«… что он?» - напряглась Зена.

Лила быстро вмешалась: «Мама пытается сказать, что у него дурная репутация в отношении к женщинам» - она помедлила, предоставляя воину, время переварить информацию – «Я предупреждала Габ, но она ничего не хочет слышать и продолжает встречаться с ним».

Геродот сердито поднялся со стула: «Я говорю, девчонка окончательно сошла с ума».

«Может быть, ты с ней поговоришь?» - с надеждой спросила Гекуба.

Голова воина дернулась: «Я…»

Гекуба занервничала: «… просто Габриэль так высоко тебя ценит».

Сердце Зены сжалось в груди. Как же далеко должны были зайти отношения Габриэль с этим парнем, если её семья обратилась за помощью к воину? Внезапно ей показалось, что весь её мир начал медленно рушится вокруг неё. Зене стоило большого труда сказать хоть что-то в ответ, чтобы утешить обеспокоенную мать: «Габриель хорошо разбирается в людях. Возможно…»

«… Да он самый настоящий бабник!» - выпалил Геродот – «И это всем известно!» - его буквально трясло. Пытаясь совладать с собой, мужчина сжал кулаки и посмотрел на Зену – «Она не хочет слушать никого из нас. Может хоть тебе удастся вбить в неё толк».

Чувствуя себя не в своей тарелке, Зена сделала глубокий вдох: «Я бы с радостью помогла, но мне не стоит вмешиваться. Габриэль знает, что делает. Она прекрасно разбирается в людях».

Разочарованная отказом воина, Гекуба повернулась к Лиле: «Дорогая, помоги Зене внести вещи в дом. Она, наверное очень устала с дороги».

«Благодарю, но я ненадолго».

«Как знаешь» - ответил Геродот, невежливо удалившись из комнаты.

Зене хотелось, чтобы она никогда не приезжала. Женщина развернулась и тихонько вышла за дверь. Оказавшись во дворе, она облокотилась о забор, её охватила чудовищная слабость. Она была дурой, надеясь, что Габриэль ответит на её чувства. Тяжело вздохнув, воительница быстро преодолела расстояние, отделяющее её от конюшни. Очутившись внутри, она почувствовала, как стены буквально сомкнулись вокруг неё, придавив своей мощью. Она не могла оставаться здесь, нет, только не сейчас. Какой смысл? Мечты разбились о реальность. Она обманывала себя. Подхватив попону, Зена взгромоздила её на спину Арго, после чего потянулась за седлом.

Лила, застыв в дверях, наблюдала. За те несколько минут, которые она пробыла там, девушка отметила про себя две важные вещи: воительница испытывала к её сестре куда более глубокие чувства, чем демонстрировала, и то, что, пытаясь вызвать у Зены ревность, она преуспела лишь в том, что подтолкнула её к отъезду. Набравшись смелости, Лила шагнула вперед. Она должна была как-то исправить ситуацию.

Пойманная на месте, Зена резко обернулась, заслышав шум.

«Я не хотела мешать. Просто мне нужно было поговорить с тобой немного с глазу на глаз, без родителей. Знаю, они ведут себя немного странно… но они волнуются за Габ».

«Лила, насколько оправданы их страхи? Этот парень действительно так плох? У них есть повод для переживаний?»

Лила замолчала, не зная, как лучше ответить. Останется ли Зена, позволив Габриэль прояснить ситуацию, если она сейчас скажет да, или уедет в любом случае: «Возможно» - уклончиво ответила Лила – «Но не совсем тот, о котором они думают» - она сделала ещё один шаг по направлению к воину – «Прошу тебя, останься хотя бы на ночь. Ты сможешь поговорить с ней утром».

Зена покачала головой: «Габриель – умная женщина. Я уверена, она знает, что делает» - повернувшись к Арго, она затянула седло.

«Но… но ты не можешь сейчас уехать» - Лила запнулась, её рассудок метался в поисках выхода из ситуации.

Воительница подвела Арго к выходу: «Мои дела здесь закончены».

«А что… что я скажу Габриэль?» - промямлила сестра барда.

Охваченная эмоциями, Зена с трудом выдавила из себя: «Просто скажи, что мне нужно было уехать» - ответила она, быстро вскочив в седло.

«Но когда ты вернешься?»

«Не знаю» - Зена мягко подтолкнула Арго вперед.

«Подожди! Пожалуйста!»

Отчаяние в голосе девушки заставило воина остановиться.

Сделав глубокий вздох, чтобы успокоиться, Лила подбежала к ней. Единственное, что ей теперь оставалось сделать, это открыть Зене всю правду. Девушка просто не видела другого выхода: «Ты не понимаешь…ты просто не знаешь, но Габриэль так сильно…»

Скрипнула дверь и на пороге дома показалась Гекуба.

Лила повернулась к матери и последние слова застыли у неё на устах.

«Зена, мне бы не хотелось беспокоить тебя» - смиренно произнесла Гекуба – «Вы с Габриэль провели вместе столько времени, что я уверена, ты знаешь её лучше, чем кто-либо другой. Но я чувствую, что-то не так. Я сразу заметила, что она не в себе, стоило тебе только уехать в Амфиполис. Я, правда, очень волнуюсь. Вижу, ты очень спешишь, но если все-таки сможешь ненадолго заехать по дороге, чтобы повидать её, то прошу… поговори с ней… убедись, что с ней все в порядке. Мне будет гораздо легче, если ты сделаешь это».

Подойдя к матери, Лила встретилась взглядом с воином: «Пожалуйста».

Стоя возле таверны, Зена могла слышать смех подруги, который она различала сквозь шум толпы. Волшебный звук, который подобно музыке, всегда поднимал ей настроение и укреплял дух, теперь болезненно отдавался в её сердце. Несомненно Лила и Гекуба заблуждались, тревожась за барда. Габриэль никогда не казалась настолько счастливой.

Больше всего на свете Зене сейчас хотелось развернуться и умчаться прочь из города, но она знала, что не могла сделать этого. Она дала обещание и была связана им. Опустив руку на металлическую ручку, она глубоко вздохнула, настраиваясь, и потянула дверь на себя.

Когда её взгляд, пропутешествовав через весь зал, остановился на барде, Зена поразилась той перемене, которая произошла с её подругой. Короткая стрижка идеально обрамляла лицо Габриэль, подчеркивая плавную линию её прекрасной шеи. Перемена просто ошеломляла. Она раскрывала молодую женщину с совершенно новой стороны. Это была чувственная зрелость, которую Зена нашла весьма волнующей.

Габриэль смеялась, запрокинув голову. Казалось, её внимание было полностью поглощено привлекательным брюнетом, сидящим рядом с ней. Сердце Зены дрогнуло. Она неуверенно отступила назад, намереваясь уйти.

Странное тепло разлилось по коже барда, заставив её остановиться на полуслове. Словно ощутив присутствие воина, Габриэль обернулась к двери. На её лице тут же вспыхнула лучезарная улыбка: «Зена!» - подскочив со стула, она бросилась к подруге и заключила её в объятия.

Подобно мощному наркотику, запах барда мгновенно наполнил легкие воина, забрав у неё все силы. У неё закружилась голова от ощущения бархатной кожи, прижимающейся к её собственной. Зена собрала в кулак последнюю волю, чтобы… чтобы удержаться и не запрокинуть головку барда, в страстном желании насладиться молочной, нежной кожей открытой для губ шеи.

Заставив себя выбросить из головы подобную мысль, Зена попыталась совладать с отчаянно бьющимся сердцем.

«Я не ждала тебя так скоро!» - воскликнула Габриэль, радостно улыбаясь ей.

Очутившись полностью во власти ослепительной блондинки, Зена на какое-то время лишилась дара речи.

Почувствовав, что что-то было не так, Габриэль встревожено нахмурилась: «Все в порядке?»

«Да… я… эээ… просто надо было кое-что сделать. Все хорошо. Я потом объясню».

«Мы можем найти место потише и поговорить» - предложила Габриэль.

«Нет, это подождет. Я не хотела отвлекать тебя».

«Не говори глупостей, я так рада тебя видеть!» - схватив воина за руку, она потянула её за собой – «Я хочу тебя познакомить с одним человеком» - она указала на мужчину, сидящего за её столиком – «Зена, это Райдер» - она повернулась к темноволосому незнакомцу, лицо барда почти светилось от гордости – «Райдер, познакомься, это Зена».

«Очень приятно» - поприветствовал мужчина и протянул воину руку – «Присоединяйся к нам».