— Слышь, Кассир, а она уперлась рогом.
— Да нет, Винни-Пух, девочка пошутила.
— Я вам не девочка… у меня нет таких денег.
— Так найди! — плюнул в нее старший. Молодой сжал ему плечо, успокоил. — Не, ну чего она выпендривается? На нервы действует!
Молодой поднял своего напарника, приказал ему идти, а Алене повторил:
— Мы добрые и будем ждать ответа ровно пять дней: это ваш бонус. Вы же любите свой бизнес, правда?
Любит ли она его? Да она живет им, с тех самых пор как брат предложил ей выкупить старую парикмахерскую и перепрофилировать ее в салон красоты. Сколько она прошла инстанций, вытерпела бумажной волокиты, раздала взяток! Нужно было составить бизнес-план, получить ссуду, сделать ремонт, закупить оборудование, материалы, найти квалифицированных работников! Уйма сил, времени, нервов, желания. А тут приходят два козла, и ты больше не чувствуешь себя человеком!
Еще долго после их ухода Алена не могла прийти в себя. Мимочка отпаивала ее каплями и тараторила на ухо:
— Отдай то, что они хотят!
— Это? — Алена сунула ей в нос бумажку с цифрой.
— Ой! Так много?
— Так много… — передразнила ее Алена. — Что мне делать?
— Отдать!
— Ты опять? А что потом? Им понравится, и они будут притаскиваться сюда каждую неделю — вот что будет! Ни черта не дам. Пойду в полицию.
Мимочка пыталась отговорить ее, повисла на шее, словно прощалась.
— Алена, не шути с ними, я тебя умоляю!
— И не собираюсь. Шутить с ними будут другие.
В голову пришла мысль о соседе. Он же мент!
Расчудесно! Вот пусть и спасает ее, это его прямая обязанность. Она налогоплательщик и требует защиты.
Планом Алена поделилась с Мимочкой, но та не поддержала ее.
— Где ты найдешь соседа сейчас?
— Поеду в розыск. Буду ждать, вдруг повезет. Или вечером дома. Куда он денется?
Все оказалось проще: Семен как раз вышел из ворот управления.
Он выслушал ее с серьезным выражением лица.
— Ну? — нетерпеливо подалась она вперед, едва не коснувшись его ноги коленом.
— Что?
— Что мне делать-то? — почти крикнула она Семену в лицо.
— Сухари сушить…
— Чего?..
— Деньги собирайте, — ответил он.
Алена опешила. Хорошо, что машина стояла у обочины, потому что у нее не было сил держать руль.
— Собирать деньги? Вы не будете меня спасать?
Семен усмехнулся в кулак, увидев ужас в ее широко раскрытых глазах. Она не собиралась скрывать, что боится. Очень!
— Во-первых, спасать вас буду не я. Я ловлю убийц, а они — другая песня.
Он позвонил по телефону в отдел по борьбе с организованной преступностью. Алена, замерев, вслушивалась в разговор.
— Пахомов, я тебе мою соседку подкину. Зачем? Выслушай и узнаешь. Не забудь объяснить, что ей делать. Да… Волкова Алена…
— Владимировна, — подсказала она.
— Слышал? Вот и лады. Жди, — он дал отбой, повернулся к ней. — Их придется брать с деньгами, иначе доказательств не найдешь. Поедете в управление, найдете капитана Пахомова. Он возьмет показания и все объяснит.
Алена с трудом скрыла, что разочарована поворотом событий.
— А вы? — спросила она. — Не будете ловить бандитов?
— Мне и своих хватает.
— На самом деле?
Они смотрели друг на друга. Алена вдруг подумала, что рядом с этим человеком ей становится спокойнее. Если бы не его мерзкий характер, она взглянула бы на него иначе. Пожалуй.
— Ладно, мне пора.
Он первый прервал игру в гляделки и полез из машины. У нее не было повода держать его, но и отпускать просто так не хотелось.
— Может быть, мне подождать вас?
Семен остановился, посмотрел на нее с прищуром и покачал головой.
— Я не знаю, когда освобожусь. Свидетеля надо опросить.
— Понимаю.
Алена медлила.
— Мне очень понравилась ваша мама.
Семен улыбнулся.
— Моя мама не может не нравиться, особенно если в каждой женщине видит потенциальную невесту!
— Слава богу, ко мне это не относится! — немедленно обиделась она. — Мне хватило бывшего. До сих пор отвязаться не могу. Всего хорошего!
Алена резко развернула машину и увидела в зеркале заднего вида, как Семен хмыкает вслед. Пусть не опасается, она не претендует на его свободу!
* * *
Сразу подняться к свидетельнице Семен не смог — приходил в себя на скамейке возле подъезда. Алена распалила в его душе подвядающее желание прекрасного. Иногда, увязнув в работе с головой, он забывал о женщинах. Но потом эта забывчивость возвращалась ему сторицей, как сейчас. Хотя уж на такую бабенку он не должен был реагировать! Его всегда влекло к женщинам мягким, ласковым, а эта — ты ей слово, она тебе двадцать. Ты ей снова — она драться… Но если на мгновение забыть о несносном характере, то как женщина она очень и очень симпатичная: большие зеленые глаза, аккуратный носик, ямочки на щеках и губы… Пожалуй, он попробовал бы их на вкус.
Мимо Семена прошла бабка с сумкой на колесиках, покосилась на него зло и выдавила:
— Ходят тут всякие! Чего расселся? Шел бы жрать водку к своему дому!
Семен возмутился:
— Гражданочка, вы видите у меня в руках выпивку?
— Так уже выпил, небось, да выкинул! — не сдавалась бабка. — Пошел отсюда, а то милицию звать буду.
— Во-первых, бабушка, не милицию, а полицию, — поправил Семен.
— Учить меня еще будешь! — вспыхнула та, едва не отдавив ему ноги колесами сумки.
— …а во-вторых, я и есть полиция, — Семен сунул удостоверение, и бабка тут же смягчилась:
— Ты уж извини меня, сынок. Мало ли ходят тут… А по телевизору такие страсти говорят, что спать можно только после валокордина. Недавно слух прошел, что в Москве маньяк объявился. Женщин вроде убивает. Правда?
— А вы, бабушка, не гуляйте по ночам, и все будет в порядке.
Семен помог старухе вкатить сумку в подъезд. Дальше они разошлись: Семен поехал на последний этаж, а бабуля вышла на втором.
Наиля Шебаркулова — полная моложавая женщина лет сорока — сорока пяти долго разглядывала его удостоверение, но не потому что сомневалась в нем — не знала, что говорить.
— Скажите, а это на самом деле Вероника?
— Ее опознала сестра.
Шебаркулова кивнула, пригласила Семена в комнату.
— Проходите, садитесь на диван. Хотите чаю?
— Не откажусь.
Она щелкнула кнопкой электрического чайника, нарезала лимон, подала Семену сахар и ароматный мед.
— Это мед с собственной пасеки, — сказала она. — Я живу в Москве несколько лет, а семья осталась в деревне.
Семен разглядывал обстановку: скромная мебель, старый сервант у стены, в нем фотографии юноши и девушки.
— Ваши дети?
Наиля кивнула головой.
— Как вы познакомились с Сосниной?
— Мы вместе работали. Кассирами в супермаркете. Вроде бы работа несложная, но муторная. Столько покупателей через себя за день пропустишь, гору товара проведешь, да еще будь с каждым вежливой, терпеливой. К вечеру свет в глазах меркнет. А уж если недостача… Или служба безопасности тебе провоз сделает.
— И такое бывает? — удивился Семен.
— Часто. В последний раз такой провоз сделали Нике…
Семен слушал ее негромкий голос, пил чай и облизывал ложку с медом.
— И чем это закончилось?
— Заставили уволиться. Ника была в ужасном состоянии, плакала, пила успокоительное.
— Но можно было, наверное, обратиться в дирекцию?
— Кто будет отстаивать права обычной кассирши? — с горькой усмешкой возразила собеседница. — Ей было плохо, а тут еще разлад с мужем…
— Расскажите об этом подробнее, — попросил Семен.
— Не знаю, должна ли я. Но если нужно… Короче, Вероника очень любила мужа, а Роман… Он пользовался этим. Понимаете?
— Нет, — признался Семен.
Наиля рассказала ему все так, как однажды услышала от самой Вероники. И про командировки с гулянками, и про любовниц Романа. И про их ссоры.
— А потом он просто сказал, что уходит. Вероника не находила себе места. Она мне часто звонила, жаловалась… Это если тебе двадцать, можно начать жить заново. А в нашем возрасте разрывы просто не даются.