Габриэль подмигнула, снова передразнивая его: «Ммм… мои женщины тем и хороши».
Райдер расхохотался. Откинувшись на спинку стула, он сделал большой глоток пива.
Последовав его примеру, Габриэль тоже пригубила из своей кружки: «Райдер, можно я задам тебе один вопрос?»
«Валяй, но ответа не обещаю».
«Хорошо» - согласилась она – «Почему ты… заигрываешь со столькими женщинами?»
«Люблю разнообразие. Быстро устаю от одной».
«Тогда почему остаешься в Потейдии? За пределами этой маленькой деревушки целый мир и в нем полно женщин».
«Не знаю. Наверное, я все-таки, по сути, домосед».
«Хмм…» - прокручивая эту мысль в голове, Габриэль сделала ещё один глоток – «Я заметила, что ты проводишь много времени здесь, в таверне. Почему?»
«Ты сказала, один вопрос».
«Тебе есть что скрывать?»
«Мне?»
«Мда, разве здесь есть кто-то другой?»
«Послушай, на самом деле все очень просто» - он пожал плечами – «Я люблю выпить, люблю шумную компанию, к тому же это отличное местечко, чтобы подцепить женщину, вот и весь секрет» - он в два глотка прикончил своё пиво – «Хватит вопросов обо мне. Теперь твоя очередь. Расскажи-ка мне… эта воительница, завладевшая твоим сердцем,… она знает про твои чувства?»
«Нет. До недавних пор я сама боялась себе в них признаться».
«Но ты собираешься ей рассказать?»
Габриэль смущенно потупилась на стол: «Не знаю, хватит ли мне смелости» - она нерешительно посмотрела на него – «У тебя большой опыт с женщинами. Что ты посоветуешь?»
«Женщины любят, когда их слушают. Вот и начни с этого».
«К сожалению, с ней это не сработает. Она не из болтливых».
«Хммм… странно, таких я ещё не встречал».
«Я тоже».
«Ну, можешь спеть ей песню. Женщинам нравится вся эта сентиментальная чушь».
«Тоже не пойдет. У меня ни слуха, не голоса».
«Тогда соблазнение. Это всегда безотказно работает. Ещё не встречал ни одной женщины, которая бы не поддалась на него».
«Ни одной?» - криво усмехнулась бард.
«Ладно-ладно, ты - исключение» - он поднял руки, признавая свое поражение – «Видать, придется тебе самой искать тайные тропы к её сердцу».
Габриэль осела на стуле, явно разочарованная.
«Подожди, все не так уж плохо. У тебя есть немало вещей, которые играют тебе на руку! Используй свой природный арсенал».
«Какой?»
«Шутишь?! Ты чертовски привлекательна» - протянув руку, он отбросил назад её волосы – «У тебя великолепная шея… потрясающие плечи. Может, стоит слегка укоротить волосы, чтобы открыть их».
* * *
Зена бросила одеяло на землю и раскатала его. Руки воина дрожали. Сжав ладони, чтобы успокоить эту нервную дрожь, она глубоко вдохнула. Несколько дней бесплодных скитаний в предместье деревни ничего не дали. Напротив, намеренное промедление ещё больше истощило её, как физически, так и душевно. Она не привыкла сидеть и ждать, пустив все на самотек и доверившись обстоятельствам. Женщина действия, она привыкла сама управлять ситуацией. И нравилось ей это или нет, но она знала, что должна была сделать.
Измотанная, она растянулась на одеяле и обратила взгляд на звезды. Мгновенно мысли перенеслись к Габриэль и тем многочисленным ночам, которые они провели вместе, под этим же самым небом. Никогда в жизни у неё не было подобной дружбы. И вот она была на пороге того, чтобы изменить это. Но у неё не было выбора. Страшась последствий, она возвращалась в Потейдию, чтобы встретиться лицом к лицу со своими страхами.
* * *
Словно львица, запертая в клетке, Габриэль металась по комнате. Остановившись возле окна, она взглянула на звездное небо и подумала о Зене. Её грудь сжалась при мысли о том, что, не важно, чему суждено было произойти, начиная с этого момента, между ними никогда больше не могло быть все так, как прежде. Найдет ли она в себе смелость признаться в своих чувствах или продолжит скрывать их, она уже никогда не сможет смотреть на Зену, как раньше.
Слишком взволнованная, чтобы уснуть, Габриэль оделась и неслышно выскользнула из дома. Ей отчаянно хотелось как-то отвлечься от своих мыслей, и во всей Потейдии был лишь один человек, которому была под силу подобная задача. Распахнув дверь таверны, она огляделась и улыбнулась. Райдер сидел в одиночестве за дальним столиком.
Погруженный в свои мысли, он даже не заметил её приближения.
«Эй» - радостно окликнула она его – «Я надеялась встретить тебя здесь».
Улыбнувшись при звуке её голоса, Райдер обернулся: «Тебе повезло».
«Это я уже поняла».
Отодвинув стул, справа от себя, он пригласил её сесть: «И что же привело тебя сюда в такой час?»
«Не могу уснуть».
«Тебе вредно столько со мной общаться. Я на тебя плохо влияю. Глядишь, скоро превратишься в ночную сову».
«Если бы дело было только в этом».
«Думаешь о своем воине?»
Габриэль кивнула: «Да, не могу выбросить её из головы… и своих снов».
Райдер протянул ей кружку с пивом: «На, выпей. Поверь, помогает» - опорожнив кувшин, он жестом попросил тучную официантку, стоящую за барной стойкой, принести ещё один.
«А где Роза?» - поинтересовалась бард.
«Взяла выходной».
«Не думала, что она когда-то оставляет это место. Надеюсь, ничего не случилось?»
Райдер молча пожал плечами и уставился в кружку.
Габриэль тут же почувствовала что-то странное в его поведении, совершенно ему не присущее. На мгновение она решила, что он был пьян. Как бы то не было, но он явно был не в себе. Обеспокоенная его состоянием, она потрясла его за руку: «Эй, ты в порядке?»
Он мягко улыбнулся в ответ: «Да, а что?»
«На мгновение мне показалось, что тебя… даже не знаю… тоже кто-то преследует в твоих снах».
«Нееет, я сплю как младенец» - залпом опустошив свою кружку, Райдер снова наполнил её.
«Ты какой-то подавленный. Что-то произошло?»
«Ничего особенного».
«Брось» - возразила Габриэль, легонько толкнув его в плечо – «Я поделилась с тобой своим секретом».
«Да» - он подпер щеку тыльной стороной ладони и посмотрел на неё – «Хотя до сих пор не понимаю, почему. Я не из тех, кому следует доверять».
«Так думают те, кто плохо тебя знают» - ответила Габриэль, отпив из своей кружки.
«Точно».
«Я серьезно» - она дружески сжала его руку.
Изобразив улыбку, он подлил девушке ещё пива: «Ну…ты не думала о том, чтобы рассказать обо всем Зене?»
«Шутишь? Я только об этом и думаю» - она отхлебнула из кружки – «Но никак не могу определиться, как мне поступить».
Он последовал её примеру, сделав очередной большой глоток: «Ладно. Давай прикинем твои шансы».
«Думаешь, они у меня есть?»
«Конечно, и, по-моему, весьма неплохие. Так, значит, у тебя есть три варианта. Разумеется, каждый из них имеет свои плюсы и минусы».
«Я вся во внимании» - заявила Габриэль, отставляя кружку в сторону – «Просвещай».
Райдер поднял указательный палец: «Вариант номер один: ты, наконец, решаешься и говоришь ей о своей любви. Если повезет, и она чувствует тоже самое, твоим мечтам суждено осуществиться».
«Да, но если не чувствует, я рискую потерять её дружбу».
«Верно, у этого варианта довольно шаткие позиции, согласен» - заметив, как поникли плечи женщины, он поспешно добавил – «Поэтому мы сразу же переходим ко второму варианту».
«Какому?»
«Оставить все как есть и молча страдать».
Габриэль печально вздохнула.
«Конечно, это трудный, мучительный путь, но так ты, по крайней мере, сможешь быть рядом с ней».
«Но мне придется лгать. К тому же мне плохо удается что-то скрывать от неё».
«Понятно. Ты явно из тех, кто идет на поводу у своего сердца».
Она легонько пнула его ногой под столом: «В отличие от тебя, бессердечного бабника, который никогда не раскрывает своих истинных чувств».
