Насмешил! Уже остановилась! Алена бежала к виднеющемуся в утреннем промозглом тумане лесу.

— Я тебе все рассказал! Ты должна понять! — кричал Вадим. — Я тебе верил.

Ноги налились тяжестью, забились от бега. Алена чувствовала, что больше не сможет сделать и шага. А Вадим был рядом. Как только он перестал кричать, она потеряла его. Казалось, он уже рядом, набросится сейчас на нее и придушит.

От страха сердце бухало в горле. Алена старалась дышать бесшумно, но выходило плохо. В утреннем безмолвии ее дыхание слышалось паровозным выдохом.

— Где ты? — голос раздался сбоку, совсем рядом.

Алена отшатнулась, съехала в овражек и, прижавшись к земле, поползла вперед.

Стало ясно, что он пока не видит ее. Хруст веток раздавался у Алены над головой. И каждый треск сучка, как выстрел. Не останавливаться, вперед, бежать или ползти, если закончатся силы. Семен рядом, он приедет и спасет ее!

— Влад, стой!

Гуральник на его крик ударил по тормозам.

— «Ауди»…

Они смотрели на машину, стоявшую посреди дороги красной точкой. Не к месту точка, должно быть продолжение.

Семен ощутил, как сжало сухое горло. Вдруг там Алена…

— Хочешь, я пойду первым?

Но Семен остановил Влада, пошел сам.

Достал пистолет, снял с предохранителя. Только попадись ему Долгов!..

Но чем ближе он подходил, тем крепчала уверенность, что машина пустая. Ее бросили.

Давно или недавно: мотор под дождем остыл быстро. Вадим включил свет в салоне, осмотрел. Следов крови нет. Значит, она жива. Хотя он вполне мог отволочь ее в сторону и прикончить.

— Ну как? — Влад сунулся в соседнюю дверцу.

— Жива, — обронил Семен. — Видимо, дальше они пошли пешком.

Вскоре его предположение подтвердилось: на раскисшей дороге виднелись следы — поменьше Алены и большие Долгова. Он шел рядом, может, прижимал нож. Почему-то все его жертвы шли сами, как под гипнозом.

За руль опять сел Семен. Он гнал машину, брызги летели из-под колес в стороны. Серые сумерки перетекали в грязно-голубые, холодные. Дождь кончился, оставив после себя тяжелую влагу. Семен первым увидел вдали забор и дом.

— Остановимся здесь.

Машину оставили на дороге.

— Слышишь?!

Пальцы Семена впились в плечо Влада.

— Нет, ничего не слышу…

Но Семен уже бежал вперед, через кусты и низенькие елки. Ветки и лапы хлестали по щекам — плевать. Он слышал крик, но не женский — мужской. Стал бы Долгов кричать, если бы Алены не было в живых? Нет, она жива, и больше того — она вне досягаемости.

Влад продирался через кусты неподалеку. Но его все время уводило в сторону. И ладно. Семен хотел встретиться с Долговым лицом к лицу.

Крик прекратился. Семен остановился, прислушиваясь к звукам. Но все заглушал стук собственного сердца.

В дом они с Владом вбежали вместе и разом крикнули: «Полиция!» Стоя спиной к спине, оглянулись вокруг. На спинке стула Семен увидел куртку.

— Ее. А это что?..

Он наклонился, поднял с пола клоки волос.

— Это Алены… Что он с нею сделал?

— Но крови нет! — заметил Влад.

Но вскоре возле двери Семен нашел то, что боялся увидеть больше всего на свете — капли крови. Они шли дорожкой, большие, потом меньше, на расстоянии.

Влад присел, осторожно тронул капли: свежие.

— Ушли недавно. Не похоже на ранение. У кого-то — не обязательно у нее! — шла кровь носом. Видишь, характерный рисунок…

Да какой там рисунок!.. Семен хотел только одного: найти Алену!

В лесу они шли осторожно, хотя и не бесшумно. Ломались ветки, хрустели под ногами. Дышалось тяжело — туман забивал легкие. С мокрой листвы еще капало за шиворот и на лицо. Макаров в руках казался невыносимо тяжелым. От напряжения болели глаза. Пахло сыростью и прелой листвой, гнилым деревом.

Трель сотового в кармане Влада раздалась раздражающе громко. Почему он его не отключил? А если Долгов рядом и услышит их? Так громко, что точно услышит!

Влад включил сотовый, говорил отрывисто, резко:

— Да, мы в том доме. Они там были. Следы есть. Он отрезал ей волосы. У порога кровь… Нет, немного. Да, ждем: Семен, группа захвата на подъезде.

— Нет, я сам…

— Не глупи! Они профессионалы.

— Я тоже!

Владу не нужно доказывать, что он сумеет, справится. Главное, найти Долгова…

Алена вжалась в корни старого дерева, похожие на толстые щупальца гигантского осьминога. Лес оказался плохим укрытием. Спрятаться было практически негде. Она с трудом нашла эту дыру и забилась в нее. Бежать не хватило сил. Долгов был где-то рядом. Но сколько она ни крутилась по сторонам, ни прислушивалась, ничего не услышала. Сейчас он охотник, она — добыча, каковой быть не хочет.

Неподалеку вспорхнула птица, забила крыльями по ветвям. Алена с испугу едва не вскрикнула, но вовремя зажала рот грязной ладонью — пришлось потом отплевываться от попавшего в рот песка.

Когда все закончится, первым делом она залезет в ванную, куда нальет несколько флаконов ароматной воды, чтобы от запаха Долгова и следа не осталось!

Вторым делом обзвонит всех родных и знакомых и скажет, что любит их. Пусть удивляются! Борьке обязательно нужно позвонить. Он радуется жизни и не знает, что родная сестра сейчас похожа на кикимору.

А потом… Потом она даст волю слезам, вспомнив, что все-таки слабая женщина, а не рембо в юбке!

Сверху посыпалась земля. Алена перестала дышать. Шаги? Ей теперь все время что-то кажется: шаги, голоса, звук машины, лязг пистолета. Она слишком устала!

Алена опустила отяжелевшую голову на сложенные руки. Если сейчас здесь появится блондин, она не встанет, просто плюнет на него и уснет… уснет…

Ее словно ударили под ребра. Алена открыла глаза, сжалась, но это был старый, скрученный корень, упершийся в бок. Она попыталась отодвинуть его, но он пружинил и возвращался. Попробовала переломить, но корень сопротивлялся, пока вдруг не треснул. Так громко, что, казалось, переполошил в лесу все живое.

Осторожно Алена высунулась из убежища. Ноги затекли и кололи миллионами противных игл. Пришлось ползти на коленках.

Над овражком никого не было. Вяло растекался туман, но видимость пока не ухудшилась.

Алена перевела дух. Что делать? Сидеть на месте, согнувшись в три погибели, или пробовать найти помощь? И там, и там были свои плюсы и минусы. Самый большой минус — ей нечем защититься, а у противника есть нож. А еще она голодная, хочет пить, да и силы неравны.

Как же в этот момент хотелось заплакать! Алена села, оперевшись спиной о стену оврага, подтянула колени и обняла их. Но плакать не стала. И вовремя, потому что услышала вдалеке голос Семена:

— Алена!

Первый порыв — заорать в ответ — быстро прошел. Вадим бродит рядом. Пока он не знает, где она, — это ее спасение. Но если она крикнет и выдаст себя, Семен может не успеть добежать до нее.

И Алена молчала.

Она не услышала, скорее почувствовала дыхание — холодное, прорывающееся сквозь сжатые зубы. Покатились под ноги комья глины, куски дерна: Вадим набрел на овраг. Скоро он спустится и найдет ее.

Рука непроизвольно шарила по глиняной стене, по грязи, по веткам, пока не наткнулась на камень. Ладонь сжала его так, что стало больно самой.

Вадим спешил.

Времени у него остается не так много. Он видел своего врага. И враг пришел не просто так, а вооруженным. Пистолет словно слился с его рукой. В какую-то минуту они встретились — взгляд Вадима и черный зрачок пистолета. Но Семен его не видел за деревом, и черный зрачок прошел мимо.

По спине струился противный пот. Нет, это не признак трусости, ведь он не боится ни Краснова, ни его шавки — с последним разобраться пара пустяков!

Вадим пробирался шаг в шаг со вторым ментом. Он слышал, как Краснов называл его Владом. Впрочем, имена Вадима никогда не интересовали! А вот крепость кожи, гладкость… Однажды он порезался, когда брился, и с интересом разглядывал порез в зеркало. Не такая уж она крепкая, эта кожа. А женская и подавно мягкая, нежная, податливая под лезвием скальпеля.