Зена ухватилась свободной рукой за край отверстия и обернулась.

Габриэль кивнула и подняла большой палец вверх.

Углубившись вместе с ней в туннель, Зена погрузила их в темноту.

Лишенная возможности видеть, Габриэль полностью утратила ощущение пространства и быстро потеряла направление. Она не могла понять, как Зене удалось проложить путь сквозь этот мрак. Воображая острые выступы скал, окружающие её в узком туннеле, она выставила вперед свободную руку, в попытке защитить себя.

Потеряв ориентир, она почувствовала ужас, сдавивший грудь. Пробираясь наощупь, она не различала вокруг ничего, кроме воды, давившей на неё со всех сторон. Внезапно напуганная все увеличивающимся весом водной толщи, она запаниковала, что, углубляясь все больше, они могут оказаться попусту раздавленными. И чем дальше они продвигались, тем сильнее её охватывало отчаяние. Неожиданно вода показалась ей живым существом, которое открыло рот, чтобы проглотить её. Собрав в кулак всю свою волю, она поборола желание потянуть воина за руку.

Словно почувствовав её волнение, Зена легонько сжала запястье барда и прибавила ходу.

Пальцы Габриэль занемели, глаза начали жечь от ледяной воды. Закрыв их, она попыталась сосредоточиться на мертвой хватке воина, на той точке, которая связывала их в данный момент. Учащенный пульс. Она почти ощущала кровь, бегущую по их венам.

Внезапно её окутал теплый поток, мгновенно усилив все чувства. По телу пробежала дрожь, когда они прошли этот участок и снова очутились в холодной воде. Озаренная новой надеждой, она открыла глаза, но её вновь встретила тьма… всепоглощающая тьма. Отчаянно требуя воздуха, заныли легкие, и женщина впервые ощутила настоящий приступ паники, потребность попасть на поверхность, была непреодолимой.

Она уже была готова дать условный знак Зене, когда тело воина вдруг озарила вспышка света. Габриэль заморгала, пытаясь сфокусировать взгляд, но видение исчезло так же быстро, как и появилось. Снова погрузившись во тьму, барду оставалось лишь гадать, было ли увиденное плодом её обезумевшего от страха рассудка или нет.

Размышляя об этом, она почувствовала, что окружающий их поток замедлил свой ход. Зена сбавила скорость. В этот момент барда охватил настоящий ужас. А что если её подруга устала, заблудилась, встретила какую-то неожиданную преграду? Габриэль из последних сил сопротивлялась, чтобы не поддаться желанию вынырнуть на поверхность, которой попросту не существовало. Она снова заставила себя сосредоточиться на руке воина.

Резкий толчок вынудил её снова устремиться вперед. Сердце женщины учащенно билось, она почувствовала легкое головокружение. Ей нужен был воздух. Помня слова Зены, бард медленно выдохнула, чтобы избавиться от жжения, разрывающего её легкие. Но облегчение оказалось ужасающе скоротечным. В считанные секунды боль вернулась, и на этот раз в двойном размере. У неё больше не было сил бороться.

Габриэль резко сжала руку воина, а в следующее мгновение была вытолкнута с оглушительным всплеском на поверхность. Она жадно вдохнула воздух, наполняя им легкие. Она делала большие глотки, которые эхом отдавались внутри, оглушая её. В попытке прийти в себя, она потрясла из стороны в сторону головой. В глазах мгновенно потемнело. Воздух был тяжелым, она даже испугалась, что стала жертвой галлюцинации и на самом деле вдыхает в свои легкие воду.

«Ты в порядке?» - прошептала Зена.

Голос подруги сразу же успокоил её: «Да… вроде да».

Продолжая вытаскивать её из воды, воительница произнесла: «Здесь мелко. Ты можешь стоять?»

По-прежнему слегка дезориентированная, Габриэль попыталась подобрать трясущиеся ноги.

Обхватив подругу за талию, Зена медленно вывела её из воды.

Бард ощутила мощный выплеск адреналина: «Я сделала это! Я смогла!»

«Ты молодец!» - похвалила её Зена, в голосе воина слышалась гордость. Легонько надавив барду на плечи, она заставила её опуститься на каменный выступ – «А теперь сядь и немного отдохни».

Переполняемая адреналином, Габриэль не могла сдержать свое возбуждение: «Я никогда не испытывала ничего подобного! Мне… мне было так страшно! Но я никогда ещё не ощущала себя такой живой! Вот это заплыв!»

Зена улыбнулась в темноте: «Неизвестность может быть весьма волнующей».

«Но как ты… как ты смогла сделать это тогда… впервые? Я бы не смогла в одиночку. Даже представить себе не могу».

«Я пыталась спасти свою жизнь. А это сильный стимул».

«Но тут так темно. Я собственные руки с трудом различаю, хотя держу их почти у самого лица».

«Ну, это легко исправить. Где-то здесь я припасла кремень и факел».

«Ты возвращалась сюда ещё раз?» - недоверчиво спросила бард.

«Да, я надеялась, что когда-нибудь вновь окажусь здесь» - воительница попыталась высвободить руку, но Габриэль продолжала упорно сжимать её, словно страшась прервать спасительный контакт – «Все хорошо, не волнуйся, я скоро вернусь, обещаю» - бард нервно обхватила руками колени, поджав их к груди.

Подобно подводному туннелю, пещера была погружена во тьму. Габриэль старалась усесться поудобнее, прислушиваясь, не вернулась ли Зена. В пещере царила абсолютная тишина, за исключением звука её собственного дыхания. Превратившись в слух, бард сумела все-таки различить легкую поступь воина. Она мгновенно расслабилась и задышала спокойнее. Влажный воздух был теплым и удивительно хорошо пах.

«Я нашла» - окликнула её Зена – «Прикрой глаза. Поначалу будет казаться слишком ярко».

Габриэль послушно подняла руки, пряча лицо в ладонях. Сразу же последовала яркая вспышка света. Она украдкой приоткрыла глаза, медленно раздвинув пальцы рук, и буквально задохнулась от неожиданности. Окутанная золотистым светом, пещера светилась так сильно, что окружающие их стены, казалось, искрились. Никогда в жизни она не видела подобного великолепия.

Габриэль поднялась и подошла к стене, чтобы получше рассмотреть: «Это золото?»

«Мда».

«Но оно… повсюду!» - пораженная, женщина оглядела пещеру – «Стены, потолок… это же настоящее сокровище!»

«Да, оно даже уходит под воду, если спуститься вдоль одной из стен».

Габриэль стояла посреди пещеры в полной растерянности, с расширенными от удивления глазами.

«Она кажется волшебной, да?» - благоговейно проронила Зена – «Словно попадаешь в сказку, это как сон».

«Потрясающе! Никогда не видела подобной красоты».

Зена кивнула: «Для меня это особенное место. Возможно мы единственные люди, которые здесь были».

По коже барда пробежали мурашки: «Но почему я? Почему ты привела сюда меня?»

Во взгляде воина появилась удивительная мягкость: «Потому что я знала, ты поймешь».

«Я никогда не забуду этого» - прошептала Габриэль.

Воительница улыбнулась и поманила её за собой, подойдя к стене: «На самом деле я тебе хотела показать нечто другое».

«Тут ещё что-то есть?!»

Зена кивнула и передала ей факел: «Да, но я хочу, чтобы ты увидела это именно так, как я впервые… в темноте. Мне придется снова нырнуть под воду, а ты, как только я скроюсь из вида, досчитай до ста, после чего погаси факел».

Габриэль кивнула. Дождавшись, пока Зена исчезла, она досчитала про себя до ста, после чего, следуя инструкции воина, потушила огонь и уставилась в темноту. Внезапно из глубины показался шар. Светясь подобно солнцу, он медленно поднялся над поверхностью воды. Габриэль затаила дыхание и несмело шагнула вперед. Она наблюдала, разинув рот, как Зена вынырнула из воды, руки воина тонули в ослепительном свете, который озарял почти всю пещеру.

«Спустись сюда» - подбодрила барда Зена.

Габриэль, словно в трансе, послушно ступила в воду.

«Подставь ладони».

Когда бард сделала это, Зена развела руки, переливая странный источник света в раскрытые ладони подруги. Глаза Габриэль расширились от изумления. Волшебное вещество было удивительно теплым и мягким, казалось, оно вибрирует от энергии.