Как только лемминги начинают эмигрировать, они уже не могут остановиться, причем того, кто находится на внешнем краю продвигающейся массы животных, подталкивают те, которые идут за ними, отнимая у них пищу. Достигнув водного рубежа, лемминги, привыкшие к небольшим заводям и мелководьям в тундре, могут попытаться преодолеть эту преграду. Но если она окажется слишком широкой или если это будет открытое море, то лемминги в конце концов выбиваются из сил, как и любое другое сухопутное животное, и тонут.

Идет время, запасы пищи в центре скопления животных становятся скудными, и все, за исключением очень небольшого количества слабых или очень сильных животных, погибают. Масса животных распространяется в разные стороны, они размножаются, гибнут, борются друг с другом, часто слабеют от болезней, и в конечном счете все они погибают, даже если, как действительно было замечено в Норвегии много лет назад, достигают того места, которое представляется идеальным для существования их вида, то есть там нет соперников и нет хищников. Высказывались предположения, что сокращение численности леммингов зависит от распространения эпизоотий и снижения содержания витаминов в их организме.

Животный мир подзоны сосновых и еловых лесов (см. карту на форзаце) значительно более разнообразен, чем подзоны еловых, осиновых и березовых лесов, и там можно обнаружить некоторое количество южных форм животных, таких, как бурундук и скунс. Перечислим всего лишь нескольких млекопитающих: американский крот (с хвостом, покрытым шерстью), звездорыл, водяная землеройка и несколько видов летучих мышей, не считая бурого кожана - маленькой летучей мыши, встречающейся летом даже в арктической природной области. Встречаются здесь также лесной американский сурок и белохвостый олень. В обеих подзонах повсюду водятся норка, выдра, ондатра, древесный дикобраз и черный медведь.

Высшей точкой суши этой области, по-видимому, является гора Гаспе, высота которой по самой скромной оценке составляет 1205 метров, но вполне возможно, что есть и несколько более высокие вершины внутри горной цитадели на границе Лабрадора и Квебека, хотя средняя высота этой области не превышает 900 метров. Если не принимать во внимание район Унгавы (который находится внутри арктической области), вся эта страна является переходной территорией между арктическим и собственно умеренным поясами. Ее растительность и животный мир менее разнообразны, чем в умеренном поясе, но поскольку она находится на таких высоких широтах, то даже высота места над уровнем моря в 900 метров может оказывать значительное влияние.

В отношении этой области многое еще не изучено. Вполне вероятно, что нам еще предстоит узнать об уникальных явлениях. Об этом уже свидетельствует открытие одного поразительного феномена в области, каким является кратер Чабб.

Огромные метеоритные кратеры

Начиная с середины этого столетия в результате работ в различных областях исследований постепенно складывался абсолютно новый взгляд на нашу планету, и открытие огромного кратера Чабб явилось значительным вкладом в эти исследования.

После бесконечных споров и возникновения нескольких диаметрально противоположных теорий, теперь, кажется, ученые сошлись на мнении о том, что так называемые кратеры, которые все мы можем видеть на нашем спутнике Луне, образовались от удара метеоритов. Эта точка зрения сначала казалась неубедительной потому, что, в то время как вся поверхность этого астрономического тела изрыта, как лицо оспинами, наша гораздо большая по размерам планета пострадала в меньшей степени. Теперь мы постепенно меняем свое мнение в этом вопросе.

Знаменитая остроконечная скала, известная под названием Скала Матери Берка, поблизости от Ла-Си в заливе Уайт-Бей, на суровом берегу острова Ньюфаундленд

20 июня 1943 г. с самолета военно-воздушных сил США было замечено огромное круглое углубление, заполненное водой, в юго-восточной части округа Унгавы. Вокруг него видна была гряда из разбитых скальных пород, которая обычно возникает при ударе тела о поверхность Земли, и находилось это углубление в таком месте, где не было никаких признаков вулканической деятельности, которая могла бы способствовать образованию такого огромного кратера. Когда поступило это сообщение, в существование кратера не поверили, но специалисты канадских военно-воздушных сил нанесли его на карту с помощью аэрофотосъемки в 1948 г., и результаты этой работы были опубликованы в печати в 1950 г. Опытный старатель Фредерик У. Чабб обратил внимание д-ра В.Бена Мина, директора Королевского музея геологии и минералогии штата Онтарио, на эти сведения, они оба совершили полет над этим местом и позднее (в 1951 г.) отправились туда по суше, чтобы изучить обнаруженный кратер. Он оказался самым большим метеоритным кратером, открытым до сих пор на Земле. Затем канадские специалисты предприняли подробное повторное изучение результатов аэрофотосъемки территории страны и пришли к поразительному выводу, что многие другие образования, которые могут быть метеоритными кратерами, оказывается, разбросаны по всей территории Канады. Эти образования сильно различаются по определяемому на вид возрасту - некоторые из них были отчетливо очерчены и имели свежий облик, как названный кратер Чабб; другие же выглядели так, что их можно было бы назвать «древнейшими». Эти старые кратеры из-за разнообразной растительности, закрывающей место, где когда-то были их гребни, уже не имели форму приподнятых колец над поверхностью Земли и выделялись лишь благодаря своей круговой форме, которая обнаруживалась на фотоснимках. Некоторые из них представляют собой круглые озера или часть таких озер. Тщательное исследование с помощью бурения и современного электронного оборудования подтвердило также, что это и в самом деле метеоритные кратеры, обнаруживающие их типичные черты - разбитые на осколки и распыленные поверхностные скальные породы до значительных глубин под самим кратером, деформированные и разбитые скалы вокруг края катера и даже присутствие метеоритного железа, разбросанного внутри кратера и вокруг него. Сколько еще остается обнаружить кратеров не только в Канаде, но и по всему миру в районах, покрытых лесами, покажет время.

Становится все более очевидным, что Земля была усыпана гораздо большим числом метеоритов (обладающих достаточными размерами, чтобы преодолеть нашу атмосферу, не сгорев полностью), чем предполагалось ранее. По существу, метеориты сыграли выдающуюся роль в том, что мы называем в целом «естественной историей». Они не редкость, а занимают место в ряду таких явлений, которые может наблюдать даже любитель. Поэтому позволю себе сообщить вам еще несколько примечательных фактов, открытых в отношении этих пришельцев из космоса.

Метеорит, который вызвал появление кратера Чабб, должно быть, имел огромные размеры, если принять во внимание, что углубление, оставленное им, примерно в триста двадцать раз больше по размеру, чем кратер от известного метеорита, упавшего в штате Аризона, вес которого, по подсчетам, составлял до четырех миллионов тонн. Диаметр кратера в штате Аризона составляет около 1200 метров, а диаметр кратера Чабб - в три раза больше. Когда метеорит Чабба с силой врезался в голые скалы плоскогорья Унгавы, он должен был вызвать очень значительные сейсмические возмущения. Такими же явлениями должно было сопровождаться падение других метеоритов в Канаде. Теперь считается, что метеориты являются кусками некоторых гораздо больших небесных тел (чем это считалось раньше), возможно планеты, которая распалась или взорвалась где-то в пределах нашей солнечной системы, так как различаются три основных типа метеоритов, попадающих к нам на Землю, - железные, железокаменные и каменные. Фактически химический состав метеоритов необычен тем, что в железном и железокаменном метеоритах находят некоторые минералы, которые не существуют на нашей планете.