Утром Галясов собрал вокруг себя тех, кому доверял, как себе, — Мыстепанова, Пономаренко, Рыбака.

— Ребята, нужно поговорить. Есть настроение меня слушать?

Рыбак торопливо заправлял в брюки остатки рубахи. Пономаренко расчесывался пятерней. Мыстепанов тихонько откашливался.

— Начинай, Александр Васильевич.

— Тут один вопрос. Как нам вести себя. Чтобы за нас не краснели дети, жены, отцы и матери, наши друзья. Чтобы нас в случае чего вспоминали добрым словом. Чтобы приблизить победу…

— Сами о том гутарили, — ответил Рыбак. — А ты ж наш командир. Как скажешь, так и зробим. Так, хлопцы?

Все согласно кивнули. У Галясова комок подкатил к горлу.

— Спасибо, Рыбак. Спасибо, товарищи… Так вот какое дело. Знайте: отряд не разбит. Наш отряд существует! Спокойно! Спокойно! Я не имею права вам сказать, кто и куда ушел, сколько нас осталось. Скажу одно: есть кому бить врага. И пускай фашисты знают об этом. Пускай в страхе просыпаются, в страхе жрут, в страхе выползают из домов, в страхе ходят по улицам, в страхе ложатся спать. А мы должны жить без страха. Чем меньше его будет у нас, тем больше его будет у гадов… А теперь слушайте мою просьбу. На допросах не отрицайте, что я — Галясов Александр Васильевич, начальник райотдела госбезопасности, заместитель командира партизанского отряда по разведке. На все вопросы о нашем отряде отвечайте смело, что лучше всех это знает Галясов.

Он был готов к тому, что просьба вызовет недоумение, растерянность, даже подозрения. По всем законам подполья ему следовало выдавать себя за другого, но кто же знал, что сложатся непредусмотренные обстоятельства…

— За кого ты нас считаешь, Василич?! — первым пришел в себя Рыбак. — Ты чего нас иудами делаешь? Меня еще Белоконь пытал, а этим гадам до того зверя далеко. Думаешь, не выдержу?

Раскрыть свой план? Опытный командир знал, какую силу духа у рядовых бойцов рождает полная осознанность действий… Рыбаку он бы открылся. И Мыстепанову, и Пономаренко. Но как поведут себя под пытками Горшкова, Андрюшка, подслеповатый бухгалтер? Потом не всех в этом подвале он хорошо знал. А вдруг здесь тот, кто выдал их отряд?

— Я ни в ком не сомневаюсь, Рыбак… Просто меня и так уже узнали. И про то, что я лучше других в курсе дела, тоже небось догадываются. Так какой вам смысл упорствовать в очевидном? Для другого силы поберегите… Убедил, дед?

Не очень, это Галясов видел. Но других аргументов у него не было. Как и другого выхода…

…Люц грел руки над закипающим самоваром, когда ввели Галясова — мокрого, дрожащего от холода.

— Через пять минут можно будет пить чай.

— Уже напился.

— ?!

— Воды в подвале. Я требую создать нам условия, положенные для военнопленных.

Люц вообще не терпел, чтобы зависимые от него люди что-то требовали. Но сейчас его заинтересовала наглость пленного. Что за ней стоит? Решил подразнить допрашиваемого. Произнес с участием в голосе:

— Я вам предлагаю другой вариант облегчения участи. Кардинальный. У вас могут быть условия жизни куда лучше, чем у ваших сообщников. Я говорил об этом вчера, повторяю и сегодня. От вас требуется всего несколько честных ответов.

— Слишком дешевая цена…

— Назовите свою, — молниеносно отреагировал Люц, всем своим видом высказывая готовность к переговорам с деловым человеком.

— Убирайтесь отсюда!

— Кто? — не понял Люц. — Я?!

— И ты, и вся твоя банда вместе с фюрером.

Люц через силу усмехнулся:

— Я слышал, что казаки упрямы. Но когда упрямость себе же во вред — это абсурд… Торопитесь, Галясов. Чай подходит.

Не сводя тяжелого взгляда с коменданта, Галясов твердо выговорил:

— Пей его сам. Да побыстрей. Может, больше не придется.

Комендант готов взорваться. Какую наглость он вынужден терпеть! Да этого энкавэдэшника… Нет, нельзя поддаваться эмоциям. Наглость может содержать важную информацию.

— Почему не успею? Артиллерия русских сюда не достанет, бомбить вашим тут нечего. Так что вы зря петушитесь.

Люц перехватил хитрую искорку в глазах арестованного: дескать, есть другие способы кусаться. Какой же этот русский непрофессионал, хоть и занимал высокий пост в их госбезопасности! Как много выболтал, ничего не сказав! Не иначе как в плавнях скрывается большой отряд. Он, Люц, и сам это предполагал, не верил оптимистическим докладам жандармов и полиции. А это быдло, Савчук, хотел его сразу расстрелять! Дураки, дураки вокруг…

Как Люцу хотелось пережить радость победы над противником! Как не терпелось услышать похвалу от начальства за проницательный ум, ювелирный расчет в ведении следствия. А как будет опозорена контрразведка, когда он, Люц, наведет на партизанскую базу карательный отряд! Но поселившееся в нем чувство опасности заставляло гнать допрос дальше. Корень тревоги сидел где-то в плавнях, его нужно скорее вырвать. К черту всякую игру в королей и пешек!

Люц распрямил грудь:

— И мне пора переходить на «ты». Неужели ты, болван, надеешься на то, что к вам придет помощь из плавней? Неужели ты думаешь, что мы без тебя всю твою банду не переловим?

— Попробуй, — с вызовом ответил Галясов.

— Не ты скажешь все, что нам нужно, так другие.

— Они ничего не знают, — и отвернулся к окну, давая понять, что тема разговора исчерпана.

Люц позволил себе вскипеть:

— Посмотрим… А чтобы тебе лучше думалось, посиди в карцере. На воде и хлебе…

Допросив в тот же день остальных партизан, Люц окончательно укрепился в своем выводе о существовании в Приазовских плавнях крупного партизанского соединения. Об этом он сообщил в штаб дивизии. Предупредил, что, возможно, потребуются войска для широкомасштабной операции по прочесыванию плавней. Но штабисты без должного внимания отнеслись к судьбе Гривенского гарнизона. Чуть ли не трусом назвали Люца, обвинили в непонимании обстановки на фронте, где сейчас каждый солдат на счету.

Комендант вызвал начальника полиции и отдиктовал приказ населению станицы Гривенской. Он предупреждал, что за одного убитого немецкого солдата будут расстреляны 150 русских. Все бывшие активисты заносятся в списки заложников…

Ну какой может быть день, который начинается с такого утра? Никого Люц не хочет видеть, быстрей бы сюда Галясова.

Приоткрылась дверь.

— Что вам, Савчук?

— Позволю спросить. Казаки спрашивают, когда ихний главарь будет просить прощения за поругание чести.

Люц почуял скрытую издевку в словах полицейского. Взорвался:

— На работы! Всех на работы, чтоб меньше спрашивали!

Он нарушил инструкцию по проведению «особой политики» в отношении казачества. Зато, разрядившись в крике, почувствовал некоторое облегчение. Можно было вызывать Галясова.