Английские войска заняли небольшой городок, где родился Роберт Таунсенд. Там ему принадлежал дом, который находился на попечении его сестры Сары. В этом доме поселились английские офицеры, в том числе полковник Симко. Сара Таунсенд знала о том, что ее брат стал разведчиком армии колонистов, и пыталась оказать ему всю возможную помощь. Делая вид, что она руководит слугами, которые подавали обед английским офицерам, Сара старалась ничего не пропустить из того, о чем говорилось за столом.
Однажды, это было вечером в конце августа 1780 года, полковник Симко беседовал с недавно прибывшим знакомым. Это был майор Андре, натурализовавшийся в Англии сын швейцарского купца. Поступив в английскую армию, Андре быстро продвинулся по службе. Сейчас он был уже генеральным адъютантом британских экспедиционных войск в Северной Америке и доверенным лицом генерала Клинтона. Все это побудило Сару Таунсенд с особым вниманием прислушиваться к беседе двух офицеров, которая, впрочем, не содержала ничего особенно важного. Однако, когда ужин был еще далеко не кончен, произошел странный случай. Было доставлено письмо на имя Джона Андерсона. Сара, естественно, спросила Симко, не знает ли он кого-либо, кто носит это имя. Тогда Андре неожиданно заявил, что ему это известно, и спрятал письмо в карман. И что еще более странно — внимательный глаз хозяйки скоро заметил, что Андре никому не передал это письмо, а сам вскрыл и прочел его. Это происходило уже, когда офицеры пили кофе и вели разговоры об американской крепости и главном военном складе Вест-Пойнте.
Сара Таунсенд разумно решила, что все это должно заинтересовать ее брата. Она попросила одного из квартировавших в ее доме офицеров капитана Даниеля Юнга переслать в Нью-Йорк со своим ординарцем пакет в фирму, поставлявшую продукты питания. Галантный капитан, конечно, не мог отказать в исполнении такой просьбы красивой девушке, тем более что продовольствие было нужно Саре, чтобы кормить полковника Симко и его офицеров. Сара Таунсенд передала солдату запечатанный пакет. Подразумевалось, что в нем содержался перечень необходимых продуктов… Сразу же после получения письма сестры Роберт Таунсенд направил его обычным путем Толмеджу.
Но за полчаса до того, как оно достигло начальника разведки, майор получил другое письмо. Оно было подписано командиром Вест-Пойнта генералом Бенедиктом Арнольдом. Он сообщал, что, вероятно, к нему должен прибыть его близкий друг Джон Андерсон, который не знаком с местностью. Начальник Вест-Пойнта очень просил послать для сопровождения мистера Андерсона нескольких драгунов.
Колонисты тогда переживали тяжелые времена. Народ героически сражался против английских войск, но значительная часть крупнособственнических слоев населения с самого начала выступила против войны за независимость. Другие, формально остававшиеся в революционном лагере, занимались вздутием цен, спекуляцией, скупкой земель разорившихся фермеров. Все это не могло не вызвать возмущения среди солдат Вашингтона, получавших известия о том, как тяжко приходится их семьям. А в имущих верхах множилось число тех, кто явно тяготился затянувшейся войной, с опаской поглядывал на вооруженные массы, среди которых бурлило глухое недовольство богачами и спекулянтами. Участились разговоры об опасности «господства черни», о том, что, быть может, еще не поздно найти приемлемое соглашение с англичанами.
Джордж Вашингтон[2]
Генерал Арнольд не мог не знать об этих настроениях, и они вполне соответствовали его планам. У Арнольда были личные счеты с видными американскими политиками. Пуританские святоши обвинили его, возможно, без основания, в поведении, противоречащем моральным устоям. Арнольд был убежден, что это тяготевшее над ним обвинение мешает его карьере. Напрасно Вашингтон пытался убедить Арнольда в противоположном. Однажды главнокомандующий даже спросил, каким образом можно доказать, что его подозрения не имеют оснований. «Назначьте меня командиром Вест-Пойнта», — последовал ответ. Вашингтон согласился. А Арнольд, получивший под свою команду важный опорный пункт и основной военный склад колонистов, где хранились почти все их запасы пороха, счел удобным время для перехода на сторону врага. В обмен за сдачу Вест-Пойнта, которая могла привести к полному поражению армии колонистов, Арнольд потребовал круглую сумму в 20 тыс. фунтов стерлингов и предоставления ему убежища на английской территории. Этим и объяснялась его трогательная забота о «Джоне Андерсоне». Тот должен был приехать для окончания затянувшихся переговоров Арнольда с английским командованием.
Письмо Арнольда не могло вызвать никакого подозрения у майора Толмеджа. Но только до тех пор, пока он не получил донесение Таунсенда из Нью-Йорка. По какой-то случайности начальник разведки вскрыл этот пакет прежде, чем нести его главнокомандующему. Толмеджа поразило, что во второй раз на протяжении часа ему приходилось читать о том же Джоне Андерсоне, который, оказывается, был не кем иным, как английским майором Джоном Андре.
Само собой разумеется, возникал вопрос, зачем понадобилось британскому офицеру под вымышленным именем отправляться к командиру Вест-Пойнта, а генералу Арнольду проявлять такую озабоченность о безопасности этого тайного агента английского командования. Толмедж приказал задержать и допросить Андерсона.
Но майор Андре избрал другую дорогу. Он не очень доверял Арнольду и вообще был недоволен порученной ему миссией. Поэтому он не отправился сушей, как это советовал командир Вест-Пойнта, а добрался до места назначения по реке Гудзон на британском военном шлюпе «Коршун». Под покровом ночи Андре встретился с Арнольдом. Переговоры майора с заломившим чрезмерную цену предателем продолжались до утра, когда их беседу прервала артиллерийская канонада: американская батарея стала обстреливать обнаруженный утром английский корабль, который должен был спешно убраться восвояси.
Посланцу генерала Клинтона пришлось переодеться в гражданское платье и вместе с проводником, которого ему предоставил Арнольд, двинуться по суше в обратный путь. За пару миль от расположения английских войск проводник отказался идти дальше.
Андре пошел один и вскоре очутился среди трех британских солдат. Он на всякий случай спросил, кто они. Последовала короткая пауза, после чего один из солдат сказал, что они из английского военного лагеря. Майор тогда сразу же объяснил, что он английский офицер из штаба генерала Клинтона. Его подлинная фамилия выгравирована на задней стенке его часов, а путешествует он под именем Джона Андерсона, причем паспорт на это имя был ему выдан генералом мятежников по фамилии Арнольд. Начальник небольшой группы английских солдат внимательно выслушал объяснения Андре, и когда он для подтверждения своих слов показал часы со своей фамилией… его немедленно арестовали. Андре наткнулся на американских ополченцев, которые нашли британские мундиры на ферме, поспешно покинутой противником. Быстро сообразив, что произошло, Андре попытался переиграть игру. Он со смехом объявил, что является американским офицером и старался проверить бдительность солдат, а часы он просто взял с трупа убитого англичанина. Однако воины революционной армии оказались более сообразительными, чем это считал английский майор. Они обыскали своего пленника и нашли обличающие документы, которые Андре запрятал в сапоги. Тщетной оказалась и попытка майора подкупить солдат крупной денежной суммой. Они доставили его к своему начальнику подполковнику Джемсону.
А вскоре после этого события генерал Арнольд и его жена, бывшая актриса Пегги Шиппен, давали обед в честь генерала Вашингтона, совершавшего инспекционную поездку, и сопровождавшего его командира французских волонтеров генерала Лафайета. Неожиданно принесли пакет: подполковник Джемсон не был в курсе планов Толмеджа и послал курьера информировать генерала Арнольда об аресте Андерсона. Арнольд извинился перед присутствовавшими, что ему надо покинуть их на минуту, и попросил жену следовать за ним. Там он ей сообщил, как обстоят дела, и, больше не обращая внимания на упавшую в обморок женщину, сел на коня и вскоре уже был в расположении английских войск.
