Нет, он — мамин мальчик и больше ничей!

Воспоминания иссякли, возбуждение сменилось апатией. Она была красивой Золотой Рыбкой, но не той, что он искал до сих пор. Существует ли такая на самом деле или только в его воображении?

Обход дворов ничего не дал. Семен прикидывался поначалу случайным прохожим, слушал сплетни, нарастающие снежным комом. Убийство обсуждали бурно. Бабули делились невероятными подробностями, словно все видели своими глазами — только на экране телевизоров в очередном сериале про супер-ментов.

— Ой, такая молоденькая, такая молоденькая! — делилась одна гражданка, прижимая ладонь к пухлой груди. — Ее как понесли, думала, плохо станет. Но нет, ничего, выстояла.

И как они, интересно, могли что-то видеть, если труп был упакован в специальный мешок?

— А я слышала, что она уже в возрасте…

— Да молодая тебе говорю! Жить бы да жить!..

— А как ее убили-то?

— Говорят, задушили, — сообщила всезнающая гражданка.

— И никто ничего не заметил? — спросил кто-то.

Семен навострил уши.

— Лидия Аркадьевна с пятого этажа мопса выгуливала. Так вот она утверждает, что видела какого-то мужчину, убегавшего со двора.

Семен вынул удостоверение, показал и поинтересовался:

— Как я могу найти эту самую Лидию Аркадьевну с мопсом?

Одна из женщин вызвалась его проводить.

Когда он увидел, с кем предстоит говорить, поднявшееся было настроение рухнуло окончательно. Из двоих — Лидии Аркадьевны и собаки — мопс стоял на коротких лапах куда увереннее. Его хозяйка, высушенная особа лет шестидесяти, придерживалась рукой за стену.

Семен старался не пялиться на ее седые волосы, пучками выкрашенные в розовый цвет.

— Лидия Аркадьевна Балаян?

— Ну? А ты кто? Я тебя не помню… Мы когда с тобой пили, вчера или неделю назад?

Он бы очень удивился, если б она вообще что-то вспомнила в таком состоянии!

— Краснов, убойный отдел, — он показал документы. — Можем мы поговорить, или мне зайти в другой раз?

Пожалуй, последнее будет разумнее.

— Заходи!

Она распахнула дверь, приглашая Семена в квартиру.

Он ожидал увидеть привычную картину под названием «утро после „Стрелецкой“», но был удивлен: квартира, пусть и без особых излишеств, была довольно чистой. То ли хозяйка еще не спилась окончательно, то ли кто-то помогал с уборкой.

— Садись! — ткнула она крючковатым пальцем на стул. — Что хочешь узнать?

Семен присел. Стул скрипнул, но выдержал его вес.

— Вы знаете, что в подвале соседнего дома нашли убитую женщину?

— Дом как улей гудит! — кивнула она.

— Когда вы выводите собаку?

Мопс, слюнявый и довольный, терся о брюки Семена. Пришлось терпеть, чтобы не обидеть хозяйку.

— У меня нет точного графика. Захотел — пошли.

— А вчера он когда захотел?

— Вчера у него было несварение, — шепотом сказала Лидия Аркадьевна. — Тсс, он обидится, если услышит.

Семен обещал быть тактичным. В его практике были и не такие свидетели. К каждому нужно найти подход, каждого убедить в значимости его слов и сведений, даже если они не стоят выеденного яйца.

Лидия Аркадьевна после некоторых усилий припомнила прогулку с Масяней, как он бегал по кустам, вернулся с какой-то дрянью на морде, как она долго вытирала его лопухом.

— Сколько примерно было времени?

— Два часа ночи… три… не знаю.

— Вы кого-то встретили на улице?

— Мальчишки пробегали, подъезжала машина, высадила бабенку.

— А кто от вас убегал? — навел Семен на нужную тему.

Лидия Аркадьевна сердито гаркнула:

— Еще бы не убегал! Он моего Масяню обозвал шавкой. Сами видите, Масяня любит тереться о чьи-нибудь ноги. Он к тому мужику и подошел… А тот козел его обозвал да чуть ногой не ударил. Разумеется, я закричала…

Семен понял, что попал пальцем в небо. Жаль, конечно. Но отрицательный результат — тоже результат.

— А откуда и куда он шел?

— Да из третьего подъезда вышел! К Люське ходил… К ней все ходють.

— Понятно, — Семен поблагодарил женщину, стараясь не показать разочарования. — Счастливо вам и Масяне. Лечитесь от несварения.

Выйдя от Лидии Аркадьевны, он отряхнул брюки от собачьей шерсти и слюны, вздохнул. Сивцев ждал его звонка.

— Что-нибудь откопали?

— Почти ничего. Та старушка с бессонницей вроде бы видела, как похожая женщина ссорилась с мужчиной на остановке автобуса.

— В два часа ночи? — удивился Семен.

— В том-то и дело, что намного раньше. Мы дали ей опознать убитую по фотографии, но на сто процентов уверенности нет.

— Значит, пусто… Вот еще. Сергеич сказал, что должны быть следы крови. Проверьте контейнеры, вдруг повезет. Ищите одежду, тряпки, мешки…

Сивцев раздраженно выдохнул в трубку:

— Опять копаться в дерьме?

— Ты прямо ясновидец! — разозлился Семен. — Исполняй!

Сивцев дал отбой. Еще злится! Почему никто не злится, когда получает зарплату? Пусть даже мизер, но его нужно отработать по полной!

Совещание в отделе проходило шумно. Вернее, шумел начальник, а оперативники, как послушные школяры, сложили перед собой руки и внимали каждому слову.

Семен знал, что полковник обязательно проедется по нему за те дела, которые он не сдал в срок.

— Ну-с, с чем пойдем к высокому начальству? — вопрошал полковник Кошкин, переводя колючий взгляд с одного оперативника на другого. — Раскрываемость с начала года упала на полтора процента! Что это означает?

Шалопутный Шебеко не удержался от ехидства:

— Означает, что преступники стали умнее.

Начальник задержал на нем взгляд, обронил:

— Или оперативники — глупее!

Возразить никто не посмел. Сивцев — вечный соперник Вити в шутках — прыснул со смеху, но тут же принял серьезный вид под тяжелым начальственным взглядом.

— Что у нас сегодня? «Хвосты» пока не обсуждаем. Краснов, давай.

Кошкин нацепил очки и слушал доклад, мрачнея на глазах. Серия — дело нешуточное. Это почти всегда на слуху, в прессе, на контроле у начальства. С тебя спрашивают, торопят, обещают помочь и не помогают.

Кошкин подтвердил мысли Семена.

— Мне уже звонил замминистра и интересовался, когда мы начнем шевелиться. Краснов, ты вел два предыдущих случая? Дела официально объединены, всеми тремя убийствами занимаешься ты. Твоя опергруппа прикреплена тоже. Но это не означает, что ты должен забросить старые дела.

Кто бы сомневался! Семен кивнул.

— Что мы имеем по новому эпизоду?

— Данных маловато…

Семен доложил то, что успели отработать.

— Замечательно. Так я и передам начальству, когда меня вызовут на ковер! — съязвил полковник. — У аналитиков были? Психологический портрет нарисовали? Что уже сделано?

— Разработка велась по предыдущим данным. Новые еще не успели включить, — признался Семен. — Составлен протокол места преступления, выясняем личность убитой, ищем возможных свидетелей, опрашиваем жителей. Ждем данные экспертизы. Дом старый, видеокамерой не оснащен. В основном — работа с родными, друзьями. Обычно они что-то знают, но не могут объяснить.

Все ждали, что скажет Кошкин. Он махнул рукой:

— Так работайте! Чего расселись? Потом доложите!

Расходились по кабинетам без энтузиазма.

Семен сел за свой стол, вывалил из стаканчика карандаши, собрал и поставил обратно — он думал. А начальник прав — преступность не стоит на месте. У сыщиков появляются новые возможности, у преступников — тоже. Но в финале противостояния преступник должен ответить по закону за содеянное.

Семен поднял глаза: все смотрели на него. Олег Сивцев, Витя Шебеко, Влад Гуральник — ребята, на которых он может положиться абсолютно во всем. Сюда же можно добавить Гришу Коноплева — лучшего водителя на свете.

— Начнем?

Сивцев с готовностью раскрыл блокнот с записями, прикрепил к доске таблицы и фотографии. Находящиеся в комнате оперативники обратились в слух.