Поддавшись внезапному импульсу, я вскочил на каменный заборчик и вскинул руку с Клинком Сияния вверх. От лезвия отходили разноцветные волны света.

— Гномы! — заорал я. — Вы свободный народ! Почему же вы позволяете притеснять вас? Почему к вам относятся, словно к грязи под ногами?!

Оглядевшись, я убедился, что народ заволновался. Меня понесло:

— Вы основа этого государства! Это гномы должны устанавливать расценки на свою работу!

Раздались первые одобрительные выкрики. Еще бы, оплата — благодатная почва для обсуждения в среде рабочего класса. Хотя до сих пор никто не смел заикнуться об этом вслух. Цены устанавливает сам Грозный Повелитель специальным указом, и действуют они ровно год, без права изменений.

Я крутанул мечом над головой, в стороны посыпались молнии. Испуганные крики стоявших спереди благополучно потонули в восторженном реве толпы, восхищенной незапланированным фейерверком. Ну все, теперь финал:

— Так выскажите свое мнение! А кто не будет согласен, докажите орудием свою правоту! — горло саднило, шум восстания, поднятого мною, уже перекрывал мой крик. Я собрался с силами и выдал напоследок:

— Вперед! За правду, за цену! — и сделал выпад. Меч тут же отреагировал яркой звездой, слетевшей с острия. Во класс! Сам бы не додумался!

Откуда в руках гномов появилось оружие, я не понял. Из‑под одежды что ли достали? Вид текущей толпы бойцовых гномов, потрясающих оружием, внушал уважение. Я посмотрел на меч:

— И чего мы с тобой сейчас наделали? — клинок обиженно полыхнул и померк. Теперь это было оружие, ничем не отличающееся от миллиона клинков. Разве что красотой изящной отделки. Какие‑то знаки у гарды… Я поднес меч поближе, пытаясь прочитать.

— Гром! — я дернулся от неожиданности и поцарапал себе нос острым лезвием. С обидой посмотрел на Клинок, как на шаловливого паучка, укусившего всерьез.

— Что происходит, Гром? — настойчиво повторила Дэйдрэ, прислушиваясь к удаляющемуся гулу.

За спиной дручии пряталась настороженная Динзи, в руках у неё я высмотрел кинжал. Да и наемница была напряжена, сжимая рукоять своего меча.

— Да так, поразмялся немного с новой игрушкой, — и продемонстрировал Клинок Сияния.

Дручия сильно побледнела. Я понял, что она знает

, что это за оружие. В глазах девушки читалась почти паника:

— Откуда у тебя это? — почти шепотом, косясь на меч, спросила она.

— Купил, — я думал, где найти подходящие ножны под это чудо.

— Купил?! У кого?! — дручия почти кричала.

— Ну что ты орешь, так и оглохнуть можно, — недовольно покачал я головой. — Я заказал одному гному, он привез… Сначала не хотел отдавать, правда.

— А! — лицо наемницы скривилось. — Это тот, в трактире. Значит еще и это наложилось. Гром, скажи на милость, какие еще неприятности ты привлек в свою жизнь? Хотелось бы примерно представлять, чего ожидать от тебя завтра.

— Ну, как тебе сказать, — протянул я. — Ты вот, например, появилась.

Динзи тоненько захихикала в кулачок. Но Дэйдрэ, кажется, даже не заметила наших кривляний. Она замерла в позе мыслителя всех времен и народов, не отрывая пристального взгляда от меча. Я заволновался:

— Гей! Может поделишься, чего тебя так смущает.

— Смущает… — хмыкнула Дэйдрэ. — Парень, ты хоть понимаешь, что за штука попала в твои загребущие ручки?

— Ну, как сказал Ноил:"меч, выкованный в далекой северной стране из уникального сплава, который разрубает шкуру дракона, будто это хлебная корка", — я говорил медленно, не без оснований подозревая, что сейчас услышу важную вещь.

— Угу, — дручия выглядела печальной. — Его и правда выковал один потрясающий дядька… или не дядька, но сути это не меняет. Сильнейший маг моего народа. С тех пор никто не смог повторно сотворить что‑то подобное. И состав есть и описание работы, а нет, чего‑то не хватает. Результат тут же рассыпается всполохами, обжигая мастера. Сколько хороших мастеров погибло из‑за того, что в богатых домах хотели иметь такой сильный аргумент. Сияние считался потерянным, о нем очень долго не слышала ни одна живая душа. Меч‑то с характером. Просто так в руки не дастся, но уж если выбрал себе хозяина, то доведет его до конца.

Дэйдрэ замолчала, отвернувшись. Я заволновался сильнее:

— До какого конца?

— Просто до конца, — не оборачиваясь, прошептала наемница. — А чего и какого, зависит не от меча. И не от тебя.

— А от кого? — я решил выяснить до конца, что за штучка этот мой новый меч.

Дручия резко развернулась:

— От того, кто снова призвал эту силу в наш мир!

Я так и остался стоять, оглушенный её криком. Ну почему от ответов странницы у меня появляется еще больше вопросов. Девушка — загадка.

— Э… Ну ладно, потом. Скажи, что здесь написано, — я протянул было ей меч, но она так отпрянула, что я даже вздрогнул.

— Держи пожалуйста его в своих руках! — тон был настолько резок, что даже меня проняло. Я аккуратно повернул меч к ней знаками.

Наемница осторожно приблизилась.

— Где? — она тщательно осмотрела лезвие.

— Ну вот же, у гарды, — по растерянному лицу дручии я понял, что она и в самом деле не видит. Вздохнул. — Или знаки могу видеть только я?

— Все возможно, — пожала плечами она.

— Ой, а дайте, я посмотрю, — Динзи пыталась пробраться поближе к мечу. Дэйдрэ охотно отодвинулась. Слишком охотно, я бы сказал. И с такой ухмылочкой на лице. Только я хотел спросить о причине, как дроу схватилась за Клинок.

Раздался хлопок, вспышка ослепила так, что я выпустил меч из рук, инстинктивно прикрыв ими глаза. Оружие лязгнуло по каменной кладке. Я осторожно открыл глаза. Вокруг плясали разноцветные пятна, но к счастью, они уже таяли, и я получил возможность осмотреть место происшествия.

Дэйдрэ осторожно щупала пульс у бесчувственной девушки.

— Что с ней? — я с интересом наклонился к дроу.

— Просто обморок, — дручия выпрямилась. — Не будет хватать без спросу сомнительные штучки. Скажи я ей — все равно бы не поверила, еще бы и надулась, а так… все лучшим образом. Хороший жизненный урок.

Немного помолчала:

— И тебе тоже. Теперь знаешь, что будет с врагом, осмелившимся взять меч, если уж с союзником такое получилось.

— Почему так вышло? — я поднял вновь поблекший меч.

— Потому, что она хотела его взять. Возможно, даже пожелала себе его. Меч это чует. Относись она к тебе похуже, Клинок бы поступил с ней жестче.

Дроу со стоном приподнялась на локте. Взгляд её был непонимающим.

— Что произошло?

— Динзи, — я старался говорить как можно мягче. — Пожалуйста, никогда больше не хватай меч…

В глазах упрямой девчонки зажглись хитрые огоньки. А Дэйдрэ за моей спиной добавила таким же слащавым голосом:

— Если хочешь остаться в живых, — Динзи испуганно змеей скользнула от меня по земле.

Укоризненно посмотрев на наемницу, невозмутимо прислонившуюся к косяку, я догнал быстро отползающую девушку:

— Динзи, успокойся. Достаточно не прикасаться к мечу. Посмотри, ты видишь чего‑нибудь на лезвии?

Дроу бросила одинаково затравленный взгляд на Клинок и на дручию. Именно в такой последовательности.

— Нет.

Я вздохнул. Ну вот, то ли у меня глюки, то ли меч не хочет показывать письмена кому бы то ни было, кроме меня. Про второе думать было приятнее, посему я и остановился на этой версии.

В дверях показалась сонно протирающая глаза эльфийка:

— Что у вас тут за шум?

Я взглянул на неё и расхохотался. Одежду видимо почистили, а вот кожа и волосы Лейлы так и остались самого, что ни на есть, мышиного цвета. И это смотрелось не грязью, а как настоящий цвет лица.

Девушка надулась и попыталась юркнуть обратно в дом, как я вспомнил о своей проблеме.

— Стой! — схватил за руку упирающуюся девицу. — Посмотри на это!

Лейла остолбенела, увидев оружие. И эта знает, иначе зачем так быстро убирать руки за спину.

— Ты видишь знаки? — я указал пальцем их нахождение.