«Благодарю» - Зена обошла столик и заняла единственное свободное место, сев напротив барда.
«Вернулась раньше времени, да?» - произнес Райдер.
В его словах была какая-то странная фамильярность, заставившая Зену насторожиться: «Нужно было решить кое-какие дела» - сдержанно ответила она.
«О? А я то подумал, что ты просто соскучилась по подруге. С ней так весело. Тебе очень повезло путешествовать с подобной спутницей».
Зену больно укололо, что он использовал прошедшее время, но она выдавила из себя мученическую улыбку.
Райдер продолжал, как ни в чем не бывало: «Она не просто красива, но и чертовски обворожительна, ты не находишь?»
Незаметно пнув, его под столом, Габриэль повернулась к воину: «Зена, хочешь чего-нибудь выпить?»
«Нет, спасибо, я немного устала».
«Аааа, да ладно тебе» - убежденно махнул рукой Райдер – «Отдохнуть можешь и завтра».
Симпатичная блондинка, сидящая рядом с Райдером, тоже решила подать голос: «Габриель рассказывала нам про ваши приключения. Она великолепный бард!»
«Да, это верно» - согласилась Зена.
Коренастый мужчина, сидящий слева от воина, окинул её оценивающим взглядом: «Правда, что ты проделала все те невероятные вещи, о которых она нам рассказала?»
«Вряд ли» - улыбнулась Зена – «Габриель иногда любит приукрашивать свои истории».
«Значит, ты не побеждала великана, использовав удар молнии?» - спросила женщина.
«Ну вообще-то… было дело».
«Мощно!» - восхищенно выпалил мужчина.
«Это пустяки» - вмешался Райдер – «Вот мне однажды довелось бежать по шаткому карнизу, чтоб скрыться от разъяренного мужа».
«И частенько занимаешься подобными подвигами?» - спросила Зена, даже не маскируя свое раздражение.
«Нее» - протянул мужчина, одарив её ослепительной улыбкой – «Я редко так попадаюсь» - и театрально выждав паузу, добавил – «Хотя было, конечно дело…»
Он продолжил, повествуя о своих похождениях. Одна непристойная история сменялась другой. И чем дольше он говорил, тем больше Зене становилось не по себе.
Габриэль же напротив казалась весьма увлеченной рассказом. Она ловила каждое слово Райдера, от души забавляясь его сомнительными подвигами.
Зена услышала, как скрипнула дверь, ведущая на задний двор, а потом увидела рыжеволосую женщину, которая безошибочно шла в их сторону.
Райдер расплылся в улыбке, заметив её приближение: «А, Роза… ты как всегда вовремя. Я буду…»
Не позволив ему закончить, женщина швырнула на стол скомканный кусок материи, который держала в руках.
Райдер удивленно воззрился на нижнее белье, брошенное ему под нос: «Что это?»
«А то ты не знаешь?»
«Ну, мне, очевидно, что это женские трусы, но зачем ты принесла их мне?»
«Готова поспорить, ты знаешь, кому они могут принадлежать».
Сбитая с толку очередным примером явной неосмотрительности, Зена перевела взгляд на барда, чтобы увидеть её реакцию.
Габриэль молча смотрела в свою кружку.
Поднявшись с места, Райдер приложил трусы к себе, словно примеряя. Разыгрывая спектакль для друзей, он изобразил, что серьезно изучает их.
Зена подняла голову, всем своим видом демонстрируя явное неодобрение. И в тот же момент её взгляд упал на сложные стежки, заметные с изнаночной стороны, стежки, сделанные её собственными руками. В её сознании не осталось сомнений, белье принадлежало барду.
«Нет, Роза, не мой размерчик» - пошутил Райдер – «Да и цвет вообще-то тоже» - он невинно улыбнулся, тогда, как все за столиком покатились со смеха… все, кроме Зены и Габриэль.
«Я рада, что ты находишь это забавным» - сердито парировала Роза – «А мне вот было не до смеха, когда Тана нашла их накануне во дворе» - женщина развернулась, намереваясь уйти, но на мгновение задержалась – «В следующий раз, будь добр, развлекайся в другом месте, хорошо?»
«Ты все-таки это сделал, Райдер» - поддразнил его один из друзей – «Роза впервые ушла, не приняв заказ».
Чувствуя себя очень неуютно, Габриэль робко предложила: «Давайте я схожу, закажу».
Заметив её растерянность, Райдер тоже встал: «Я с тобой».
Когда они подошли к барной стойке, мужчина нагнулся к барду и прошептал ей на ухо: «Не дергайся. Никто не догадался».
«Никто, кроме Зены. Она их узнала».
Глаза мужчины расширились от удивления: «Ну, это же хорошо, разве нет? Она должно быть частенько посматривает на тебя, раз может распознать твои трусы».
Габриэль подавленно потрясла головой: «Зена зашивала их. Она заметила темные нитки с обратной стороны» - уронив голову на ладони, она застонала – «Боги… я не могу в это поверить».
«Эй, не спеши, все не так уж плохо».
«Что значит, ‘не так уж плохо’?! Теперь она думает, что я занималась… черт знает чем там, во дворе. Как прикажешь ей это объяснить?»
«Подожди» - успокаивающе произнес Райдер – «Если вы только друзья, почему её должна так волновать твоя маленькая шалость?»
«Потому что это унизительно. Ей стыдно за меня».
Он передал ей поднос со стаканами: «Слушай, не надо так нервничать. Все хорошо».
Как только они снова сели за стол, Габриэль принялась разливать всем пиво по стаканам.
Райдер накрыл свой стакан ладонью: «Мне больше не надо. Пойду уже домой. Ещё раз опоздаю на работу, лишусь и её, и своего жалкого заработка. А там глядишь, и спать негде будет».
«Это вряд ли» - многозначительно произнесла сидящая за столиком брюнетка.
Мужчина улыбнулся и наполнил до краев её стакан: «Ага, значит, ты проявишь акт милосердия и пригреешь меня у себя под бочком?»
Она заигрывающее приподняла бровь, откровенно провоцируя его: «Ты знаешь ответ».
Райдер пожал ей руку: «Я знал, что могу положиться на тебя» - взяв у Габриэль из рук кувшин, он наполнил свой стакан и поднял его, произнеся тост – «Какого черта… мы живем лишь один раз, верно?!»
«Для кого-то и этого много» - пробормотала себе под нос Зена.
Улыбнувшись, он повернулся к ней: «Пропустим ещё по одной?»
«Нет, спасибо, думаю, с меня хватит. Прошу меня простить, но я весь день была в дороге» - нетерпеливо поднявшись, Зена зашагала к выходу.
«Подожди» - прокричала ей вслед Габриэль, но воительница уже успела выскочить из таверны.
Райдер опустил руку на плечо барда, когда она начала было подниматься: «Знаешь, ты права. Тебе предстоит непростая задачка».
«Я тебе говорила».
«Эй, не расстраивайся. Я очень верю в твои способности!»
«Какие-то напутствия?»
Он склонился и прошептал ей на ухо: «На твоем месте, я бы отбросил все формальности и полез целоваться. Ты в этом хороша».
Улыбнувшись, она мягко сжала его руку и быстро помахала на прощание остальным.
* * *
«Ты была совсем немногословна» - заметила Габриэль – «Точно все в порядке?»
«Да» - коротко ответила Зена.
Чувствуя, что её спутница не в настроении, бард попыталась сменить тему: «Ничего не замечаешь?»
Зена не смогла скрыть улыбки: «Вижу… а с чего вдруг?»
«Не знаю. Райдер подумал, что так я буду выглядеть постарше. А ты что скажешь?»
Окутанная лунным светом, Габриэль была божественна. Зена с трудом могла говорить: «Эээ… ты…» - она запнулась, подбирая нужные слова и страшась выдать свои истинные чувства – «Тебе идет» - наконец выдавила она, после чего поспешно отвернулась.
Габриэль было не легко скрыть свое разочарование после столь не лестного отзыва воина. Но она поборола себя: «Что скажешь про моих новых друзей?»
Зена пожала плечами, продолжая идти.
«Я понимаю, что знаю их совсем недолго, но мне они показались очень милыми. Особенно Райдер. Он замечательный. Мы с ним так сблизились за это время».
«Я вижу» - сдержанно ответила Зена.
Заметив напряжение на лице воина, Габриэль обеспокоено взяла её за руку: «Ты выглядишь такой усталой?»
«Наверное, слишком много бессонных ночей».
