— Ничего таинственного, — растерянно произнесла Ева. — Она вышла за минуту до начала разгрома двери…

— Ну уж и разгрома, — рассмеялся я. И добавил незлобно, — язва!

Девушка хихикнула, вполне польщённо, и продолжила:

— Пойду, поищу, все равно не спится.

— Да уж, уснешь с ними, — насмешливо кивнула на нас наемница.

Мы с Магистром мгновенно прекратили дружное чавканье и разразились кашлем, подавившись.

Ева рассеянно кивнула и выскользнула в темный проем двери.

— И как это я не заметила, что Лейла смылась? — досадливо хмыкнула Дэйдрэ, скрываясь за ширмой.

Лейла сидела на берегу озера и задумчиво наблюдала за змейками тумана, танцующими по его поверхности.

Сколько времени уже прошло, как она здесь, девушка не могла бы сказать, время словно бы остановило свой бег. Лишь сейчас, за все время, начиная с момента своего первого посещения Вестрантерна, она чувствовала умиротворение. Тогда, выглядывая из‑за спины Учителя, она впервые увидела маленького мальчика, такого непохожего на всех остальных, такого живого и непредсказуемого. И жизнь эльфийской принцессы стала беспокойной. Не помогали ни гадания на ромашках, ни отвары от" раны сердечной"…

Она думала, что находясь рядом, сможет чуть успокоиться, если будет хотя бы видеть его. Но только обманывала себя. Рядом с ним оказалось еще невыносимее, но теперь уйти, и больше не увидеть насмешливое, но любимое лицо, было бы смерти подобно.

Легкие порывы ветра ласкали серебристые от магии Грома волосы Лейлы, перебирая пряди. Волны ласковыми котятами прижимались к босым ступням. Тихо — тихо вокруг.

— Вам никто не говорил, как опасно ночью находиться одной в незнакомом месте? — насмешливо спросил знакомый голос.

— Говорил, — вздохнула Лейла. Волшебство спокойствия было разрушено и его разноцветные осколки больно врезались в сердце, вторя реальности.

Демец присел рядом и устремил взгляд в глубины озера.

— Переменчивое место, — сказал он. — Как и характер хозяйки.

— Хозяйки? — эльфийка непонимающе нахмурилась. — Я часто слышала об этих местах. Это свободная деревня. У них нет хозяйки.

— Неужели Вы не слышали о Склер? — удивился маг.

— Нет, — покачала головой принцесса.

Озеро обиженно зарябило, волны поспешно откатились от берега, замерев поодаль. Лейла остолбенела.

— Обиделась, — тихо рассмеялся Демец, поднимаясь. — Ну, теперь сами выкручивайтесь.

И ушел в сторону дома ведуньи.

По спине Лейлы пробежались боязливые мурашки. Настороженно следя за водой, она начала медленно отползать назад…

— Ты чего?

Лейла взвизгнула и пригнулась к земле, закрывшись рукой от опасности. Но это оказалась новая знакомая — магиня Ева.

— Ой, как ты меня напугала, — прижала ладонь к сердцу Лейла. — То этот странный маг треплется насчет несуществующих хозяек, да еще озеро заколдовал почем зря, то ты из ниоткуда возникаешь…

— Ну я, положим, возникла примерно с той стороны, — махнула девушка назад. — К тому же встретила страшно довольного мага. И это показалось мне подозрительным.

Лейла криво ухмыльнулась.

— Так что там про хозяек? — уточнила Ева.

Выслушав пересказ Лейлы, магичка покачала головой:

— А, это… — протянула она. — Ну, Демец тоже не совсем прав. Склер и есть озеро.

— Это как? — Лейла была потрясена. Сколько раз они проезжали мимо Коленков с Учителем. Сколько облазили всю округу с Элмором, но о Склер она даже не слышала. Об озере никто ничего не рассказывал.

— Если кто и знает, то молчит, — пожала плечами Ева. — Она есть, но общается очень редко, в основном с теми, кто несчастлив в любви. Видимо, это и её история.

— А с тобой она общалась? — заинтересовалась Лейла.

— Нет, — расхохоталась магичка. — Но это не значит, что я не пыталась. Было время, когда я считала, что несчастлива в своей любви, но это были лишь мелкие неурядицы, казавшиеся тогда трагедиями.

— А сейчас у тебя все в порядке? — тихо спросила девушка.

В ответ Ева только кивнула и нежно улыбнулась. Лицо её озарилось любовью. Сердечко Лейлы защемило, стало очень завидно и обидно: вот она, любовь, есть на свете и приносит кому‑то счастье. Но не ей.

— А ты правда эльфийка? — решилась Ева, недоверчиво оглядывая внешность Лейлы.

— А что, не похоже? — хитро сощурилась принцесса. Она уже привыкла к своему виду и даже научилась получать удовольствие от своей нетривиальной внешности.

— Не очень, — призналась магиня. — Это полу, что ли?

— Да нет, чистокровная, — расхохоталась Лейла. Призрак неразделенной любви ушел в небытие. — Словно о лошадях говорим!

Ева захихикала.

— А что же тогда случилось? Я имею в виду, твой цвет кожи…

— Гром со мной случился, — привычно огрызнулась эльфийка.

— Такой способный мальчик! — развеселилась магичка. — может ему открыть салон красоты?" Превращу в дроу, дорого"!

Девушки рассмеялись, разбивая последние грани магического воздействия странного озера. И Лейла уже рассказывала Еве историю своего преображения как самый захватывающий анекдот из жизни.

— Хочешь, исправлю, — все еще хихикая, предложила Ева.

— Спрашиваешь, — недоверчиво хмыкнула эльфийка. — Только все напрасно, сколько раз пытались.

— Так нужно не пытаться, а делать, — рассудительно заметила магиня. — Если, конечно, доверишься недоучившейся магине.

— Хуже не будет, — вздохнула Лейла.

— Надеюсь, — пробурчала Ева, вытаскивая баночки из холщевой сумки, перекинутой через плечо, но заметив выражение лица эльфийки, быстро поправилась, — Постараюсь…

Лейлу, однако, это не успокоило. Она вдруг подумала, что и так нормально, уже привыкли, и к дроу она стала поближе, хотя бы внешне…

— Мне тут подруга — травница давала… — рылась в сумке Ева.

Да и вообще, может случиться все, что угодно. Вон, на занятиях по алхимии Гром такое иногда вытворял, что учитель предпочитал испариться, чем объясняться с директором и родителями потерпевших, как он допустил такое издевательство принца над учениками. Тем паче, что самому преемнику никто и слова поперек не говорил.

— Вот! Кажись…

Честно говоря, от Грома Лейла готова была еще не то стерпеть, но обычно он все исправлял, а вот тут не смог и это немного подорвало её уверенность в исключительности принца… Но сделало еще ближе. Ох, как все запутано.

— Ой! — кожу охватил нестерпимый жар. — Ааааа! Я горю!

Эльфийка бросилась к озеру и нырнула под воду.

— Стой! — запоздало закричала Ева.

Магиня вбежала в воду по колено и, подхватив эльфийку под мышки, с трудом вытащила тело на берег. Лейла не дышала.

— Помогите! — заорала девушка в темноту.

Обычно безучастная ко всему Тьма откликнулась голосом Демеца:

— Что опять случилось? Вроде, Склер никого до сих пор не топила.

— Не знаю, я пыталась помочь, но, кажется, зелье сработало не так…

Маг отодвинул девушку в сторону и склонился над бездыханным телом.

— Понятно, — буркнул он. — Она приняла зелье и окунулась в воду?

— Да, — забеспокоилась Ева, — её можно спасти?

Маг, осматривая девушку, выругался сквозь зубы, поднял тело и бросил в воду.

— Что ты делаешь?! — кинулась к нему магиня, но наткнулась на магический барьер.

— Склер, помощи прошу для несчастной влюбленной девы! — маг протянул над водой руки, с пальцев сорвались капли огненных эхаров.

Шары мячиками заскакали по зарябившей воде. На миг Еве почудилось, что она видит, как тонкие змейки ночного тумана складываются в фигурку тоненькой девушки. Магиня замерла в восхищении: сколько ночей она провела у озера в безуспешных попытках пообщаться с тайной озера Коленков…

Из воды вырвалась Лейла, барахтаясь и отфыркиваясь так, словно была неопытным ныряльщиком и, не рассчитав силы, нырнула на большую глубину.

Ева вновь бросилась к девушке. Барьера не было, и она беспрепятственно помогла той выбраться на берег.

— Ох! — изменился в лице Демец. — Что ты с ней сделала?