— Ну так вот, — как ни в чем не бывало, продолжил он. Я зашипел сквозь зубы, — несмышленыша вашего я вылечу… просто не так быстро, как дроу. Все‑таки и тельце понежней, и досталось ему поболе… Придется везти его со мною в город, так как не могу я больше задерживаться, дело важное ждет исполнения.
Витиеватая речь оптимистичного старичка поставила меня в тупик:
— Так мы собственно и направлялись в город…
— Да? — искренне удивился он. — Вот и чудненько, значит по пути.
Больше не произнося ни слова, зеленый проковылял по повозке, подхватил вожжи. Серенькая карликовая лошадка меланхоличной поступью тронулась с места, и окованные железом колеса зашелестели по сухой траве.
Друзья заметались, распределяясь по имеющимся лошадям. Еве досталось место позади Волдрея, и тот теперь бросал виноватые взгляды в сторону Динзи. Правда, девушка и не смотрела в его сторону. И в мою тоже… Проследив за направлением взгляда дроу, я понял, кого она так буравит глазами и удивился еще больше. Херон?
Осталось только выяснить, на что попал парень: то ли не доживет до ночи, подстроив какую пакость красавице, то ли сердце жестокой красавицы растопили ночные баллады за спиной Айриш. Впрочем, и в этом случае он не проживет долго и счастливо. Точнее проживет, но лишь до того момента, когда мой друг заметит: куда смотрит его обожаемая Динзи.
Остальное просто: Лейла как всегда пристроила позади себя Айриш. Эльфийка, похоже, вообще взяла девушку под свое крыло и всячески её оберегала.
Херона опять спихнули Демецу, что тот воспринял с завидным смирением. Мне такое никогда не было присуще. Впрочем, больше и не к кому, ни одна здравомыслящая девушка не подпустит к себе этого ловеласа ближе, чем на расстояние вытянутой руки.
Я с усмешкой посмотрел на ерзающую на крупе Айриш. Да, любовь явно отупляет даже лучшие умы. И цель живого — избежать этого, не раствориться в толпе, остаться собой. Потряс хорошенько головой, дабы выгнать воспоминание о прекрасной темнокожей деве с золотыми волосами, изящно изогнувшейся на плоском камне. Голова мгновенно зазвенела, предупреждая, что не потерпит больше таких измывательств…
Я лежал рядом с Элмором и смотрел в ясное небо. Птицы, шныряющие где‑то в вышине в поисках пищи, легкие перистые облака, важно и неторопливо проплывающие мимо нас, не обращая внимания на ползущую процессию, однообразный пейзаж. Мерный скрип колес не добавлял оптимизма. И так продолжалось уже несколько часов.
Слева от повозки ехали девочки: Лейла с Айриш. Остальные тупо брели за нами… надеюсь, что брели. Меня так разморило, что лень было даже привстать, чтоб убедиться в этом.
— Айриш, — позвал я. Девушка подняла на меня задумчивый взгляд. — У вас что‑то произошло, пока мы прогуливали Гаркуша?
— Да нет, ничего особенного, — протянула она. — Ну, только вот Херон практиковался в перевертывании на скорость…
— И как? — губы мои растянулись в насмешливой ухмылке.
— По — прежнему, — хихикнула Айриш, прекрасно поняв, что именно меня интересует. — То голова волка, а сам весь кудрявый, то овен с волчьей пастью и куцым хвостом… Да еще на ходу он перепугал всех лошадей, так, что даже Демец разозлился.
— А он умеет злиться? — я так удивился, что даже привстал, оглянувшись на предмет разговора.
— Умеет и еще как! — восхищенно закатила глазки девушка. — Но не в этом дело. Последний раз перевернувшись, Херон вдруг помрачнел, стал беспокойно оглядываться по сторонам. Я, конечно, спросила, что его так беспокоит…
— И? — откинулся я на спину. — На его фокусы собралась стая настоящих вурдалаков посмотреть?
— Нет, — бедная девушка даже передернулась от такого предположения, тонкое личико исказил страх, — хотя неизвестно, что хуже.
— И что же? — я вдруг потерял интерес к разговору. Просто Херон чего‑то испугался и поставил всех на уши, а я‑то решил, чего пикантное произошло.
— Он почуял слина, — вытаращив глаза, сообщила Айриш.
— Хм, — отозвалась доселе молчавшая эльфийка. — Как же он мог его почуять, если никогда не встречал?
— Говорит, встречал, — заговорчески прошептала нам девушка, но от дальнейших объяснений наотрез отказалась, замолкнув и для верности спрятавшись в складках плаща принцессы.
— То встречал, то не встречал… — проворчал я.
— Ха, да просто я уже столько просадил из‑за этого недотепы, — хмыкнул догнавший нас дракон, — что похоже мне надо будет приглашать Динзи лично ко мне в пещеру, да еще и с тележкой! И если бы он не почуял слина, то почуял бы хороший пинок на своей заднице! Кстати, не вздумай спорить с дроу, она до сих пор ко всем пристает на предмет разбогатеть еще больше, используя редкий талант нашего анимага…
— Нет уж, я предпочитаю играть на свою жизнь, а не на деньги. Так веселее.
— Да что‑то не особо весело, — не согласилась эльфийка, осматривая наши ничком лежащие тела.
— Кстати о веселье! — вспомнил я. — А ты не могла бы меня научить блокировать свои мысли от других?
— Можно, в принципе… — задумалась Лейла. — Вот только нужен еще кто‑то, умеющий читать, чтоб ты практиковался. Я не очень могу объяснить, как это делается, а на практике показать могу.
— Надо Дэйдрэ позвать, — в энтузиазме подпрыгнул я.
Лейла чуть придержала кобылу, отстав от повозки. Эх, надо было раньше мне об этом подумать, сразу стало жаль тех пустых часов, что мы уже тащимся.
— Что Вы на сей раз задумали, Ваше Высочество? — раздраженно спросила подъехавшая дручия.
— Небольшой урок по защите, — я с трудом устроился в тесной тележке поудобнее. — Только нужен еще один учитель… для экспериментов.
— Ну уж нет! — резко бросила наемница. — Мучай кого‑нибудь другого.
Чего это она? Такого дурного настроения за Дэйдрэ я давненько не замечал. Или это известие о слине так подействовало на наемницу? Боится за мою жизнь. Я немедленно расплылся в довольной улыбке: значит, я небезразличен ледяной деве.
Но это не упрощает ситуацию, я обвел взглядом оставшихся. Дроу не обучены, кстати, почему у нас нет такого предмета? Хотя бы по защите! Безобразие! Вернусь, кому‑то мало не покажется.
Дети сразу отпадают, самоучки… Магистру изначально все эти штучки не интересны, к тому же он успел задремать. А вот Демец… Я вспомнил, как наблюдал их гляделки с дручией. Я тогда почему‑то сразу понял, что они переговариваются.
— Демец, — заискивающе подмигнул я светленькому. — А ты не мог бы пожертвовать собой ради великой цели?
Демец вздрогнул, как от удара, пристально всмотрелся в мое лицо. Я почувствовал, как мысли шевелятся в моей голове, процеживаемые любопытным магом и замотал головой.
— Ты чего?! Я имел в виду наоборот, это я буду на тебе тренироваться!
И чего он так переполошился? Темная все‑таки личность. Усмехнувшись новому эпитету мага, я продолжил вербовку:
— Ну, соглашайся, кроме тебя и некому, а мне еще среди эльфов жить… Да если они узнают, что у меня в голове крутится, мне и суток там не протянуть!
Маг облегченно вздохнул и смахнул капельку пота с виска. Я насторожился еще больше, решив присматривать за светленьким попристальней.
— Буду рад оказать услугу, — чуть поклонился он. Я поморщился, ох уж мне эти манеры, еще во дворце накушался!
— Ну вот, — обратился я к Лейле, — Я в Вашем распоряжении, Магистр.
— А? Чего? — проснулся дракон.
— Ничего, приятель, — усмехнулся я. — Это я дурачусь, решил вдруг провести время с пользой, научиться чему хорошему.
— Правильно, юноша, правильно, — закивал обернувшийся к нам зеленый мохнатик. — Главное — научиться использовать время с толком и все получится.
— Ты, да научиться? — съехидничал Магистр. — Видно, к дождю!
Я надулся, а дракон показал мне язык, поудобней пристроился на лошадке бедняги Мефа, закрылся от нас своим любимым котелком и приготовился храпеть дальше. Вот уж кто всегда использует время с толком!
— Ладно, Гром, не отвлекайся, — Лейла нетерпеливо дернула меня за руку, переместившись к левому бортику повозки. Демец направил жеребца к правому. Почувствовав, что меня обложили со всех сторон, я смирился с необходимостью, тем более что всю эту бодягу затеял я сам.
