— Если только вдруг не найдется третий артефакт, — Лайнес возник просто так, без вихрей, молний и прочих спецэффектов, так уважаемых магами.

— Приветствуем… — хотел было поклониться высокий эльф, но дручий прервал его.

— Да, да, Цвейго, не будь занудой. Мы с тобой еще мальчишками василисков гоняли. Так что не парь мне мозги этой дворцовой нудятиной.

Цвейго задорно улыбнулся, в хитрющем прищуре отразилось еще множество захватывающих приключений былого, и кивнул.

Дэйдрэ шумно засопела, исподлобья глядя на соперника. Вся её поза говорила о желании убить мага.

— Ну — ну, девочка, хватит дуться, — Лайнес примирительно протянул руку дручии. — Ты победила… по крайней мере в этом раунде. Око уже признало тебя, и я ничего не могу сделать. И учти, что это я вновь призвал в наш мир Трио Сияние. Правда, я рассчитывал сам получить артефакты…

Дэйдрэ с трудом удерживалась, на лице огромными буквами было написано желание разодрать мага голыми руками.

— Какие эмоции, — саркастично хмыкнул я, неуютно чувствуя себя между ними. — Поженились бы и правили вместе…

Потом только понял, что за глупость сморозил, и стыдливо притих. Но все вокруг были очень серьезными. Даже эти двое переглянулись. Дручия тут же отвела глаза:

— Очень надо, — передернула она плечами. — Чтоб муж любимый в порыве страсти голову отрезал и правил в траурном одиночестве…

Лайнес хмыкнул, пожал плечами, мол, было бы предложено, и направился к двери.

— Кстати, — уже взявшись за ручку, остановился он, — если тебя это утешит, я не хотел их убивать. Просто твой отец вспылил и атаковал первым. Но и я виноват, немного увлекся… с защитой, — и захлопнул дверь с той стороны.

— Когда‑нибудь точно пришибу, — Дэйдрэ погрозила Оком закрытой двери.

— Ага, в порыве страсти, — тихонько, не дай Ллос, услышит, хихикнул я.

— Ну если вы выяснили все династийные страсти, мы можем продолжить наше мероприятие, — как ни в чем ни бывало, продолжил Цвейго. — Приветствую дочь нашу, принцессу Лейлиану. Очень рад, что ты появилась на пороге родного дома аккурат в день своей свадьбы…

— Свадьбы? — у нас опять отвисли челюсти. Навстречу Лейле шел высокий красавец эльф, улыбаясь во весь набор белоснежных зубов.

— Это Эрлиниэль, — шепнул нам Элмор. — Их обручили в детстве, очень хорошая партия, древний род. Вот только женишок больно уж на женщин падок. Чуть Лейла отвернулась, завел новый роман. Да не с кем‑нибудь. На сей раз захомутал Эжону…

Сзади раздался грозный рык: что‑то огромное смело меня с пути и припечатало к стене. Хрустнув шейными позвонками, я выправил положение головы и уставился на новую опасность.

Огромный рыжий дракон, оставляя за собой черные следы горе — магии ученицы Евы, грозно надвигался на эльфийского принца. И когда только Магистр успел перевернуться? Впрочем, не это сейчас главное: чокнутый дракон схватил Эрлиниэля в пасть и, разбив вдребезги стену, улетел.

В повисшей тишине раздавался редкий звон осыпающихся осколков матового стекла.

— Эжона — это дракон, — в шоке закончил Элмор.

Я переглянулся с Волдреем.

— Яйцо! — завопили мы в один голос и бросились из дворца вслед за Магистром.

Но попали в дружеские объятия неизвестно откуда взявшейся стражи.

— Что такое? — спокойно спросила эльфийка, стоявшая рядом с Цвейго. Повелитель эльфов сейчас был неспособен исполнять свои непосредственные обязанности: он с ужасом осматривал разрушения.

— Дракон, Повелительница Марвадэ, — вытянулись в струнку эльфы, — на зачарованной поляне что‑то ест…

— Ест? — ужаснулась Марвадэ.

Меня потянули за рукав. Я обернулся и увидел, как Элмор активно машет руками и всячески зазывает за собой. Я схватил Волдрея, и мы побежали. Тайный вход, узкий коридор с множеством ответвлений и дверок, еще вход, потом мы ползли на карачках по дну огромной чаши, снова бежали…

Дверь и свобода. Опять та поляна, где я обнимался с Нарве. Вот только прекрасной эльфийки не было. Зато имелся дракон, как будто что‑то жующий…

Обежав тушу, кстати — все‑таки большей частью еще черную, мы увидали живого и невредимого, только чрезвычайно бледного Эрлиниэля.

— Ты фффсссссё понял? — прошипел Магистр.

Эльф часто — часто закивал, бросая на нас взгляды, полные отчаяния.

— Тогда полетели, — дракон закинул Эрлиниэля себе на загривок и приготовился было взлететь, но увидел нас.

— Гром, — склонил он ко мне огромную голову. — Ты проссссссти, что исссспользовал тебя. Племяшшшшка ссссстрадает по этому хххлыссссссщу.

— Не бери в голову, — махнул я рукой, улыбаясь до ушей. — Увидимся еще!

— Надеюсссссь, — пророкотал Магистр, взмывая в небо.

— Шпион броунов, — хихикнул я вслед дракону.

Когда мы вернулись в залу, там оказались только Лейла и Динзи. Эльфийка скромно примостилась на краешке возвышения, а дроу нервно расхаживала по зале, зло пиная сверкающие осколки разрушенной стены.

— Прием безнадежно сорван, — грустно улыбнулась принцесса.

— Как и свадьба, — хмыкнул я. — Эрлиниэль оказался отцом того симпатичного яйца, что мы Кролу сплавили. Так что нет у тебя жениха!

— Магистр его убил? — в ужасе побледнела эльфийка.

— Нет, — покачал я головой. — Хуже: он его женит на своей племяннице. А я то все думал, чего он так активно ратует за межрасовые связи! Революционер ошов!

— Уже лучше, — к моему недоумению, облегченно вздохнула эльфийка. — А то пришлось бы замуж выходить за такого бабника!

— Ой, лиса! Признавайся, наконец, зачем в Вестрантерн приехала? — допытывался я. — Теперь уж точно никогда не поверю, что тебя наказывали…

— Нет, конечно, — улыбнулась Лейла. — Просто все эти приготовления к свадьбе могут свести с ума кого угодно, особенно когда все наперебой считают своим долгом следить за моим эпатажным женихом и перед сном шептать мне на ухо о его приключениях…

— А… — разочарованно протянул я. — А я то дурак, все время думал… — и осекся, поняв, что и так наговорил слишком много.

— Ты не дурак, — очаровательно покраснела принцесса, — были и другие причины.

— А где Дэйдрэ? — уточнил я, избегая пылкого взгляда эльфийки.

Лейла ревниво сверкнула глазами и обиженно отвернувшись, буркнула:

— Вернулась домой.

— Что, тут порт и до её родины имеется? — мрачно засмеялся я.

— Нет, вроде, — пожала плечами Динзи, оставляя осколки в покое и нежно прижимаясь к непривычно молчаливому Волдрею. — Когда вы убежали, по зале прокатился жуткий звук, словно с горундца живьем кожу снимали… Дэйдрэ встрепенулась и достала из кармана какую‑то штуку. Визжала она. Наемница так усмехнулась, что даже у меня мороз по коже пробежал, кинула штуковину под ноги и пропала. К счастью, вместе со звуком. Папик Лейлы, оправившись от изумления, так захохотал…

— Угу, — чуть усмехнулась принцесса, — говорит:"Опять бедолаге Лайнесу не повезло, девчонка где‑то раздобыла корпат". Интересная штука, надо будет учителей спросить. Знаешь, не похоже ни на порт, ни на перемещение… словно дручия вдруг стала вне времени и просто выбрала какой‑то его иной промежуток. Даже немного жутко стало…

— Даже не попрощалась, — непритворно огорчился я.

— Ну, — Лейла крайне неохотно протянула мне сложенный листок, — наемница тебе передала вот это…

Я торопливо развернул его. С бумаги сорвался ослепительно синий эхар и, прежде чем я успел испугаться, полетел к моим губам и растворился, даря тень прощального поцелуя дручии.

Кроны — маленькие паучки, которых дроу культивируют в неволе. Самцы крайне ленивы и передвигаются крайне неохотно, даже если есть угроза их жизни. В несколько раз больше самок и излучают свечение, призванное привлекать в темноте пищу. На свободе разделяют свои владения так, чтобы не было видно другого самца. В неволе дроу пользуются ими для освещения помещений, выкладывая различные узоры на стенах. Периодически требуют замены, т. к. нужно пополнить запас питательных веществ, чтобы паучки могли светить. Самки не издают свечения, чрезвычайно подвижны и сами ищут самцов для спаривания. Откладывают яйца в тело самца. Вылупившись, малютки пожирают своего родителя и ищут свое место для поселения.