Наблюдая за тем, как бережно обращается воительница с её ногой, Габриэль внезапно почувствовала приступ вины: «Извини, пожалуйста, что не сдержалась. Наверное, жара на меня так подействовала. Мне…»
«… Не извиняйся… ты права» - она отмерила нужную длину повязки – «Прошло слишком много времени, с тех пор как я думала о чувствах других людей» - она встретилась взглядом с молодой женщиной – «Я хочу изменить это».
Глубоко тронутая словами воина, Габриэль протянула руку к подруге.
Зена вскочила: «С этого момента я хочу, чтобы ты говорила мне, если я буду слишком сильно давить на тебя, если тебе будет трудно. Я постараюсь быть не столь требовательной. Но учти, я не смогу измениться за один день. Ты ведь наверняка слышала, что говорят про старых воинов и собак?»
«Хммм» - Габриэль сделала паузу. Прижав к губам палец, она сделала вид, что упорно что-то вспоминает – «О, да, кажется, вспомнила. Говорят, они ненавидят дождь, потому что, намокнув, начинают пахнуть не лучшим образом. Из этой серии, да?»
«Очень смешно» - хмыкнула Зена, закатив глаза.
Оправив юбку, Габриэль поднялась на ноги: «Понимаешь, барды они тоже не очень жалуют большие перемены. Так что в этом ты не одинока».
«Я заметила» - усмехнулась Зена, после чего повернулась и задумчиво посмотрела на горизонт – «Знаешь, здесь неподалеку есть ещё одно небольшое озерцо. Не хочешь посмотреть?»
«Я за!» - осторожно ступив на больную ногу, Габриэль задохнулась от удивления, когда Зена вдруг подняла её на руки и усадила на Арго.
«Немного проедешь верхом, тебе нужно отдохнуть» - взяв лошадь под уздцы, она повела её за собой.
Следующий час женщины продолжили свой путь, пробираясь сквозь лес. Зена погрузилась в привычное для нее молчание.
В конце концов, они вышли на небольшое озеро, полностью окруженное крутыми склонами скалистых холмов. Габриэль умиленно улыбнулась: «Как красиво!» - воскликнула она – «Но как тебе удалось найти это место?»
«Я набрела на него случайно, спасаясь бегством от вражеской армии» - она аккуратно размотала повязку на ноге барда.
Габриэль взглянула на свою пятку. Она поразилась тому эффекту, который возымел заботливый уход воина: «Ничего себе!»
Зена пожала плечами и помогла молодой женщине осторожно спуститься на землю: «Поплаваем?»
Энергично закивав в ответ, Габриэль быстро разделась и очутилась в воде, прежде чем Зена успела разуться: «Боги, как же хорошо!»
Воительница, улыбаясь, скинула свои доспехи, и присоединилась к подруге.
«Думаю, тебе нужно почаще ко мне прислушиваться» - криво усмехнулась бард.
«Даже не сомневаюсь в этом» - нырнув с головой под воду, Зена спустя несколько мгновений вынырнула прямо возле подруги.
«Ну, признайся» - пыталась выудить из воина бард – «Это ведь так здорово, а?»
«Да, неплохо» - уступила Зена. Повернувшись к барду, она испытывающе посмотрела на неё, словно оценивая.
«Что?»
«Сколько ты можешь продержаться под водой?»
«Не знаю, довольно долго… вообще меня считали хорошим пловцом. А что?»
«Давай посмотрим,… покажи мне».
«Хорошо» - набрав в легкие воздуха, Габриэль нырнула под воду. Прошло немало времени, прежде чем она снова показалась на поверхности.
Зена одобрительно улыбнулась: «Совсем неплохо».
«Ты меня проверяешь?»
«Вроде того. Хочу тебе кое-что показать, но это скрыто под водой, и мне нужно, чтобы ты могла надолго задерживать дыхание».
«Это расположено на дне?»
«Почти» - воительница указала на противоположный край озера – «Вон, на той стороне, чуть в глубине есть отверстие… подводный туннель, который ведет в пещеру».
«А что там?»
«Трудно объяснить. Лучше увидеть, чтобы понять».
«Тогда вперед!»
«Все не так просто» - предупредила Зена – «Эту пещеру очень трудно найти. Придется плыть по довольно длинному, узкому коридору в кромешной темноте. Это может быть опасно, поэтому я хочу, чтобы ты хорошенько подумала, прежде чем соглашаться».
Габриэль с интересом посмотрела на неё: «Эта вещь, которую ты хочешь показать мне… она должна быть чем-то особенным».
«Для меня - да».
«А ты думаешь, что я справлюсь?» - спросила бард, не сводя взгляда с подруги.
«Если бы у меня были сомнения, я не стала бы предлагать».
Довольная тем, что воительница так сильно уверена в ней, Габриэль улыбнулась: «Значит, за дело».
Зена указала ей на скалистый обрыв по другую сторону озера и начала объяснять: «Когда доплывем туда, ненадолго остановимся. Нужно будет передохнуть, прежде чем нырять. Там очень глубоко, береговую линию почти не видно. Но будет небольшой каменный уступ, на котором и переждем. Сама пещера расположена довольно далеко от поверхности, так что важно поберечь силы. Просто расслабься, спокойно плыви, а я проведу тебя через туннель».
Габриэль понимающе закивала в ответ.
«Прежде чем нырнуть, возьмемся за руки» - она демонстративно сомкнула пальцы вокруг тонкого запястья барда – «Крепко держись за меня. Если почувствуешь, что не хватает воздуха, сожми мою руку, и я вытащу тебя на поверхность, так быстро, как только смогу. Если начнешь задыхаться, попробуй медленно выдохнуть воздух из легких. Это немного снизит давление и даст тебе несколько дополнительных секунд».
Габриэль нервно сглотнула. Её напугала мысль о том, что она не сможет вынырнуть, когда ей это понадобится. Внезапно она усомнилась в своем умении плавать.
Почувствовав её настроение, воительница легонько сжала плечо барда: «Габриель, ты мне доверяешь?»
Бард ответила без тени сомнений: «Абсолютно».
Подплыв ближе, Зена пристально посмотрела ей в глаза: «Я знаю, что ты справишься. Ты по-прежнему хочешь попытаться?»
Габриэль издала нервный смешок: «Разве я могу сказать нет, после такого настроя?»
Воительница улыбнулась: «Хорошо… тогда поплыли».
Женщины пересекли озеро, Габриэль без труда сохраняла плавный ритм, задаваемый Зеной. Когда они, наконец, достигли противоположного берега, воительница приступила к поискам небольшого выступа, пробуя камни на ощупь ногой. К счастью, она быстро обнаружила его и с облегчением встала на твердую поверхность. Поманив барда, она прижала девушку к себе, чтобы та могла стоять, выступ был слишком небольшим, чтобы вольготно разместить их обеих: «Теперь немного передохнем» - сказала она, обнимая барда.
Габриэль ощутила удивительное спокойствие, находясь в её объятиях. Это чувство соседствовало с нетерпеливым возбуждением, которое охватывало её при мысли о том, что их ожидает впереди: «Слушай, а как ты вообще нашла эту пещеру?»
«Дело случая».
«Ну, что-то же должно было заставить тебя проплыть вслепую через этот подземный туннель, даже не представляя, что тебя ожидает по другую сторону пути?»
«Страх» - честно призналась ей Зена – «Озеро было окружено армией моего врага. Они были вооружены луками и стрелами. Я просто знала, что если всплыву на поверхность, то буду мгновенно убита».
Сердце барда бешено застучало, когда она представила себе подобную картину: «Боги, мне уже не терпится узнать, что же там внизу! Может, хоть намекнешь?»
«Нет».
«Тогда поплыли скорее!»
«Хорошо» - Зена снова обхватила запястье барда – «Помни, главное – беречь силы. Не волнуйся, я найду дорогу. Делаем три глубоких вдоха и ныряем. Готова?»
Габриэль кивнула. Она несколько раз вдохнула воздух полной грудью, её сердце трепетало от возбуждения.
«Один… два… три» - воительница нырнула под воду и без видимых усилий потянула её за собой.
Габриэль была поражена силой своей спутницы. Она ощутила мощное сопротивление воды, которая омывала её, пока женщина погружалась на большой скорости вглубь, все больше и больше удаляясь от поверхности. Оказавшись вдали от воздуха и света, она внезапно осознала, в каком опасном положении очутилась. Прокляв свою смелость, она боязливо посмотрела вниз и с трудом различила темный узкий ход в скалистой стене.
