9 ноября в испанском порту Виго она села на пассажирский пароход «Голландия».

Однако ей не удалось добраться до цели. По дороге пароход был задержан английскими военными кораблями и направлен на досмотр в Фалмут. Английские власти тщательно проверили содержимое чемоданов танцовщицы, объявили, что она — немецкая шпионка Клара Бенедикт, и отказались ее пропустить. Мата Хари была вынуждена вернуться в Испанию. В Мадриде, заждавшись инструкций от капитана Ладу, она, по ее словам, начала действовать сама: быстро познакомилась с германским военным атташе фон Калле и выудила у него ряд немаловажных сведений (например, о том, что немцы собираются доставить оружие в Марокко и о том, что германская разведка знакома с французским шифром). Эти сведения она переслала во Второе бюро.

Возвратившись в Париж, Мата Хари натолкнулась на еще большее недоверие Ладу. За ней сразу же была установлена слежка, а вскоре, 13 февраля 1917 года, последовал приказ об ее аресте. При обыске среди косметики и грима были обнаружены симпатические чернила.

Два месяца ей не предъявляли обвинения. Наконец следователь капитан Бушардон получил разрешение использовать перехваченные немецкие телеграммы. В них говорилось об агенте «Х-21», о деньгах, заплаченных этому агенту, о том, что он поступил на службу во французскую разведку, но что французы ему не доверяют. В одной из телеграмм указывалось, что «Х-21» отправился по поручению французов в Бельгию и собирается попасть туда через голландскую территорию, выехав на корабле «Голландия», что этот агент снабжен чернилами для тайнописи. В телеграммах передавалось также, что «Х-21» не был пропущен англичанами, вернулся в Испанию и потом отправился в Париж. Особо веским доказательством того, что речь шла о Мата Хари, была переданная в одной из телеграмм просьба переводить агенту «Х-21» деньги из Голландии через его служанку Анну Линтьенс. Это была служанка Мата Хари.

Танцовщица решительно отвергала все предъявленные ей обвинения, утверждала, что речь идет о каком-то совершенно неизвестном ей человеке. Она писала следователю: «Может быть, сами немцы направляют французскую разведку по ложному следу, быть может, это месть с их стороны? Что касается перехваченных депеш, — уверены ли Вы, что они (немцы) не знают о том, что эти депеши будут прочтены Вами? Может быть, дело обстоит так: они телеграфируют то, что желали бы довести до Вашего сведения?»

Телеграммы содержали две ошибки. Так, указывалось, что «Х-21» был в Фалмуте 11 ноября, тогда как Мата Хари находилась в этом месте несколько позднее. 26 декабря 1916 года фон Калле доносил, что «Х-21» отбыл в Париж, а Мата Хари уехала из Мадрида лишь 2 января 1917 года.

Когда Мата Хари поняла, что ее возражения никого не убедили, она 19 (или 21) мая 1917 года сделала неожиданное признание. В мае 1916 года германский консул в Амстердаме Кремер, узнав, что она собирается ехать во Францию, предложил ей заняться сбором разведывательной информации. Она согласилась, и Кремер выдал ей 20 тыс. франков. Мата Хари, по ее утверждению, деньги взяла, но не передавала в Амстердам никаких известий, кроме того, что она вычитывала из газет, словом, ничего существенного.

— Неужели ничего существенного? — допытывался следователь. — Ведь в таком случае Кремер, узнав, что Вас принял на службу фон Калле, непременно известил бы его об этом?

Мата Хари пыталась все объяснить. Фон Калле ей платил из собственного кармана. Новые поступления из Голландии — через Кремера — должны были быть подарком от голландского банкира, ее давнего поклонника. Мата Хари удалось доказать на суде, что она никогда не пыталась узнавать у одного своего высокопоставленного французского «друга» важные сведения, которыми тот безусловно располагал.

Досье Мата Хари или по крайней мере та часть его, которая увидела свет, не доказывает сколько-нибудь широкой и эффективной деятельности «Х-21» во Франции. Не исключено, что была доля правды в рассказе танцовщицы о том, как она поступила на службу к немцам. Может быть, предлагая свои услуги Ладу, она действительно собиралась сменить хозяина. Немудрено, что некоторые авторы новейших работ (например, С. Ваагенаар «Убийство Мата Хари», Лондон, 1964) склонны считать весь обвинительный материал против танцовщицы фальшивкой французских военных властей, особенно следователя Бушардона. Если Мата Хари и была шпионкой, считают эти исследователи, то только французской, иначе необъяснимо ее возвращение в Париж. Она совершенно не подходила для работы в разведке, будучи недалекой женщиной, привыкшей хвастать своими связями и возможностями. Мата Хари открыто советовалась со многими знакомыми, поступать ли ей на службу во Второе бюро. «Секретные чернила», обнаруженные при ее аресте, кажется, были просто лекарствами. Столь же легко опровергаются и другие доказательства, собранные против Мата Хари… Такова последняя версия, которая начинает преобладать в литературе о «королеве шпионажа». Во всяком случае легенда о Мата Хари очень далека от действительности.

Вымышленная история жизни Мата Хари в ряде случаев переплетается с легендой о «фрау докторе». Эта легенда также возникла еще в годы первой мировой войны. Даже поражение Германии и настойчивые поиски журналистов в послевоенные годы не опровергли эту легенду. А когда в Германии пришли к власти гитлеровцы, легенда расцвела еще более пышным цветом на страницах западной печати. За отсутствием реальной информации о многих делах, творившихся в «коричневом рейхе», стали плести фантастические небылицы и видели руку «фрау доктора» чуть ли не в половине бесчисленных преступлений гитлеровской секретной службы.

Особенность легенды заключается прежде всего в том, что на роль «фрау доктора» она выдвигает целый ряд действительных или мнимых немецких разведчиц. Женщиной «с тигриными глазами» различные авторы именовали фрау Кер, фрейлейн Янссен, Берту Хейнрихсен, Анну-Марию Лессер, Марту Шрагмюллер. «Фрау доктора» представляли в виде «роковой красавицы», объявляли любовницей почти всех кронпринцев Европы, приписывали различные романтические истории, объявляли организатором многочисленных действий германской разведки. Даже версии о смерти «фрау доктора» были совершенно различными. По одним утверждениям, она была расстреляна в 1914 году русскими, знавшими ее по довоенному времени в Вене в качестве немецкой разведчицы. В этом случае отпадали все сведения о действиях «фрау доктора» после 1914 года в Бельгии, Швейцарии, Париже и т. д. Другие объявляли, что она умерла уже после войны — покончив жизнь самоубийством, попав в сумасшедший дом или отравившись наркотиками. И здесь, таким образом, большой диапазон. Существуют многочисленные рассказы о жестокости и проницательности «фрау доктора», неизменно повторяется история о том, как она приказала покончить самоубийством эксперту после того, как выявилась эффективность танков, идею создания которой он объявил нелепостью.

«Фрау доктор» внимательно следила за своими агентами. Когда один из них в Париже стал развлекаться в обществе танцовщицы, его встретил на бульваре незнакомец и шепнул: «Вы забыли советы „фрау“». «Фрау доктор» отправляла на верную смерть ставших бесполезными агентов, выдавая их контрразведке Антанты. Эти «шпионы-болваны» должны были, кроме всего прочего, отвлекать внимание от действительных агентов. (Подобную же тактику, впрочем, использовали и разведки Антанты.)

В 1954 году Бернард Ньюмен в Мюнхене сумел получить сведения о «фрау докторе» у ее родной сестры.

Элизабет Шрагмюллер (таковы были действительные имя и фамилия «фрау доктора») родилась в 1886 году в деревне около Дортмунда. Отец ее был деревенским бургомистром. Элизабет закончила университет в Фрейбурге, получив диплом доктора философии. В 1914 году она — не без больших хлопот — устроилась на работу в военной цензуре в Бельгии. Шрагмюллер отличилась на этой работе, и глава германской оккупационной администрации в Бельгии генерал фон Безелер рекомендовал ее отделению германской разведки в Антверпене. Шрагмюллер стала допрашивать арестованных разведчиков Антанты. Ее успехи в этой области были также замечены, и полковник Николаи добился присвоения ей чина лейтенанта.