Внутри было тихо, что неудивительно: таким глухим вечером все жители наверняка уже разошлись по домам и наслаждаются покоем, уютом и вкусным ужином. В желудке явственно заурчало. Словно на зов этого органа, проснулся Магистр и поинтересовался, когда ужин.

— Ну вот, — засуетился старичок, — мне уже пора, так что мы расстанемся…

— Но как же Элмор? — воскликнула обеспокоенная Лейла.

— Не переживайте, милочка, — ласково улыбнулся дед. — Я отвезу его к коллеге, там ему обязательно помогут… А вы потом его заберете. Вот, — накарябал он что‑то на кусочке бумаги, — адрес…

Мохнатик на миг задумался, осматривая нашу разношерстную компанию, потом решительно протянул записку Дэйдрэ, видимо приняв в ней предводителя. Потом развернулся, и, ведя под уздцы карликовую лошаденку, поспешил прочь. Деревянная повозка загромыхала колесами по булыжной мостовой.

— Позвольте мне тоже откланяться, — подал голос Демец, несильно, но настойчиво стаскивая меня со своего жеребца. Я фыркнул, но спустился, все‑таки конь и вправду его.

— Покидаете нас? — грустно констатировала дручия.

Светлый кивнул и обвел нас всех таким взглядом, что у меня волосы зашевелились на затылке. Он прощался. Навсегда. Странный парень.

— Может, когда увидимся, — нерешительно протянул я, хлопая мага по плечу.

— Это вряд ли, — покачал тот головой, потирая пострадавшую конечность.

— Вот пессимист, — хмыкнула Динзи.

— Просто реалист, — грустно улыбнулся маг. И быстро пошел прочь.

Дэйдрэ смотрела ему вслед очень странным взглядом. Мне показалось, или действительно сверкнула слезинка?

— Ну ладно, если больше никто не собирается отпочковываться? — нетерпеливо приплясывал Магистр. — Тогда двинули к корчме.

— А ты знаешь, где она находится? — поинтересовался я.

Дракон заправски пошевелил ноздрями и уверенно направился налево вдоль стены.

— Чует! — гордо прокомментировал тоже спешившийся Херон.

Мы последовали его примеру, так как город был нашпигован небольшими арками, соединяющими соседние дома. Арочные перекрытия были украшены обилием вьющихся цветов, что еще больше затрудняло проезд всадников.

Корчму мы нашли еще быстрее, чем предполагали, буквально за первым же поворотом. Судя по тому, как резво выскочил хозяин заведения и заюлил вокруг нас, стало ясно, что с посетителями тут негусто. Поэтому мы не стали справляться о наличии свободных комнат, сразу заказав две самые большие: и для мальчиков и для девочек, распорядились об уходе за изголодавшими животными и проследовали в зал, дабы поужинать самим.

Огромный зал пустовал, но с кухни доносились очень аппетитные запахи. Расположившись за обширным столом, я приказал пухленькой официантке нести все, что есть.

Девушка выпучила глаза и сообщила страшным шепотом, что у них много всего, за что получила подзатыльник от, неизвестно откуда материализовавшегося, хозяина:

— Тебе сказали: неси все, значит неси, и не рассуждай!

Та сдавленно охнула и метнулась на кухню. Через минуту на столе некуда было поставить даже бокал. От вида изысканно оформленных блюд у всех разгорелись глаза…

— Простите, господа, — обратился нерешительно переминающийся хозяин. — Но у нас принято оставить небольшой аванс за услуги…

— Сколько? — я надменно запустил руку в карман… и вся моя величественность махом испарилась, оставив в память о деньгах только огромную дыру.

— Хватит двадцати золотых, — поклонился корчмарь.

— Ничего себе, цены! — присвистнула Ева. — Камилла мне рассказывала. Но я думала, она преувеличивает.

— Э… Дэйдрэ, не могла бы ты занять мне некую сумму? — ошарашенный, я обратился к дручии.

Девушка скорчила зверское выражение лица, но монеты толстяку отсчитала. Тот, крайне довольный, испарился.

— Вернешь с процентами, — заявила Дэйдрэ, убирая значительно отощавший кошелек.

— Интересно, — Динзи задумчиво поковыряла в тарелке мясо. — Во сколько же нам встанет этот ночлег, если только аванс двадцать монет?

— Разберемся, — отмахнулся я. — Друзья, наслаждайтесь ужином, возьмите пример с Магистра, — показал я на дракона, который планомерно заглатывал все, до чего дотягивался, — нет, лучше не берите. Наши нежные желудки такого не выдержат…

Когда все, кроме конечно Магистра, уже отвалили, и я лениво ковырял в зубах острой косточкой, Ева заметила:

— Между прочим, скоро совсем стемнеет, а нам еще надо попасть к моим сокурсницам.

— Вы идите, — махнул костью дракон, — я то вам не нужен. Постерегу комнаты и лошадей.

— Почему? — удивился я. — Ты же тоже черный.

— Да я ж дракон! — потускнел Магистр. — Не известно, как людская магия мне аукнется, может еще хуже будет, а вот лошадей нужно беречь!

— Смотри, — погрозил я Магистру. — Только стереги, а не прячь… особенно в желудке.

Дракон хотел было обидеться, но девушка принесла еще одного подрумяненного поросеночка и Магистр позабыл, почему хотел на нас надуться.

— Кстати, мы можем и впятером сходить, — обратился я к дроу и анимагу, — чего всем тащиться?

— Надо погулять, а то не переварится, — крякнул Волдрей.

Херон поддержал и мы всей толпой направились следом за магиней.

Лейла шла осторожно, грустно опустив голову. Я легонько коснулся её:

— Эй, принцесса, чего нос повесила? Скоро будешь белее снега на вершине Поднебесной Гряды.

— Я вот думаю, а может не надо? Пусть все останется, как есть, — тихо ответила Лейла.

— Почему? — удивился я. — В хате ведуньи вы меня чуть живьем не закопали, а теперь…

— Да нет, девочек надо, а меня лучше оставить такой.

— Ага, чтоб меня твой папаша в порошок стер, — усмехнулся я. — Нет уж, доставим в таком виде, в каком получили, а не то не миновать межрасового конфликта.

— Гром, — встрял Волдрей. — с каких это пор тебя стали волновать такие мелочи?

— С тех пор, как вылез из горы, — мрачно ответствовал я. И правда, живя в своем мирке, я и предположить не мог, что мир не так уж прост и приятен, как кажется.

— А вот и место назначения, — оптимистично известила нас магиня.

Перед нами было крохотное строение, скромно притулившееся между домами, с кривой дверцей и огромной вывеской. Лейла с силой вцепилась мне в плечо и взвизгнула:

— Я туда не пойду!

Я недоуменно посмотрел на эльфийку, девушку колотила крупная дрожь. В левое плечо вцепилась Динзи. Её тоже колотило, только от смеха. Она тихо сползала на землю, уткнувшись мне в подмышку. Рядом, схватившись за живот, похрюкивал Волдрей. Ева довольно улыбалась, явно ожидая такую реакцию, остальные смотрели с таким же недоумением, как и я. Эльфийка не отрывала глаз от вывески. Я решил, что причина истерики в ней и не ошибся.

Прочитав витиеватую надпись, я прыснул и, медленно опустившись вниз, тихо захрюкал от смеха с обнимку с дроу. Лейла теребила меня за шиворот:

— Не пойду я туда!

— Да что за цирк?! — не выдержала дручия.

— Гыыыы, — ответил я. Все, что могу.

— Заморожу! — пригрозила она.

— Это… это… — Динзи уже икала от смеха.

— Ладно, давайте я все объясню, — сжалилась Ева. — Это идея Камиллы. Большая вывеска с красивой надписью на незнакомом языке — отличная реклама для простолюдинов. Надо же деньги зарабатывать?

— Ну и что? — не поняла Дэйдрэ.

— А то, что это язык древних дроу, — прыснула магиня. — А написано:"Лечим лекарствами, которые не лечат от болезней, которые неизлечимы".

— Хм, — нахмурилась дручия, — не вижу ничего смешного. Значит, мы зазря тащились в такую даль?

— Нет, конечно, — энергично замотала головой Ева. — Пойдем, наконец!

Дэйдрэ по очереди поставила нас на ноги и мы, держать друг за друга и периодически взрываясь новым приступом хохота, прошли внутрь следом за наемницей, буквально тащившей упирающуюся Лейлу.

— А вот и остальные, — встретил нас довольный голос.

Ева взвизгнула и попыталась вырваться обратно, но дверь с треском захлопнулась перед её носом.

Перед нами стоял высокий, в два моих роста, тощий старик с длиннющей седой бородой и совершенно лысой черепушкой.