«Тана никогда не говорила, что считает меня совершенной».
«И не удивительно. Довольно уже того, что сестра идеальна, чтобы ещё сообщать ей об этом» - он сорвал травинку и принялся крутить её в руке – «Не пойми меня превратно. Я люблю свою сестру. И, сказать по правде, даже хотел бы во многом походить на неё, но это местечко уже занято, так что мне нужно искать свое собственное. Если ты, конечно, понимаешь, о чем я».
Эмма кивнула.
«Не злись на неё. Поверь, с возрастом поймешь, как важна на самом деле семья».
Взгляд девочки был полон сомнений.
Райдер озорно взъерошил ей волосы: «Кто ещё станет подшучивать над тобой, когда ты не в духе?»
«Ты» - быстро ответила она.
«Ну да, но если ты ещё не заметила, я не самая лучшая кандидатура» - мужчина поднялся и помог ей встать – «Смотрю, ты неплохо управляешься с этой штуковиной».
Она покраснела, услышав комплимент: «Габриель научила меня нескольким движениям. Она такая классная!»
Райдер улыбнулся: «Ну, ты тоже очень даже ничего. Здорово ты его запустила!»
«Правда?»
«Ага. Наверное, Габриэль хороший учитель?»
«Очень хороший!»
«Тогда она должна была рассказать тебе главное правило хорошего бойца?»
«Мммм… нет» - девочка снова удивленно воззрилась на него – «Что за правило?»
«Никогда нельзя пропускать халявный ужин!»
Эмма закатила глаза.
«Я серьезно. Ты не видела, как Габриэль ест? Я поражаюсь, как в неё столько вмещается».
«Ты шутишь?»
Мужчина изобразил обиженное выражение лица: «Как можно. Говорю тебе, все воины знают, чтобы иметь силу, нужно хорошо есть».
Девочка подозрительно посмотрела на мужчину, гадая, не разыгрывает ли он её. Увидев подкупающе честный взгляд, она задумалась, размышляя над его словами: «Ты сказал про еду, и я поняла, что зверски голодна».
«Я тоже. Пойдем, проверим, что там сегодня на ужин у твоей мамы?»
* * *
Габриэль посмотрела на звезды, её сердце наполнилось надеждой. Она чувствовала, будто родилась заново. Впервые со времени её приезда в Потейдию, она не страшилась видений, которые сулила ей ночь. Вздохнув полной грудью, она внутренне улыбнулась и зашагала по тропинке, ведущей к дому родителей.
По дороге она заметила Райдера, который как раз выходил из таверны: «Привет»!
Он оглянулся и расплылся в улыбке при виде неё: «Привет, Габ! Я скучал. Ты где пропадала?»
«Я…ммм… мне… мне надо было подумать…»
«Про парней?»
Она уклончиво кивнула.
«Знаешь, я тоже размышлял об этом. Может быть, тебе стоит поискать нечто среднее, между старым добрым малым и мною? Ну, понимаешь, остановиться на каком-то промежуточном варианте?»
Габриэль усмехнулась: «Не думаю. Я определенно склоняюсь к твоему типу».
Райдер самодовольно улыбнулся: «Ну, это уже хорошая новость. Не означает ли это, что у меня по-прежнему есть шанс?»
«Боюсь, что нет» - сделав глубокий вдох, она попыталась успокоить нервы – «Я влюблена в одного человека».
«Вот невезуха. По крайней мере, скажи, что я тебе его напоминаю» - пошутил Райдер.
«В какой-то степени да».
«Аха… ну, тогда он определенно чертовски красив».
Габриэль рассмеялась: «Ну, не так чтобы…»
«Что я могу сказать?» - пожал плечами мужчина – «Никто из нас не совершенен».
«Не говоря уже о ‘скромности’» - парировала она.
«А почему бы нет… прекрасное свойство».
«Ты неисправим».
«Довольно обо мне. Лучше ответь, почему ты сейчас здесь, со мной, а не с ним?»
«Потому что мне было непросто осознать свои чувства».
«Но ты это сделала?»
«Скажем так… я работаю над этим».
«Ну, и кто же этот счастливчик? Кому повезло стать мужчиной твоей мечты?»
Задержав дыхание, она обернулась, руки внезапно предательски затряслись: «В этом вся проблема… это не мужчина».
«Не понял?»
Габриэль опасливо встретилась с ним взглядом: «Я… я люблю… женщину».
Совершенно не ожидая такого поворота, Райдер не сумел скрыть свой шок: «Оу…эээ… хммм… я…» - ошеломленный услышанным, он впал в молчаливый ступор и буквально рухнул на скамейку, стоящую позади него.
Чувствуя, как сжимается в груди сердце, Габриэль попыталась скрыть свое волнение: «По-моему, впервые с момента нашего знакомства тебе нечего сказать. Обычно ты за словом в карман не лезешь».
Ответа не последовала, поэтому она продолжила, нервничая все больше: «Мне, правда, было очень здорово с тобой. Я… я надеюсь, мы останемся друзьями».
Он потряс головой и взглянул на неё, криво усмехаясь: «Я, наверное, сплю. Впервые оказываюсь на той стороне барьера».
Габриэль облегченно рассмеялась и опустилась на лавочку рядом с ним: «Так что скажешь? Друзья?»
Он взял её за руку, но театрально сделал паузу, желая подразнить её: «Даже не знаю. Мне ещё не приходилось ограничиваться с женщинами ‘только’ дружбой».
Габриэль улыбнулась, чувствуя себя более непринужденно, благодаря его шутовской манере: «Помнится в первую ночь нашего знакомства, ты сказал, что все когда-то бывает впервые».
«Хорошо» - ответил он – «Почему бы нет?» - склонившись, он легонько коснулся губами её щеки.
Она с благодарностью обняла его: «Я так рада, что ты…эээ… что ты не считаешь меня странной».
Райдер отстранился: «Ну, так далеко я бы не стал загадывать» - игриво толкнув её в плечо, он подмигнул барду – «Да ладно, шучу. На самом деле ты очень интересная женщина. Пожалуй, одна из самых интригующих, в сравнении с теми, кого мне приходилось встречать».
«Тогда мне повезло, что ты не выезжал за пределы Потейдии».
Он рассмеялся и поднялся, потянув её за собой: «Ладно, пошли, прогуляемся».
Они зашагали по пустынной дороге.
«Райдер, спасибо тебе за понимание».
«Эй, мне твой интерес к женщинам только на руку. Это значит, я ещё не утратил свое обаяние».
«Несомненно» - бард подмигнула ему – «Более того, учитывая все, что я о тебе слышала, ты оказался истинным джентльменом».
«Особо не распространяйся на эту тему. Иначе подмочишь мою репутацию».
«Не волнуйся» - пообещала Габриэль – «Твоя тайна умрет вместе со мной».
Теперь настала его очередь подмигнуть: «А твоя – со мной. Пожалуй, галантность не такая уж и плохая штука».
Она усмехнулась: «И чтобы доказать это, я куплю тебе выпивку».
Райдер изобразил хмурость: «Проклятье, ты мне чертовски подходишь. Ты уверена насчет своих пристрастий к женскому полу?»
«Абсолютно».
* * *
Не успели они занять столик, как к ним подошла, довольна привлекательная брюнетка. Чмокнув Райдера в щеку, она прошептала что-то ему на ухо, и игриво подмигнув на прощание, удалилась в другую часть зала, чтобы присоединиться к своим друзьям.
Габриэль выразительно посмотрела на друга: «Очередная?»
«Ты меня знаешь».
«Разве она не замужем за кузнецом?»
Он пожал плечами: «Это мелочи».
«Но она несвободна, связана узами с другим человеком».
«Ну что тут сказать? Мои женщины тем и хороши».
«Ясно» - кивнула Габриэль – «Никаких обязательств».
«Вот именно».
«А как насчет её мужа? Тебя это не пугает?»
«Нее, мне нравится элемент опасности» - прочистив горло, он решил сменить тему – «Я вот все гадаю. Кто же та красотка, на которую ты меня променяла?»
«Мы путешествуем вместе… это Зена».
«Зена!» - он удивленно вытаращил глаза – «Та, которая Королева Воинов»?
Габриэль кивнула: «Она самая».
«Вау! Ну, у тебя отменный вкус, детка. Она крепкий орешек!»
Бард смущенно улыбнулась под его любопытным взглядом.
«Немного диковата, не находишь? Тебя это не пугает?»
«Нет» - пожала плечами Габриэль – «Мне нравится элемент опасности».
«Смело» - он улыбнулся – «Но вы кажитесь такими разными. Я хочу сказать… у неё такое… доминирующее положение».
