мяса в камуфляжной форме — это были убитые легионеры. Многие просто по неопытности напоролись в дыму на цепь нападавших и погибли без звука, как котята.

Дым постепенно рассеивался, слоями подымаясь к низким облакам. Стали видны разбитые машины, трупы на проезжей части, везде валялись порванные, полусгоревшие коробки с продуктами и лекарствами из разоренного транспорта. Вокруг суетились, кричали и бегали победители.

Андрея и Сашу не убили, потому что надо же было кому-то грузить трупы убитых в машину. Потери были велики и с той и с другой стороны. Задом подали уцелевший фургон, двери его распахнулись, и конвоиры, подгоняя пленников тычками и пинками, знаками приказали вносить туда убитых. Их складывали навалом — теплые еще, не окоченевшие тела, равнодушно-покорные, безмолвные.

Форма быстро испачкалась чужой кровью, калом, мозгами. Развороченные тела собирали буквально по кусочкам, снимая с кустов обрывки того, что еще недавно было человеком. Андрея тошнило, все плыло перед глазами, в мозгу пульсировала только одна мысль: «Вот сейчас мы погрузим, а потом нас…» Он сознавал, что жить им осталось от силы несколько часов…

Но их не убили. Их бросили в машину с трупами и непрерывно стонущими ранеными — с такими же, как и у нападавших, зелеными повязками на лбу. И повезли по горной дороге все выше и выше, туда, где облака сливались с белесым вечерним небом, где в безмолвной высоте, оглохшей от грохота недавнего боя, медленно парила, раскинув крылья, неизвестная черная птица.

Все агентство «Нескучный сад» было в панике — накануне пришли дурные известия о том, что где-то за рубежом пропал важный клиент фирмы вместе с сопровождающим. Это грозило крупными неприятностями, в том числе и международного характера.

Было сильно накурено. Клубы фиолетового дыма делали комнату похожей на таинственную пещеру, полную неожиданных опасностей. Раиса Александровна съежилась в своем кресле около камина, и только хорошо знавшие ее люди могли различить под маской олимпийского спокойствия глубоко скрываемое ею волнение.

Верный друг и помощник Константин Вешнев металлическим голосом докладывал последние известия, держа перед собой папку для бумаг в кожаном переплете:

— Не по вине лиц, обеспечивающих организацию сценария во Франции, произошли непредвиденные осложнения. Вместо взвода номер 16В, опытного, многократно побывавшего во многих горячих точках мира, в том числе в Кувейте во время «Бури в пустыне» и в Югославии, взвод номер 16С, скомплектованный из свежего пополнения, был неожиданно отправлен для поддержки диверсионно-карательной операции легиона в Косово. Это рядовая ошибка штаба Иностранного легиона привела к тому, что в плен к албанским сепаратистам попали наш клиент Андрей Губкин, проходящий программу психологической реабилитации в составе Иностранного легиона, и сопровождающее его лицо, Александр Чекало. Едва только Чекало в установленное время не вышел на связь, незамедлительно начались поиски. Это сообщил наш представитель во Франции, — вздохнул Костя и успокаивающе добавил: — Да не волнуйтесь, не пропадет он!

— Хотелось бы в это верить, — выдохнул еле слышный голос.

— Саша Чекало опытный телохранитель, десантник, хладнокровный, выдержанный офицер. Я его хорошо знаю, он из таких передряг выбирался! Ничего с ними не случится. Произошла обыкновенная организационная накладка, с кем не бывает…

— Это не обыкновенная накладка, — возразил глуховатый голос. — Это смертельно опасная накладка. Транспортная колонна разбомблена сепаратистами, сотни убитых и раненых, а что с нашим подопечным — неизвестно. Неизвестно даже, жив ли он!

— Но в списках убитых легионеров его нет, — возразил Вешнев и уточнил: — Их обоих нет. В ооновском госпитале их следы не обнаружены. Очевидно, Губкин еще жив и находится под защитой Чекало. Возможно, во время нападения они бежали в горы или были взяты в плен албанцами.

— Твоими бы устами… — устало заметила скрюченная фигура в кресле. — На черта мы связались с этими военными, у них вечная неразбериха, никто ни за что не отвечает!.. Надо попробовать вытащить их через Красный Крест… Или через ооновские войска… Господи, это все дурацкая идея о том, что мальчику нужно повзрослеть! Я думала: нужно ему посмотреть на мир своими, а не чужими глазами, не глазами своего продюсера…

— Идея и в самом деле хорошая, — утешал директрису Вешнев. — Судя по рапортам Чекало из Одессы и Стамбула, самочувствие клиента было хорошее, несмотря на сильное психическое потрясение во время имитации убийства в банке. Столкновения с жизнью низов раскрыли Губкину глаза на многое и, я думаю, сделали свое важное дело. Если бы заключительная часть сценария прошла гладко, то, вернувшись и узнав, что убийство пенсионера, как и ограбление сберкассы, было тщательно разработанным нами трюком, Губкин чувствовал бы себя отлично.

— Если бы да кабы… — мрачно заметил глуховатый голос с хрипотцой. — Если он вернется… Ума не приложу, что теперь сказать администратору, Гарри Мелешкяну. Он звонит каждый день, требует досрочного возвращения Губкина. Говорит, заключил очень выгодный контракт на гастроли по Красноярскому краю в поддержку губернаторских выборов. Ему, конечно, ответили, что возвращение Губкина пока невозможно, поскольку может нанести клиенту сильную психическую травму, но он все равно требует. Его не пугает даже неустойка и большие расходы… Наш контракт должен закончиться через два дня. Неизвестно, сможем ли мы вытащить Губкина через два дня…