«В точку».
«Но я на это не куплюсь» - уверенно заявила она.
«Думаешь, тебе удалось меня разгадать, а?»
«Нет, но я так легко не сдамся» - подмигнув, Габриэль подлила себе ещё.
«Лучше вернемся к нашему разговору» - возразил он.
Выпивка начала потихоньку действовать и Габриэль с изумлением наблюдала за тем, как образ Райдера начал постепенно расплываться перед ней: «А о чем мы говорили?» - спросила она, попытавшись сконцентрироваться.
«О твоей довольно проблемной личной жизни».
«Какой ещё личной жизни?»
Он улыбнулся: «Вот именно».
«Я рада, что тебя забавляет моё горе».
«Прости» - он приобнял её за плечи – «Не вешай нос. Всегда найдется третий вариант».
Поморщившись, она ещё немного отпила: «Даже боюсь предположить».
«Нужно найти замену. Забудь о ней и найди другую женщину. Если хочешь, можешь менять их одну за другой».
Взяв кружку в две руки, она протянула её Райдеру, чтобы тот снова наполнил: «Это даже не обсуждается. Я люблю Зену. Мне нужна только она».
«Тогда остаются первые два».
«Ты о чем?»
«Ты пьяна».
«Ты тоже» - икнула она.
Райдер улыбнулся и допил свое пиво: «Пока нет, но уже очень близок к этому» - он потянулся за новой порцией – «Так о чем это мы?»
«Хоть убей меня, ума не приложу, что мне делать с Зеной».
Райдер задумчиво свел брови: «Вспомнил. Ты пыталась выбрать между двумя вариантами. Первый – шанс, второй - страдание».
«А других нет?»
Он кивнул: «Только если надумаешь воспользоваться третьим?»
«Никогда, я…» - она замолчала на полуслове и подозрительно посмотрела на него.
«Что? Ты передумала?»
Габриэль проигнорировала его вопрос и задала свой собственный: «Но тебе третий вариант не помог, верно?»
«О чем ты?»
«Почему так много женщин, Райдер?»
«Ради забавы. Для чего же ещё?»
«Но ты не выглядишь счастливым».
«Ну, не могу же я каждую ночь веселиться?»
«Ты не умеешь врать. Я тебе не верю».
«Это твое дело» - он подлил ей ещё пива.
Габриэль демонстративно отставила свою кружку: «Я угадала, верно?» - она задумчиво приложила указательный палец к губам – «Теперь мне нужно только понять, кого ты пытаешься забыть».
«Давай лучше вернемся к твоим проблемам?»
«Не так быстро… кажется, я поняла…» - глаза женщины вдруг округлились – «Это Роза, да?»
Райдер нервно рассмеялся: «Не сочиняй».
Габриэль улыбнулась: «Похоже, я не единственная, кто прячет ото всех свою любовь» - она победно хлопнула себя по ноге – «Черт возьми. Роза!»
«Шшшш…совсем не обязательно кричать об этом на всю таверну».
Она обвела зал рукой: «Здесь же ни души, кроме нас».
«Мда, наверное, уже поздно».
«А я ещё думаю, где все».
«Наверное, спят дома или околачиваются где-то поблизости» - предположил Райдер.
Габриэль печально посмотрела на него: «Я бы тоже хотела спать с Зеной, мне так этого не хватает» - когда она увидела его слегка удивленный взгляд, то быстро поправила себя – «Я хотела сказать рядом с ней… возле костра… под звездами» - уставившись на полупустой кувшин, она неуклюже потянулась за ним.
«Значит, тебе нужна её дружба, раз ты скучаешь по её компании».
«Нет!» - чуть громче, чем положено, выкрикнула она – «И секс тоже. Я хочу её, очень сильно хочу» - она заговорчески снизила тон, переходя на шепот – «Понимаешь, о чем я?»
«Ещё бы» - усмехнулся мужчина.
Габриэль издала протяжный стон: «Я только об этом и думаю… днем и ночью… все дни напролет».
«И после этого про меня ещё что-то говорят?» - усмехнулся Райдер.
«Поверь, в этом у нас с тобой нет ничего общего».
«Прости, не верно выразился».
Внезапно погрустнев от всех этих разговоров о воине, Габриэль взяла друга за руку и заглянула в его глаза: «Дело не только в этом. Я все время думаю, о ней… представляю, какого это обнимать её… просыпаться в её объятиях… чувствовать, как бьется её сердце» - эмоции, подогретые крепким пивом, дали волю слезам – «Мне так её не хватает».
Райдер приобнял её, пытаясь успокоить: «Я знаю».
«Да, наверное, знаешь» - согласилась она, всхлипывая и утирая слезы – «Почему ты не с Розой?»
«Какая разница?» - он сделал большой глоток – «Все кончено. И уже давно забыто».
«Расскажи?»
«Я был молод. Изменил ей, и она об этом узнала. Застукала меня в сарае с другой» - он потряс головой, словно отгоняя воспоминания – «Самое смешное, мне даже не нравилась та девчонка. Просто старался что-то доказать своим друзьям» - он пожал плечами – «А может и самому себе. Уже и не знаю» - он снова отпил из кружки.
«Ты не пытался поговорить с ней? Все объяснить?»
«К тому времени, когда я созрел и, наконец, перестал слушать своих дружков, она уже уехала из деревни и вышла замуж».
«Когда это было?»
«Тринадцать-четырнадцать лет назад» - он пил все чаще.
«Ничего же себе. Долгий срок, чтобы так сильно желать кого-то» - удивленно протянула Габриэль.
«Мда» - кивнул он – «Когда она вернулась в прошлом году назад, после смерти отца, мне показалось, что она никогда никуда и не уезжала. Мои чувства к ней не изменились. Глупо, но я продолжаю любить её».
«Ты рассказал ей об этом?»
«Нет. Пока её не было, за мной закрепилась весьма скверная репутация. Я решил, что, вновь вторгнувшись в её жизнь, причиню ей ещё большую боль».
«Мне жаль, Райдер».
«Мне тоже».
«Значит… все эти женщины… лишь прикрытие?»
Райдер кивнул: «Грустно, да?» - он поднял кружку, словно готовясь произнести тост – «Но в этом есть свои плюсы. Похоже, за последний год мы стали с ней отличными друзьями!»
«Вариант номер два» - произнесла Габриэль, с сочувствием глядя на друга.
«Нда. Лучше, чем ничего» - он быстро опорожнил свою кружку – «Слушай, а можно я спрошу?»
Она улыбнулась: «Валяй, но ответа не обещаю».
«Почему именно Зена?»
«Не знаю. Много всего: её улыбка, её голос, то, как она двигается… Боги… я могу продолжать бесконечно. Только она пробуждает во мне подобные чувства» - она потянулась за кружкой, в попытке притупить воспоминания.
«Наверное, тебе покажется странным…» - произнес Райдер.
Поставив кружку, бард кивнула, приглашая его продолжить.
«Прошло столько времени, а я до сих пор чувствую запах её кожи, вкус её поцелуя».
«Сколькое бы я отдала, чтобы знать это» - призналась Габриэль, мечтательно вздохнув.
«Какая жалкая парочка из нас вышла. Как мотыльки порхаем над огнем».
Стукнув своей кружкой об его, бард улыбнулась: «За огонь, который так манит нас!»
Райдер не заставил себя упрашивать и быстро осушил содержимое своей кружки. После чего, пошатываясь, поднялся на ноги: «Пошли. Провожу тебя, пока я ещё в состоянии идти» - взявшись за руки, они нетвердой походкой направились к двери.
Выйдя из таверны, Габриэль вдруг оторвалась от своего нового приятеля и рванулась в сторону: «Подожди» - пробормотала она – «Мне надо отойти».
«Куда?» - непонимающе произнес Райдер.
«Мне надо… это… ну, ты понял…»
«Ооо, это».
«Да-да» - она сделала несколько шагов по направлению к кустам, но тут же споткнулась о камень, и растянулась на земле.
Райдер бросился к ней на выручку, хотя сам едва держался на ногах. Подхватив подругу под руки, он помог ей встать.
Когда она снова оказалась наверху, у Габриэль все поплыло перед глазами: «Ого… земля движется».
Мужчина покрепче сжал её талию, пытаясь придать устойчивости: «Ты в порядке?»
Она кивнула, но быстро оттолкнула его руку. Давление на живот было слишком велико, чтобы можно было его не замечать: «Отвернись! Быстро!»
Вняв её настойчивости, он без лишних вопросов отвернулся в другую сторону.
Немного повозившись с завязками, Габриэль все же удалось справиться с ними и спустить трусы. Повернувшись к другу спиной, она попыталась присесть на корточки, но не удержала равновесие и свалилась вперед.
