Лила усмехнулась: «Ты знаешь, о чем я говорю. Нас должны сопровождать мужчины. А я, к твоему сведению, помолвлена. Что скажут люди, если я отправлюсь в подобное место без Грэхема?»

Габриэль нетерпеливо поднялась: «Как хочешь, а я пойду».

Разрываясь между своей репутацией и беспокойством за сестру, Лила несколько мгновений колебалась, но тоже встала.

Габриэль порывисто обняла её и заулыбалась: «Спасибо, я не сомневалась в тебе! Мы отлично проведем время, вот увидишь!»

«Да уж» - искоса посмотрела на неё Лила – «Думаешь, я забыла, как ты в детстве вечно втягивала меня в неприятности?»

«Кто? Я?» - невинно протянула Габриэль.

«Да-да, ты».

Бард очаровательно улыбнулась в ответ: «Ну, может пару-тройку раз. Но признайся, это было весело?»

«Не собираюсь ничего признавать» - упрямо возразила Лила.

Габриэль вопрошающе посмотрела на неё.

«Хорошо, хорошо, иногда это было забавно, но обещай, что сегодня ты постараешься не влезать в неприятности?»

Бард рассмеялась, весело подмигнув ей: «Можешь мне не верить, но я всегда стараюсь».

Габриэль распахнула дверь таверны и восторженно огляделась. Зал был набит битком. Схватив сестру за руку, она потащила её к пустому столику, который заметила в глубине помещения.

Лила вся сжалась, сев рядом с сестрой.

«Что будут дамы?» - поинтересовалась официантка?

Габриэль повернулась к прекрасной обладательнице копны огненно-рыжих волос и замерла: «Роза? Это ты?»

Женщина недоуменно уставилась на неё.

Бард с улыбкой поднялась со стула: «Габриель, помнишь? Я дружила с твоей младшей сестрой, Эни».

«Конечно» - узнала её Роза, вежливо ответив на дружеские объятия барда – «Прошло столько лет. Как поживаешь?»

«Хорошо».

«Приехала на свадьбу сестры?»

«Да» - Габриэль улыбнулась, посмотрев на Лилу.

«Я тоже с нетерпением жду этого события» - заметила официантка – «Вся деревня будет на свадьбе, такая замечательная пара».

«Мне казалось, говорили, что ты переехала несколько лет назад?» - вопросительно посмотрела на неё Габриэль.

«Да, но я…» - Роза нервно оглядела шумную толпу – «Знаешь, я бы с удовольствием поболтала, но сейчас слишком много посетителей, всех нужно обслужить. Зайди как-нибудь утром, тогда и поговорим».

«Хорошо, договорились!»

«Отлично. Ну, а теперь, что будем пить?»

«Мне чай» - ответила Лила.

«А мне, пожалуй, чего-нибудь покрепче» - подмигнула официантке Габриэль – «Что посоветуешь?»

Рыжеволосая улыбнулась: «Думаю, у нас есть как раз то, что надо. Сейчас принесу».

Габриэль проводила женщину взглядом и заметила, как та остановилась возле барной стойки, чтобы обмолвиться несколькими словами с высоким брюнетом. Несомненно, он был самым привлекательным мужчиной в этом зале. Бард повернулась к сестре: «Кто это там с Розой?»

«Держись от него подальше» - предостерегла её Лила – «Я бы не стала ему доверять, зная то, что о нем говорят».

«Почему?»

«У него весьма скандальная репутация».

«Правда?» - это лишь ещё больше подстегнуло интерес Габриэль к незнакомцу – «И в чем же причина?»

Лила понизила голос и наклонилась к сестре: «Он соблазнил больше женщин, чем сам Зевс».

Габриэль улыбнулась: «Мммм, расскажи-ка поподробнее».

Лила покраснела: «Допьем и уходим, уже поздно».

Габриэль не успела ответить, когда почувствовала, как кто-то легонько прикоснулся к её плечу. Она обернулась и встретилась взглядом с тем самым незнакомцем, который привлек её внимание.

Одарив её улыбкой полной очарования, мужчина заговорил: «Вы должно быть впервые в наших краях?»

Бард небрежно скинула его руку со своего плеча: «Вообще-то нет».

«Это невероятно! Я никогда не забываю красивую женщину!»

Лила осуждающе посмотрела на него: «Райдер, это моя сестра, Габриель».

«Очень приятно познакомиться» - он вежливо протянул руку – «Сегодня здесь выступают мои друзья. Если ты не против потанцевать, я с удовольствием попрошу их сыграть для нас» - предложил мужчина, плавно переходя на ‘ты’.

«Даже не знаю» - послала ему ответную улыбку Габриэль – «Я предупреждена на твой счет».

«Как это?» - виртуозно изобразил он свое удивление.

«Нууу, говорят, что ты ужасный бабник и тебе нельзя верить».

Мужчина заговорчески подмигнул: «Неужели ты веришь всему, что слышишь?»

Габриэль колебалась: «Ммм…»

«Давай же» - настаивал он – «Дай себе шанс составить собственное мнение».

Губы барда растянулись в озорной улыбке.

«Я могу расценивать это как ‘да’?»

Она кивнула.

«Великолепно!» - восторженно провозгласил он – «Что-то в твоих глазах сразу же подсказало мне, что ты тоже авантюристка по натуре».

Вернувшись с полным подносом, Роза закатила глаза, услышав последнее восклицание Райдера.

«Эта выпивка за мой счет, дамы» - заявил он, протягивая официантке несколько динаров – «И, Роза? Мне как обычно» - он снова улыбнулся – «А теперь, с вашего позволения, пойду побеседую с музыкантами».

Как только мужчина отошел, Лила тут же набросилась на сестру: «Что ты творишь? Разве ты не слышала, что я тебе говорила про него?»

Габриэль небрежно повела плечами и подлила немного из своей кружки в чашку Лилы: «Я большая девочка, как и ты. Так что расслабься и позволь себе немного развлечься».

«Мне не положено развлекаться… я помолвлена» - осознав, как глупо это прозвучало, Лила прыснула от смеха – «Ладно, уговорила» - поднеся к губам чашку, она осторожно отпила – «Слушай, а не плохо» - после чего сделала ещё один, уже более внушительный глоток, вызвав у барда улыбку.

А в это время от толпы отделились четыре музыканта. Посовещавшись, они начали играть. Мелодия была быстрой и заразительной, несколько человек тут же бросились в пляс.

«Отлично играют» - похвалила Лила, отбивая каблуком в такт музыке. Заметно осмелев, она потянулась к кувшину, принесенному Розой, и наполнила свою чашку, которая уже успела к тому моменту опустеть.

«Осторожнее» - предупредила её Габриэль – «Это довольно крепкая штука».

«Да, ладно, что мне будет с одной кружки?»

Габриэль хотела было ответить, но рядом снова возник Райдер: «Потанцуем?»

«Конечно» - взяв мужчину за руку, бард последовала за ним в центр зала.

Он сразу же взял контроль в свои руки. С легкостью, кружа её по залу, Райдер то прижимал женщину к себе, то отпускал на длину вытянутой руки, ни на мгновение не теряя, однако, зрительного контакта со своей спутницей. Пульс Габриэль участился. Было так чудесно танцевать с ним, чувствовать силу его рук. Она испытала истинное облегчение. Может, дело все-таки было не в ней?

Когда последние звуки музыки смолкли, Райдер привлек её к себе: «Ты потрясающе танцуешь. Может ещё разок?»

Габриэль раскраснелась: «Спасибо, но мне, правда, нужно возвращаться к Лиле».

Подойдя к их столику, бард увидела сестру, которая широко улыбалась ей, глаза Лилы походили на узкие щели.

Габриэль подняла абсолютно пустой кувшин и недоверчиво потрясла его: «Ты что, весь выпила?»

Лила попыталась кивнуть, но вместо это растянулась на столе.

Схватив сестру за плечи, Габриэль хорошенько встряхнула её: «Лила, ты в порядке?» - та подняла голову, на её губах снова светилась та же глупая улыбка.

Бард покачала головой и выдвинула стул, вместе с сестрой: «Пошли-ка лучше домой. Ты можешь стоять?»

Прежде чем Лила смогла ответить, её голова снова поникла вниз.

«Давай я помогу» - предложил Райдер, после чего сгреб девушку со стула и поднял её на руки – «Показывай путь».

«Прости, пожалуйста» - извинилась Габриэль.

«Без проблем».

«Она просто не привыкла выходить так поздно куда-то и совсем не умеет пить. А я уговорила её и на то, и на другое».

«Значит ты белая ворона в своей семье?»