— Они охотились, пока могли. Но щиты дряхлели и старились вместо своих хозяев. Гости скапливались в городах, где раньше жили драконы. Воспользовавшись остаточной магией древних, они окутали щитом старые жилища. Подпитывали силы, охотясь на свободолюбивых драмисов, случайно пролетавших мимо. Какие‑то еще живы… Городов было великое множество, но они скрыты от нас щитами, — Эжона со злостью стукнула кулачком по моей коленке: — До нападения!

Я постарался не взвыть от боли. Маленькая, а сильная как… дракон. Иллюзия, темный ош!

— Но ты уничтожил целый клан! — девушка смотрела на меня с неподдельным восхищением и даже некоторым обожанием, так, что я забыл о пострадавшей коленке и мог только смотреть в эти удивительные глаза цвета аметиста. И когда это интересно они приняли свой естественный для дракона вид? Потрясающие, чуть светящиеся, отражающие многочисленные звезды, словно грани алмаза. Они поразили меня до глубины души еще во время нашей первой встречи. Я потерялся в них, словно нырнул в водопад с самого высокого пика… То ли плыву, то ли лечу и непомерная сладость волнами захлестывает мое тело.

— Эй! Что здесь происходит?! — гневный окрик Эрлиниэля посыпался на мою разгоряченную голову кубиками льда. Кажется, я даже слышал шипение.

Будто очнувшись, я осознал, что мы с Эжоной лежим на земле, сплетенные в страстный кокон и даже сейчас я жадно целую мягкие губы девушки. Вздрогнув, я откатился и резко встал на ноги, готовясь к нападению, которое не замедлило быть.

Эльф засветился. Искаженное в ярости лицо уже ничем не напоминало слащавого красавчика. От тела оторвались несколько ярких эхаров и с невероятной скоростью устремились ко мне. Страшно закричала Эжона, окутываясь сиянием и разрастаясь в размерах. Я машинально схватился за Сияние, но клинок обжег мне руку и упал на землю, гудя, как разозленный шмель. Не было времени гадать, почему меня предал клинок, и я взмахнул рукой, вызывая силовое поле. По движению руки послушно возникла… струя воды. Чуть зависнув в воздухе, они рухнула на землю потоком водопада. Белые эхары с треском врывались в водную стихию. Парочка взорвалась в водопаде, остальные, разбрызгивая искры и немного уменьшившись в размере, вновь метнулись ко мне.

Я не придумал ничего более умного, как пытаться сбить их своими эхарами. Щелкая пальцами, осознал, что всех мне не уничтожить. Последняя встреча черного и белого эхара взрывом опалила мне брови. Удар! Я на земле, живой, хоть и с горящими волосами. Хлопая себя по голове и перекатываясь с боку на бок, я пытался сбить огонь, пока он не сделал меня похожим на речной голяш. Попутно осматривался в поисках угрозы. Я увидел, как медленно исчезает крыло дракона. Эжона спасла меня, сбив с ног в последний момент.

Огромного и темного на фоне ночного неба дракона с распростертыми крыльями, затмил искрящийся магией эльф, летящий ко мне. Летящий?! Вскочив, не обращая внимания на обожженные руки, я вдруг почувствовал легкое веселье, будто тяпнул стопочку гномьей самогонки. Заорав что‑то несусветное, я крутанулся, набирая скорость, и с силой швырнул в эльфа ярко — оранжевый шар, раза в три превышающий размеры эхара. Шар был прозрачным и переливающимся, как мыльный пузырь… Вот только летел с невероятной скоростью. Удивленное лицо вмиг ставшего оранжевым эльфа, посыпавшиеся с него ярко — белые эхары различных размеров, доделанные и не очень. Эрлиниэль напоминал эльфийскую грушу, которую мы с Нарвэ трясли, дабы чем‑то закусить очередную горючую гадость, которую она притащила на нашу встречу у поваленного дерева, где я на неё впервые свалился.

Расхохотавшись сравнению, я пропустил маленький шарик, величиной с орех. Эльфийский эхар врезался мне аккурат между глаз, и я с наслаждением, что все кончилось, провалился во тьму.

— Эй! — хлесткий удар по щекам прервал мой сладкий полет вникуда.

— Ну зачем так обращаться с иноземными принцами? — раздраженно буркнул я, ощущая дикую боль в голове. Мне казалось, что от неё сейчас отвалится все. Чего прикрепила природа, включая глаза, ноющий нос, непослушные губы…

— На себя посмотрите, ваше высочество, — с сарказмом парировал собеседник.

Я замер, вслушиваясь в голос. Резко поднял голову: она отомстила мне новой волной жуткой боли, от которой потемнело в глазах.

— Лейла?!

— А кого ты хотел увидеть? Никак, прекрасную и опасную Дейдру, коварный соблазнитель? — расхохоталась эльфийка.

— Да неплохо бы было, — с удовольствием усмехнулся я, вновь откидываясь на спину.

Наказание последовало незамедлительно. Меня подняли за шиворот, встряхнули и поставили в вертикальное положение. Вокруг поплыли яркие пятна, красиво перетекая одно из другого. Я восхищенно вздохнул и завалился на собеседницу, уткнувшись прямиком промеж теплых грудей. Как же хорошо, что она немного выше, приятно так вот… пригрудиться. Еще бы побольше… повыпуклее…

— Ну же, ваше облезлое высочество, не притворяйся, — кажется, я различил в голосе принцессы нотки смущения. Это уже прогресс, раньше бы она в обморок сразу бы грохнулась. — Ноги у тебя есть, так что стоять ты можешь!

Лейла меня опять встряхнула, голова ответила гулом и острой болью между бровей.

— Весьма затруднительно стоять без головы, — осоловело хмыкнул я, заваливаясь на бок и метясь в приглянувшееся местечко.

Эльфийка игриво взвизгнула и отскочила в сторону. Еще не совсем придя в себя, я не успел отреагировать и плашмя брякнулся о землю.

— Смотри, болван, куда падаешь! — грозно пропищали над ухом.

Я так удивился, что передумал опять терять сознание. Открыв глаза, я увидел, как малюсенький светящийся человечек, порхая около носа, пытается что‑то вытянуть из‑под моего подбородка. И такие маленькие беленькие крылышки, знакомое смазливое личико, голый торс…

— Эрлиниэль?!

Я вскочил и уставился на чудо во все глаза.

— Ну чего ты так орешь? — существо прижало к ушам ладошки и поморщилось.

— Не может быть! — я истерически расхохотался. — Что с тобой произошло?

Эльф… или уже фея, аж задохнулся от гнева, двинул мне малюсеньким кулачком по носу и отлетел в сторону на пару шагов. Моих, конечно.

— Будто сам не догадаешься, — ехидно сощурилась Лейла. — Я и то сразу поняла, что с ним. Вот только что у вас произошло?

Вот тут я вспомнил, что произошло, и поперхнулся. Ох, как здорово, что дроу не краснеют. Я же самым подлым образом приставал к законной жене эльфа! И собственно сам напросился на хорошую трепку. А Эжона меня еще и защищала от своего взбешенного мужа. Кстати:

— А где дракон?

— Эжона? — удивилась эльфийка. — Она была с вами? Увы, Гром, не знаю. А я как раз хотела спросить — где Нарве… Видимо там же, где дракон.

Я содрогнулся.

— Очень надеюсь, что нет… Что Эжона не там, где Нарвэ.

Эльфийка взволнованно положила руки мне на плечи и заглянула в глаза:

— Не тяни, Гром. Что случилось? Почему ты украл Сияние? Зачем устроил… такое в Светлом Лесу? Почему похитил Нарвэ? Где она? Ты убил её?

— Нет, — я отчаянно отгонял шепот второго" я" — да, убил. — Я ничего не делал, поверь! Меня подставили у вас, Нарвэ мне помогла, спасла меня… вот только я не смог спасти её… А ты? Ты преследовала меня? Хочешь отомстить? Убить меня пришла? Где же твоя стража?

Я оглянулся вокруг, стараясь разглядеть засаду. Но увидел только Эрлиниэля, парящего на уровне моего лица и выразительно крутящего пальцем у виска. Показав язык новоявленному фею, я вновь обратился к молчаливой мрачной эльфийке:

— Я видел, как вы преследовали нас. С тобой были мои друзья… хотя наверняка они уже перестали быть таковыми, после всего.

— Громик, — Лейла нежно потрепала меня по остаткам волос. Меня передернуло от такого обращения. — Мы не враги тебе. Ни я, ни твои друзья не поверили в твою виновность… Ну во всяком случае, что ты со злого умысла все сделал, — хитро сощурилась эльфийка. — Динзи и Волдрей немедленно рванули к тебе на помощь, как только почуяли неладное…