«Здорово! — восхитился Васо. — Вот это лагерь, не чета нашему! Если бы еще и запасной спуск, то можно выдержать серьезную оборону… Впрочем, зачем оборона в их положении? Им надо быть неуловимыми…»

Пока они привязывали коней, постовой успел доложить. Из шатра стремительной походкой к ним вышел Габила.

Он обнял Иласа, крепко пожал руку Васо.

— Вижу, не дождался меня, сам пришел. Прости, дорогой. Но не мог я к тебе ехать с пустыми руками!.. Как с патронами, Илас? — повернулся он к своему разведчику.

Илас опустил голову:

— Плохо. Около дома Ахмета дежурил три дня. Нет Ахмета. Чуть в засаду не угодил, спасибо Васо — выручил.

Габила благодарно глянул на гостя.

— Около Ахмета и встретились?

— Нет, я хотел в Цубен ехать, — сказал Васо — Решил сам тебя искать. Вовремя сообразил, что могу в Цубене в лапы жандармов угодить, вспомнил дом, где отсиживались тогда, после Тбаууацилла…

— Там и увиделись, — вставил Илас. — Я хотел половину патронов им передать. Но ни Ахмета, ни патронов… Зато жандармы. Васо уложил двух, да я одного подстрелил…

— Ладно, друзья, без патронов не останемся, что-нибудь придумаем…

Габила повел их в свой шатер, гостеприимно откинул полог:

— Отдыхайте!

— А Ольга вернулась?

— Пока нет, — нахмурился Габила. — Ждем.

Васо снял винтовку, отстегнул шашку. Вяло лег на кошму. Илас стал успокаивать его.

— Да не тревожься, — говорил он, позевывая, борясь со сном. — Ничего с ней не случится. Это же шайтан, а не девка. От десятерых уйдет…

А Васо вспоминал, как в доме Хачировых он любовался Ольгой.

Габила рассказывал ему об отряде, о надежных людях в близлежащих селеньях, а он украдкой следил за девушкой, его умиляло, как неслышно движется она по сакле, как, не стукнув, не брякнув, убрала со столика после угощенья всю посуду.

Когда Габила опять повесил через плечо саблю и потянулся за буркой, она на минутку скользнула в боковушку и вернулась в одеянии джигита.

Пышные косы, только что лежавшие на плечах, были спрятаны под папаху. На груди, где только что тонко позванивали мониста, теперь пересекались ленты патронташей. Дуло карабина торчало из-за плеча, а ремень, перетянувший и без того тонкую талию, оттягивала кобура с наганом. На ногах ее были аккуратные сапожки.

Васо удивленно вздохнул, увидев ее в таком наряде.

Габила стал прощаться и первым вышел. Ольга замешкалась в комнате, и Васо поспешил воспользоваться этим, не предполагая, что и девушка искала повода, чтобы хоть на миг остаться с ним наедине.

— Когда я… еще… увижу тебя, Ольга? — запинаясь и мучительно краснея, проговорил он и, боясь, что она сочтет его вопрос оскорбительно поспешным, добавил: — Как мне… поблагодарить вас… за сегодняшнее… гостеприимство?

Ольга же одарила улыбкой:

— Когда, спрашиваешь? Через год, в этот же день святого Тбаууацилла. А если захочешь увидеться раньше, ищи меня в горах и лесах. Ну, будь счастлив!

— И ты будь счастлива!

Взволнованный, растревоженный, влюбленный Васо не заметил, как Ольга вышла, как вскочила в седло.

…Усталость ломила тело, но сон не шел. А Илас лишь коснулся головой попоны, брошенной на еловый пахучий лапник, как сразу же захрапел.

Когда Илас проснулся, над лагерем вставало утро: тонкий косой луч пробивался в шатер от плохо прикрытого полога.

Илас огляделся и увидел, что Васо все так же лежит на спине, укрывшись до подбородка косматой буркой, и думает, думает…

— Да ты что, Васо? Так и не уснул?

Товарищ неохотно откликнулся:

— Спи, спи. Кто знает, какой нас ждет день?

— Вот и ты спи, — рассердился Илас. — Если не будешь спать, где сил возьмешь? А вдруг… — он невольно улыбнулся, вспомнив историю, которой был свидетелем, — вдруг Ольга и с тобой захочет посостязаться?

— Состязаться? Что-то ты ерунду понес!

— Я? Ерунду? — Илас сел на попоне, поджав ноги. — Плохо ты ее знаешь…

И он рассказал, как однажды почтенный грузин из аула Тетрицкар пригласил Габилу на праздник. Приехали. Ольга тут же затерялась среди местных девушек. А потом развернулись всяческие события: он, Илас, с первого взгляда влюбился в дочь хозяина, а ей приглянулся неведомо откуда взявшийся молодой джигит, выказывающий Иласу самые дружеские чувства.

— А потом перед Тамрико, дочкой хозяина, — блестя глазами, продолжал рассказ Илас, — еще один джигит захотел отличиться. Из местных — Котэ. И правда, ловкий, смелый и красивый. Мой приятель в танцах его по всем статьям обошел, и Котэ разошелся — спасу нет. Говорит:

«Танцуешь ты, кацо, изрядно. А так ли ты ловок в других делах?»

«Это в каких же?»

«А в мужских!» — при всех подначивает.

А кто-то из дружков уже предлагает:

«Покажи ему, Котэ, как у нас кинжалы мечут!»

«Ну как? — с видом мастера, готовящегося преподать урок любопытным, спросил тот. — Не возражаешь?»

«Пожалуйста!» — безразлично мотнул головой мой кунак.

Услужливый приятель грузина тут же повесил на нижний сук стоящего рядом дерева свою шапку:

«Смотрите не продырявьте!»

«Если наш гость ее проткнет, я тебе новую куплю! — сказал Котэ и повернулся к моему земляку. — Хочешь — первым кидай!»

«Ты же вызвал на спор, вот и кидай первым!» — крикнул я. Может, думаю, промахнется.

«Хорошо», — сказал Котэ, отмерил двадцать шагов, прицелился и метнул кинжал. Он вонзился в ствол, а шапка качнулась раз-другой и упала на землю.

«Хочах, важкацо![12] — с облегчением откликнулась толпа болельщиков. — Попал!»

«Твоя очередь, дорогой гость». — Котэ носком щегольского сапога провел по земле, отмечая место, на котором стоял.

Мой кунак подождал, пока хозяин шапки снова водворит ее на сук. Потом вдруг весело сказал: «Послушай, кацо. Я вижу, тебе жалко твою шапку. Нет ли у нее тесемки?»

«Есть. Как не быть? — откликнулся тот. — А зачем тебе она?»

«Я слышал, тебе обещали новую шапку, если я в это воронье гнездо попаду».

«Ну и что?» — все еще не понимал вопроса парень.

«А я хочу, чтоб у тебя и новая шапка была, и эта целой осталась. Повесь на тесемку».

Парень с сомнением покачал головой, но выполнил просьбу.

Молнией свистнул кинжал и, звеня, закачался, воткнувшись в ствол. Шапка висела.

«Мимо!» — обрадовалась толпа.

«Не попал!» — признаться, ахнул и я.

Но тут до толпы зевак долетел изумленный возглас хозяина шапки:

«Вот это да! В тесемку угодил! Ну и глаз у тебя, парень!»

Подбежав к дереву, хозяин шапки осторожно потянул кинжал из ствола, и тогда все увидели, что тесемка вдавлена в дерево острием, на ниточке держится шапка.

— Ну и к чему ты мне все это рассказываешь? — перебил Васо. — При чем тут Ольга?

— Какой ты нетерпеливый, друг! Погоди, дойдет черед и до Ольги. В общем, Котэ не успокоился и тут же предложил сразиться на шашках. Кто окажется искуснее?

Мне бы вмешаться, самому скрестить шашку с этим гордецом. Но я все помнил мамино предостережение, и, пока раздумывал, шашки уже зазвенели.

Котэ был на целую голову выше соперника, но тот куда увертливее и быстрее. Он легко вскакивал на камни, вертелся бесом, нанося быстрые удары, от которых Котэ едва успевал защищаться. Но грузин был явно сильнее и крепче, и видно было, что моему земляку стоит большого труда отражать тяжелые, прямые удары сверху. Тонкие руки юноши подгибались, и он поспешно отскакивал в сторону, чтобы заставить идущего напролом Котэ защищаться, а не нападать.

На счастье, из сакли в сопровождении хозяина вышел Габила и, не найдя нас ни в кругу танцоров, ни на поляне, где молодежь, покоренная мастерством незнакомца в белой черкеске, неутомимо метала кинжалы, направился туда, откуда доносился звон шашек.

Он хмуро глянул на меня, может быть считая причиной этой схватки, и бросился к Котэ:

«С кем ты споришь, кацо, так усердно? Неужели не видишь, кто перед тобой?»