Боль, которой светились глаза барда, глубоко тронули Лилу. Взяв сестру за руку, она привлекла её к себе и крепко обняла: «Габ, мне так жаль. Я даже представить не могла, как тебе трудно».
Габриэль отстранилась. Её лицо было в слезах: «Теперь, когда я призналась в этом себе… не знаю, как объяснить, но внезапно все изменилось. Впервые в жизни я позволила себе чувствовать… по-настоящему чувствовать. Я, наконец, перестала закрывать глаза на то, кто я есть на самом деле».
Лила снова взяла сестру за руку, ободряюще пожав её: «И что же ты собираешься делать?»
Габриэль пожала плечами.
«А что с родителями? Я надеюсь, ты не планируешь рассказать им?»
«Зачем? Пока я не вижу смысла. Это их только расстроит».
«А если выяснится, что Зена тебя тоже любит, ты им расскажешь?»
«Не уверена» - Габриэль сжала руки, отчаянно пытаясь унять дрожь – «Так далеко я не загадывала. Но если я хочу, чтобы они по-прежнему были частью моей жизни, думаю, мне придется им рассказать».
Лила тяжело вздохнула: «Габ, ты – моя сестра, и я люблю тебя, но если об этом узнают остальные, они вряд ли поймут. Ты станешь изгоем. Умоляю, прежде чем что-то сделать, подумай о риске».
Габриэль посмотрела на сестру, и Лила прочла в её взгляде удивительную решимость: «Если бы я знала, что Зена разделяет мои чувства, я бы отдала все на свете за то, чтобы быть с ней».
«Ты бы пожертвовала всем?»
«Не задумываясь. А разве ты не сделала бы то же самое ради Грэхема?»
«Да, но Зена? Почему?»
«Она перевернула мою жизнь,… изменила её… проникла в мое сердце. С самого первого дня, когда я встретила её, мне показалось, что она вышла из моих снов. Она – все, о чем я когда-либо мечтала… храбрая… независимая… сильная… веселая…внимательная и даже иногда ранимая. Мне в ней столько всего нравится!»
«Ну и что ты планируешь сделать, когда она вернется. Расскажешь ей?»
Бард нервно запустила пальцы в волосы: «Я не знаю. Не уверена, что у меня хватит смелости. Часть меня безумно боится, что я лишусь её дружбы, если она обо всем узнает…а другая часть мечтает, что она…»
Лила понимающе закивала: «Да, наверное, это не совсем удачное сравнение, но мне было трудно рассказать Грэхему о своих чувствах».
«И как же ты то сделала?»
«Ну…» - Лила помедлила – «Я долго не могла решиться, пока…» - она улыбнулась, согретая воспоминаниями – «Однажды он пришел без предупреждения, я как раз работала в саду. Видела бы ты меня в тот момент. Я была похожа на чучело, измазана в грязи с ног до головы. Я была в шоке, что он увидел меня в таком состоянии. Но было такое ощущение, что он всего этого не замечает. Он просто улыбнулся и помог мне подняться» - Лила покраснела, что-то вспомнив – «И у него был такой взгляд… в нем было столько любви…» - она счастливо вздохнула – «Наверное тот краткий миг, когда я заглянула в его сердце, и помог мне открыться ему».
«Если бы я только знала, что чувствует Зена».
«Мне кажется, даже слепому видно, что она очень заботиться о тебе. Может быть, тебе стоит что-то сделать, чтобы привлечь её внимание… заставить её посмотреть на тебя иначе…»
«Например?»
«Ну не знаю» - Лила помолчала, размышляя – «Может как-то по-особенному одеться».
«Зена никогда не обращает внимания на подобные вещи».
«Гм…» - Лила задумчиво посмотрела на сестру – «Мы можем как-нибудь изменить твою прическу… завить волосы или заплести…»
Лицо Габриэль радостно осветилось: «Или что-то посмелее».
«Посмелее?»
Бард энергично закивала: «Например, сделать короткую стрижку».
«Не слишком ли кардинально?» - возразила Лила.
«Возможно, но зато она точно заметит».
«Но у тебя такие красивые длинные волосы» - запротестовала Лила. Протянув руку, она пропустила светлые пряди барда сквозь пальцы, любуясь, как они рассыпались по плечам молодой женщины.
Габриэль издала глубокий вздох: «Может, настало время для перемен».
Забрав волосы барда назад, Лила прикинула, пойдет ли ей короткая стрижка: «Знаешь, а я ведь никогда не замечала, у тебя очень красивая шея».
Габриэль улыбнулась: «Три раза это уже не случайность».
«Хм?»
«Просто ты уже третий человек, кто говорит мне об этом. Может это судьба» - она послала сестре умоляющий взгляд – «Ну, что скажешь? Ты мне поможешь?»
Лила закатила глаза и подошла к столу, откуда вернулась, сжимая в руке отцовский нож: «Кто я такая, чтобы спорить с судьбой?»
* * *
«Вау! Только посмотри на себя!» - Райдер медленно обошел подругу, разглядывая её новую прическу со всех сторон – «Выглядит потрясающе! Так сексуально!»
К столу приблизилась Роза, неся на подносе напитки. Женщина улыбнулась: «Да, тебе очень хорошо».
«Спасибо, Роза» - Габриэль застенчиво улыбнулась и повернулась к Райдеру – «Думаешь, ей тоже понравится?»
«А как же!» - расплылся в улыбке Райдер – «Даже не мог представить… ты сразу так повзрослела… удивительная перемена. Ты определенно избрала верное направление!»
«Да, я решилась и на кое-что другое».
«Ммм?»
«Я настроилась рассказать ей обо всем».
«Ну, что сказать? Я восхищен твоей отвагой».
«Брось. Я напугана до смерти. Ума не приложу, как сделать это».
«А по мне так все просто».
«Да?»
«Ты ведь бард, разве слова это не твое оружие?»
Габриэль поставила на стол кружку, мысленно вспоминая свою первую встречу с прорицательницей: «Слова?»
«Разве твой талант не в том, чтобы рассказывать истории?»
«Но это совсем другое. Что если я не смогу подобрать нужных слов?»
«Тогда почему бы не попробовать письмо, так у тебя будет время подумать? Напиши ей?»
«Написать?»
«Конечно, любовное послание. Признайся в своих чувствах в письме. Так тебе не придется волноваться и думать, что сказать. Тебе даже не обязательно быть рядом, когда она прочтет его».
«Слушай, Райдер, а это неплохая идея!»
«Ну, к чему изображать подобное удивление. Я, знаешь ли, специалист по гениальным идеям, если ты ещё не заметила».
Габриэль улыбнулась, встретившись с ним взглядом: «А можно я задам один вопрос… личный?»
«Ответ ‘нет’ тебя остановит?»
Бард смущенно улыбнулась.
«Да ладно, валяй. Задавай свой вопрос. После того, как ты на меня написала, думаю, между нами не может быть никаких секретов».
«Просто… эээ… я вот подумала…может я могу что-то сделать… как-то ещё изменить себя, чтобы стать… ещё более желанной для неё?»
Райдер взял её за руки: «Просто оставайся собой. Поверь, это самый верный способ».
Подавшись вперед, она чмокнула его в щеку: «Райдер, мне кажется, Розе чертовски повезло».
* * *
На дворе стояла глубокая ночь, когда Зена, наконец, достигла небольшого поселения. Заметив мягкий свет от свечи в окне дома Габриэль, она нервно переступила с ноги на ноги, после чего все же поднялась по ступенькам и постучала в дверь.
«Зена! Какой приятный сюрприз!» - воскликнула Лила, приветствуя воина.
«Что-то случилось?» - обеспокоено спросила Гекуба, торопливо приближаясь к ним – «Мы ожидали тебя только после свадьбы».
«Все хорошо, я пообещала брату выполнить одно его поручение, поэтому пришлось вернуться чуть раньше» - воительница озабоченно заглянула им за спину – «Габриель уже спит?»
Отложив свою трубку в сторону, Геродот сердито проронил: «Она в таверне».
«В таверне?» - повторила Зена, не в силах скрыть свое удивление.
«Да, она бывает там почти каждую ночь» - ответила Лила, в её маленькой головке мгновенно созрел план – «Там есть один парень».
Случайная фраза Лилы для воина была подобна сильному удару в живот. На секунду ей показалась, что она не выдержит и упадет.
«Мы очень обеспокоены» - растерянно добавила Гекуба – «Этот парень, с которым она встречается… он… ммм… он не…»
