А палящее светило имелось и еще какое! Бедняжка Динзи в черном комбинезоне явно испытывала сильный дискомфорт. Да что там, его испытывал и Волдрей и я в полной мере. Все‑таки, мы привыкли к влажной прохладе подгорного существования.

А вот Лейла явно наслаждалась, подставив остренькое личико под обжигающие нас лучи.

— Какая жара! — сообщил я спине Дэйдрэ.

Спина раздраженно передернула плечами:

— Гром, перебор, если ты продолжишь свои стенания, пойдешь пешком.

— Злюка, — буркнул я, — ты же маг льда. Что тебе стоит создать небольшую прохладную сферу.

— Гром, — дручия чуть обернулась, но только, чтобы бросить на меня досадливый взгляд, — создать её не проблема, а вот поддерживать все время очень энергоемко. Для меня это будет равносильно очень быстрому бегу по пересеченной местности. Через час я буду просто опустошена!

— Значит, тебе нравятся равномерно прожаренные мужчины, — простонал я, уткнувшись носом аккурат между острых лопаток.

— Может помочь? — заботливо спросил Магистр, подъезжая поближе.

— Ага, — с энтузиазмом кивнул я, — видимо, осталось чуть какой отравы. Жалко выливать, а тут и польза будет. И одним нахлебником меньше!

— Нет, — дракон огорченно погладил котелок. — Но я могу легонечко подуть, быстрее дойдешь до нужной даме стадии пылкости…

— Хватит! — вспылила Дэйдрэ и столкнула меня: — Проваливай!

— Ай! — не ожидая такой подлости, я шмякнулся о землю переспевшим плодом, распластавшись по выступающим корням деревьев. — За что?

— Радуйся, Гром, — Лейла остановила кобылу рядом.

— Чему? — я ощупал голову, насчитав попутно пару шишек.

— Я бы тебя сбросила бы намного раньше. Поражаюсь терпению Дэйдрэ.

— Все против меня, — надулся я, отползая в тень.

— Я с тобой, — слабо простонала Динзи, сползая с лошади и укладываясь рядом.

Следом молча присоединился Волдрей. Лицо друга было влажным, губы крепко сжаты. Он не смотрел ни на меня, ни на Динзи, но находился рядом и пока довольствовался этим.

— Придется делать привал, — подвела итог наемница, задумчиво созерцая нашу шумно сопящую троицу. — Вот не думала, что дроу такие неженки.

— Дэйдрэ, — неодобрительно покачала головой Лейла, — она же не привыкли к прямым лучам солнца. А сегодня и вправду очень жарко.

— Ладно, — проворчала дручия, направляя Верного по кругу: могучий конь планомерно вытаптывал небольшую полянку, — сахарные вы наши!

— Молодежь отстает, — заметил Магистр, оглядываясь вокруг.

— Догонит, — промурлыкал я, наслаждаясь прохладным прикосновением к земле.

— Пойду, поищу, — невозмутимо сообщил Демец, разворачивая коня.

Слабый ветерок иногда чуть перебирал длинные светлые волосы мага. Дручия, покачивающаяся на тупо ходящем по кругу Верном, достала золотой обруч. С недоумением покрутила его в руках.

— Что это? — Лейла изумленно уставилась на побрякушку.

— Этот артефакт был на человеке, — Дэйдрэ повертела обруч на пальце.

— Я помню, — отмахнулась эльфийка. — Но что это?

— Не знаю, — раздраженно ответила наемница, решительно убирая артефакт обратно в сумку. — Но думаю, что‑то вроде поисковика.

— А почему?.. — начала было Лейла, но наемница подстегнула Верного, явно намеренно уходя от ответа на невысказанный вопрос.

Эльфийка пожала плечами, но настаивать не стала. Девушка слегка тряхнула поводьями и Тиклия побрела вслед за Верным, помогая притоптать острые стебли высокой травы. Я наблюдал за ними, лениво обмахиваясь пожухлым листом. Не нравилось мне все это.

— Убери руки. То есть лапы… Я для тебя всего лишь кусок мяса, — громкий шепот заставил меня вздрогнуть. После" шуточки" Лайнеса, адекватно реагировать на неожиданные появления я просто не мог.

Шепот доносился со стороны густого кустарника, раскинувшегося за деревом, под которым мы с другими дроу обтекали потом.

— Ну что ты, — второй голос заставил меня расслабиться. Все в порядке, это наша молодежь отношения выясняет — эти лающие звуки невозможно спутать ни с чем. — Ты для меня не просто кусок мяса!

— А что? — всхлипнула Айриш. — Как только представляется минутка, ты используешь её, чтоб потискаться.

Мне было слегка неловко подслушивать их, но любопытство было сильнее меня.

— Ты… ты… ты как самый лучший окорок! — выдал Херон.

Я поперхнулся: интересно, что мне ответит, допустим Динзи, если я выдам её такой замысловатый комплимент? Покосившись на профиль девушки, я решил пока отложить эксперимент: далеко не убегу в таком состоянии.

А в кустах захихикали… смущенно. Я даже представил, как мило покраснело тонкое личико Айриш. Ну и дела!

— Но ты давно мне не посвящал стихов, — выдала девушка следующую претензию.

— Посвящу… попозже, — ответил Херон уже нормальным голосом, без лающих звуков.

Разговор прервался, чуть осязаемый ветерок доносил только шорохи. Я мечтательно перевел глаза на наездниц, вытаптывающих небольшую полянку: вот бы и мне" потискаться", но тут же наткнулся на холодный взгляд дручии…

— Магистр, — простонал я. — Может поставишь чайку?

— Я бы пожрал чего, — мрачно взялся за котелок дракон. — На одной траве долго не продержишься.

— Потерпи, Магистр, — сочувствующе улыбнулась эльфийка. — Мы совсем немного не дошли до Коленко в, там перекусим.

— А что это? — оживился дракон.

— Деревенька, довольно большая, — Лейла удовлетворенно оглядела получившуюся полянку, соскочила и отвела кобылу к импровизированному стойлу.

Дейдрэ тоже остановила Верного, но осталась в седле, задумчиво перебирая пряди жестких волос на гриве жеребца.

— Я никого не нашел, — возвратившийся Демец выглядел слегка обеспокоенным. Впрочем, после моего рассказа и тем более, реакции на него Дэйдрэ, наш небольшой отряд пронизывала настороженность.

— И не надо, — я не смог сдержать зловредных интонаций, с трудом удерживаясь, чтоб не показать светленькому язык. — Здесь они, по кустам колючки собирают!

Со стороны зарослей раздался испуганный вскрик, зашуршали кусты. До чего пуглива нынче молодежь.

Демец хмыкнул и спустился на землю.

— Понятно, а я думаю, почему зверя не чую, а он уже и не зверь.

— Огоньком не подсобишь? — деловито спросил мага дракон, сложив хворост в середине полянки.

Я гаденько захихикал: дракон стреляет огоньку у человеческого мага! Дэйдрэ спрятала улыбку, у меня отлегло от сердца. Честно говоря, жутко нервирует поведение наемницы после нашей встречи с Лайнесом.

Демец помог Магистру не только с костром: от котелка потянулся приятный аромат, а дракон жадно ловил скупые слова светлого, набираясь опыта с зельевареньем.

— И чем господа теперь нас будут травить? — слабо простонал я, закатывая глаза.

— Дождешься, Гром! — кулаком погрозил мне дракон.

— Между прочим, — лениво помешивая варево, прокомментировал Демец, — это охлаждающее зелье.

Валяющиеся рядом дроу слабо зашевелились.

— Лежите, друзья мои, не поддавайтесь на дешевые провокации! — тянул я дроу обратно к земле.

Но мне не поверили, двоих дроу я не удержал: сначала вырвался Волдрей, потом отодрал от меня Динзи. Через минуту они уже шумно прихлебывали варево. Я посмотрел одним глазом, потом другим… Тумана не было. Обрадовавшись, я сам подполз к костерку и голосом умирающего промолвил:

— Подайте вашей отравы, уважаемые маги! Раз уж друзья мои её потребляют, то и мне придется поддержать их на нелегком пути подопытных броунов!

На мои кривляния никто не обратил никакого внимания. Тогда я встал и отряхнулся:

— И правда помогает?

— Ага, — рассеянно кивнул Волдрей. На лице Динзи застыло выражение блаженства.

Магистр сунул дымящуюся кружку мне в руки. Я храбро отхлебнул: а ничего, холодок, остающийся после кипятка, распространялся по всему телу. Удивительно, но вскоре мне стало даже не прохладно — я просто замерз!

— Здорово! — одобрил я.

Заметив, что дручия так и не спешилась, предложил ей свою кружку. Дэйдрэ отрицательно покачала головой. Она была так напряжена, что я предположил, что наемница постоянно ждет нападения. Привыкнув доверять интуиции, или может, опыту дручии, я решил поторопить остальных.