Алеха-Воха расставил бутылки «солнцедара», клыком сорвал пластиковую пробку с первой литрухи, вслепую разлил три стакана по самый борт: «Ну, с Богом, орлы, поехали!»

Я запрокинул стакан, зажмурился. Багровая струя пошла по связкам гортани в зоб, в желудок и далее — по волоскам кишок. Тяжелый кайф прошел в мозги и вниз, до самого седалища. Открыл глаза: стакан, наполненный заподлицо, стоял опять, готовый к бою.

Когда второй стакан ушел в глубины организма, Алеха-Воха нагнулся к моему уху. — Послушай, друг! Не хочешь секса? — Чего? — Тут у Ашота живет своячка — хорошая девчонка. Вафлистка — первый сорт.

Не дожидаясь ответа, втолкнул меня в каморку. Там, в свете рваного торшера, спала, выставив босую пятку из-под простыни, деваха лет двадцати. Алеха-Воха растормошил ее. — Давай, Танюха, покажи, на что способна! — и вышел, оставив нас вдвоем.

Танюха протерла глаза и заспанным движеньем протянула руку. С уверенным автоматизмом. Послышалось мычанье, треск тахты. Она, не просыпаясь, работала, другой рукой нажав на кнопку магнитофона «Ракета». Плыла мелодия «Цветов».

Каморка — три на пять, убогая тахта, одежда — на стуле, плакат «Регата-68» — на залапанной стене.

Она схватила меня сильнее, прижала, и я согнулся вдвое, навеки сроднясь с мытищенской ноябрьской тревогой… Как пьяный отшатнулся, прошел вдоль стенки, услышал в коридоре звуки, раскрыл наотмашь дверь: Алеха-Воха и Ашот стояли у моей дохи, ощупывали мех и вели труднопонятный, свойский разговор.

— Отдай дубленку, гады! — рванулся к ним, схватился за доху, но был повержен аперкотом оземь. — А ну не балуй! — сказал Ашот, и я увидел лезвие домашнего ножа.

— Постой, ребята, хотите денег? — я выхватил большую пачку николаевок и кинул им в лицо… Крутясь, они взлетели к лику изумленного Ашота. Воспользовавшись замешательством, с дохой под мышкой, рванул через входную дверь и по ступеням — вниз. За мной — ругательства и топот.

На улице. Темно. Горит один фонарь. Где станция? Я побежал, глотая едкую слюну. Покрытый паровозной гарью снег хрустел под белыми гамашами, а я петлял, как заяц, повторяя маршрут подобных мне. Усталая и полная луна уныло созерцала эту гонку.

Петлял как заяц, и наконец шаги мучителей заглохли. Увидел огни ночного поезда.

Уж задыхаясь, из последних сил, взобрался на платформу и прыгнул в тамбур последней электрички, что шла по направлению к Москве.

Надел доху, пригладил волосы, вошел в вагон. Там было тихо. Сидели, мирно уснув, две школьницы-подружки. Напротив тяжело дышал полковник Советской армии. — Послушай, парень, — сказал он мне, — закуривай. И не смотри назад. Девчонок не спасешь. Прошиты спицей. И мне каюк. — Большое бурое пятно росло на голубой полковничьей шинели.

— А ты, быть может, и спасешься, — сказал полковник, — если, конечно, повезет. Только старайся их не спугнуть. Иди, сынок!

Я встал, сжимая сигарету неповинующимися пальцами. Стараясь не упасть, дошел до самого конца вагона. Тамбур. Стояли четверо, курили. Смотрели пристально, но я спросил небрежно: «Найдется огоньку?» Затылком чувствовал, что поезд замедляет ход. Затяжка была ошеломляющей. Набрав все легкие до одуренья балканским дымом «Шипки», я ждал. Один из этих пошарил за пазухой, и я увидел спицу. А поезд притормозил. Толчок.

— Не трогай, черти! — я заорал истошно и скинул доху. Острие спицы пронзило мне плечо, но я был уже снаружи и устремился, взвизгивая и ругаясь, к станции…

Рыдая и ругаясь, перескочил через заборчик и очутился… в надежных, крепких руках.

И очутился в крепких объятиях дотоле неизвестного детины. Детина взял меня на руки как букашку, прижал к своей полковничьей шинели: «Сынок, ты весь дрожишь… Не бойся. Твой папа с тобой». Я разом почувствовал себя в отеческих, надежных руках, мгновенно успокоился.

Мы сели на заднем сиденье «Победы». Я — на его коленях, прикрытый пологом шинели. Было тепло, темно, уютно. Шофер гнал машину по трассе Подмосковья, отец курил крепчайшие папиросы. Посты ГАИ, завидя их номера, брали под козырек.

Полковник начал разговор: «Зачем ты убежал от нас, сынок? Ведь мы же обещали купить тебе машинку к дню рожденья».

«Пошел ты, знаешь!» — хотел сказать я, но вместо этого раздалось: «Хочу бибику, щас!»

Полковник Опрыжкин нагнулся под сиденье и вытащил большую железную машину-экскаватор — и положил мне на колени.

— А почему в одной фуфайке, сынок? Где шубка? Ведь мама снарядила по погоде…

— Не знаю, папка… Хочу пожарную машину!

— Иван, сынок, на долгих дорогих войны мечтал я о сыне-первенце и вот теперь чуть-чуть тебя не потерял… Клянись, сынок, — он поднял меня и заглянул в глаза, — что больше ты не убежишь!

— Ну ладно, клянусь!

«Победа» въехала в Москву. Столица СССР приветствовала нас иллюминацией. Краешком глаза — из-под шинели — успел прочесть: «Навстречу 33-й годовщине. Великой Октябрьской».

Громадный генеральский дом на Фрунзенской. В подъезде — часовые. Отдали честь. «Не надо к дедушке!» — хотел сказать, но не успел. Захлопнулась дверь кованого лифта, мы поднялись на 7-й этаж. Открыла пышная немолодая блондинка в шелковом халате:

«Внучок!» — Я понял, что влип. Отец похлопал меня: «Ну, будь героем!», и быстро прошел на кухню. Оттуда донеслось — буль-буль — в стакан.

А я остался наедине со старой дурой. Старуха-генеральша поволокла меня: «Какой чумазый! А ну-ка быстро в ванну!»

— Не, не хочу! — я начал отбиваться. На шум явился старик в зеленых брюках, на коих нашит был красный генеральский лампас: «Иван, не узнаешь? Я дедушка!»

— Эй, деда, чего они меня волочут в ванну? Я не хочу. Эй, деда! — тот подошел, погладил чуб: «Суворовец!» — и постное лицо расплылось в обворожительной улыбке.

Меня засунули в большую теплую… Играл корабликом, который из чурки выстрогал старик. Корабль назывался «Варяг». Меня насильно намочалили, протерли уши и, завернув в две простыни: «Спать, непременно спать!»

Лежал, уставившись глазами в потолок. Лепнина. Большая хрустальная висит. Мэйд ин Чехословакия. На стенах — картина «Мишка на Севере» и репродукция «Суворов через Альпы». Дверь приоткрылась. Вошел отец. Подсел. Лицо его печально и сурово. Пары винно-водочные обволокли меня: «Скажи, сынок, чего тебя забросило в Мытищи? Ведь мы, как было договорено, собрались на дачу, по грибы. Когда мы делали привал, ты выскочил и убежал. Ну что, ответь?»

Я посуровел, засопел и повернулся лицом к стене.

— Сынок, ответь! — тебе уж шесть. На будущий тебе же в школу. Поступишь в 51-м, проучишься пять лет, в 56-м отдам тебя в Суворовское. Ты будешь как мы все… ты станешь — генерал Опрыжкин — красный командир.

Я заревел, прижавшись лицом к стене. Подушка быстро намокала.

— Ну ладно, Ваня! — отец-полковник чмокнул, удалился. Желая более не беспокоить. Вдоль стенки — не раздеваясь — лег на постель и захрапел.

Как только он отошел, я вытер слезы. Да, надо действовать. Пока не поздно. На этой жизненной кривой. На волю, подальше! Все это — какая-то магическая сила!

Приняв решение, я начал одеваться. Надел майку, лифчик, приладил непослушными чулки к резинкам, затем короткие штанишки, шаровары, и был готов. На цыпочках я выскользнул из комнаты. Стараясь не скрипнуть. Часы показывали полночь. Прошел одну, вторую, третью…

— Иван, куда ты? — Я сжался на ходу. Старик Опрыжкин, при полной генеральской форме, сидел в углу, недвижен и суров. — Куда ты собрался?

— Я? Погулять. Во двор.

— Погодь-ка трошку. Ты что-то заливаешь. Нам надо разобраться. Иди сюда! — он приманил меня длиннющим крючковатым пальцем, зажал меж старых костлявых ног и заглянул в глаза суровым, беспощадным взглядом. Белесые глаза из-под седых бровей. Я заревел, старик сломался: «Ну ладно, не отвечай. Давай я почитаю тебе. Достань-ка мне ту книжку! — он указал на полку. Я пододвинул стремянку, забрался на вторую полку, достал тяжелый фолиант в обложке Министерства обороны СССР, «Суворов» — стояло на корешке.